En una noche reciente en la capital de Senegal, Dakar, un imán llamado Ibrahima Diane, explicó a un grupo de hombres por qué deberían estar más involucrados en las tareas domésticas.
“El propio Profeta dice que un hombre que no ayuda a mantener a su esposa e hijos no es un buen musulmán”, dijo el hombre de 53 años, mientras describía bañar a su bebé y ayudar a su esposa con otros deberes.
Algunos de los hombres se rieron entre dientes, no completamente convencidos, mientras que otros aplaudieron.
Diane participaba en una “escuela para esposos”, una iniciativa respaldada por las Naciones Unidas en la que los respetados miembros de la comunidad masculina aprenden sobre “masculinidad positiva” en relación con los problemas de salud y sociales, y promueven estos conceptos dentro de sus comunidades.
En Senegal, como en muchos otros países de África occidental con grandes poblaciones rurales o conservadoras, los hombres a menudo tienen la última palabra en las principales decisiones domésticas, incluidas las relacionadas con la salud.
Las mujeres pueden requerir el permiso de sus esposos para las decisiones que cambian la vida, como acceder a la planificación familiar u otros servicios de salud reproductiva, así como entregas hospitalarias o atención prenatal.
Después de asistir a la escuela para esposos, Diane entrega regularmente sermones durante las oraciones del viernes, en las que discute temas sobre la salud de género y reproductivo, desde la violencia de género hasta la combinación de estigma que rodea el VIH.
“Muchas mujeres aprecian mis sermones”, dijo. “Dicen que el comportamiento de sus esposos ha cambiado desde que los asistieron”. Agregó que algunos hombres le han dicho que los sermones los inspiraron a convertirse en esposos y padres más afectuosos.
El programa se lanzó en Senegal en 2011, pero en los últimos años ha atraído la atención del Ministerio de Mujeres, Familia, Género y Protección de la Infantil, que lo considera una estrategia efectiva para combatir la mortalidad materna e infantil.
“Sin la participación de los hombres, las actitudes hacia la salud materna no cambiarán”, dijo Aida Diouf, una trabajadora de salud de 54 años que colabora con el programa. Muchos esposos prefieren que sus esposas no sean tratadas por trabajadores de salud masculinos, explicó.
Las discusiones para los hombres también se han centrado en los derechos de las niñas, la igualdad y los efectos nocivos de la mutilación genital femenina.
El programa ahora opera al menos 20 escuelas en todo Senegal, y más de 300 hombres han sido capacitados.
En algunas comunidades, los hombres que alguna vez hicieron cumplir las normas patriarcales ahora promueven la igualdad de género, un cambio que ha llevado a una reducción en el número de matrimonios forzados y una mayor aceptación de la planificación familiar, según el Ministerio de Género de Senegal.
Los hombres se unen a los grupos después de ser reclutados en función de la confianza, el liderazgo y el compromiso. Los candidatos deben estar casados, respetados localmente y apoyar la salud y los derechos de las mujeres.
Después de la capacitación, los hombres sirven como educadores de pares, visitan hogares y organizan discusiones informales.
Aunque las muertes maternas e infantiles en Senegal han disminuido en la última década, los expertos dicen que todavía hay mucho progreso. El país registró 237 muertes maternas por cada 100,000 nacimientos vivos en 2023, y 21 recién nacidos de cada 1,000 murieron en su primer mes. El objetivo global de la ONU es reducir las muertes maternas a 70 por cada 100,000 nacimientos vivos y muertes de recién nacidos a menos de 12 por 1,000 para 2030.
Un problema clave es que muchas mujeres han seguido dando a luz en casa, dijo El Hadj Malick, uno de los coordinadores del programa.
“Al educar a los hombres sobre la importancia de apoyar a sus esposas durante el embarazo, llevarlas al hospital y ayudar con el trabajo doméstico en el hogar, está protegiendo la salud de las personas”, dijo Malick.
Señaló que todavía encuentra dificultades para cambiar las actitudes en algunos temas.
“Pero cuando nos enfocamos en el derecho de las mujeres a estar sanos, le da una cara humana al concepto y se vuelve universal”, dijo Malick.
