Los líderes jesuitas no hicieron nada para evitar que un sacerdote abusara sexualmente de niños. La iglesia puede canonizar uno | Abuso de clérigos de Nueva Orleans

norteUmerosos funcionarios dentro del orden religioso católico romano conocido como los jesuitas lucharon en los años setenta y ochenta sobre cómo tratar con un hombre que conocían a los niños abusados, pero sin embargo, fue ordenado sacerdote, según una revisión de la correspondencia interna sobre su carrera.

The correspondence about the late Donald B Dickerson stems from a pending Louisiana state court lawsuit filed in June 2024 that alleges he raped a 17-year-old student at the order-run Loyola University New Orleans in 1984. It provides a rare, complex, behind-the-scenes look at how local leaders during a much earlier phase of the worldwide Catholic church’s ongoing clergy molestation scandal struggled to contain a predator priest’s repeated Abuso de niños mientras lo alienta a buscar ayuda psicológica.

Nacido en 1936 en Jerseyville, Illinois, Dickerson ingresó a la Sociedad de Jesús en Louisiana en agosto de 1971 y profesó sus primeros votos dos años después, un día antes de cumplir 37 años, según muestran los documentos judiciales.

Los jesuitas se someten a un período de formación de años que comienza con un noviciado de dos años y concluye después de la ordenación con los votos finales, un proceso que puede llevar de 15 a 20 años. Si bien los jesuitas no son sacerdotes hasta la ordenación, comienzan a usar las iniciales “SJ”, para la Sociedad de Jesús, al ingresar a la Orden.

Al principio de su formación, Dickerson fue asignado a la escuela secundaria jesuita en Nueva Orleans, donde las cartas dicen que abusó de dos niños. A principios de diciembre de 1974, abusó de un menor en un automóvil en camino a una ceremonia de entrega de premios de la escuela secundaria, según documentos judiciales.

En 1974, el sacerdote jesuita Anthony McGinn, quien luego serviría como presidente de la Escuela Secundaria de Nueva Orleans, describió a Dickerson como vago y manipulador.

“Hace lo que quiera”, escribió McGinn en una evaluación de personajes que ahora es una exhibición en el caso judicial, que busca daños de Loyola y la orden jesuita. “Esta es una señal peligrosa de que la sociedad tendrá dificultades con él en los años futuros”.

Dickerson no debe avanzar a la teología, el siguiente nivel en formación, concluyó McGinn, quien no respondió a una solicitud de comentarios.

A pesar de la evaluación negativa, Dickerson fue a la instrucción de teología en Chicago.

En marzo de 1975, durante una reunión de seis horas a la que asistieron múltiples sacerdotes y un hermano en la oficina de las provinciales jesuitas para discutir varios clérigos, el sacerdote jesuita Louis Lambert, el Vice-Provincial para la Formación y un alto jesuita de la región, sostuvo que Dickerson “estaba haciendo un gran progreso en el trabajo a través de sus problemas”, y que un informe psicológico reciente sobre él era “positivo”. En esa reunión, cuatro sacerdotes votaron para enviar a Dickerson a la teología a pesar de las advertencias de McGinn.

Para 1977, las preocupaciones del sacerdote jesuita de alto rango Thomas Stahel habían alcanzado un punto de crisis. Stahel se enteró de la provincia de la antigua provincia de los jesuitas de Nueva Orleans, se enteró de otra acusación que Dickerson había acosado a un menor. Cinco días antes de Navidad de ese año, el Provincial, que luego se desempeñó como editor ejecutivo de la revista America, detalló las dudas específicas sobre Dickerson en una larga carta al líder mundial de los jesuitas en ese momento, el general superior Pedro Arrupe.

“No creo que podamos en conciencia presentar a Dickerson al Bishop como listo para la ordenación”, escribió Stahel a Arrupe, una semana antes de que Dickerson fuera sacerdote. “Recomiendo que la ordenación de Dickerson se posponga, al menos, y que planteemos con él una pregunta sobre su permanencia en la sociedad”.

‘Bajo control suficiente’

Según la carta, Arrupe ya había acordado que la ordenación de Dickerson debería posponerse.

No está claro si Arrupe respondió a esta carta. National Catholic Reporter no ha obtenido otros documentos que detallan una conversación de ida y vuelta entre el Superior General y el Provincial de Nueva Orleans.

Stahel escribió que primero contactó a Arrupe para ayudar a resolver un debate con Lambert sobre cómo manejar a Dickerson.

Αcording a una carta de 1977, los superiores jesuitas de Dickerson creían que su “problema psicosexual estaba bajo control suficiente”.

Sin embargo, Stahel, quien detalla serias preocupaciones con respecto a la “idoneidad” de Dickerson para el sacerdocio, se encontró en un punto muerto con Lambert. “Él cree que Dickerson no es más un riesgo que otros que han sido ordenados, y caracteriza el reciente incidente como un resbalón lamentable. No estoy reprimido por sus razones”, escribió Stahel a The Superior General.

“Tengo la clara impresión de que FR [Father] La resistencia de Lambert en este asunto tuvo que hacer, no con los méritos de su caso, sino con la guardia celosa que mantiene sobre las prerrogativas de su vicepresidente “, escribió Stahel.” Estaba determinado que no debería tener nada que decir sobre la ordenación de Dickerson, y era imposible llegar a una reunión de las mentes con evidencia en concentración que parecía haber sido sincera para todos, pero él “.

Al describir el desacuerdo, Stahel alegó que Lambert consideraba que el comportamiento inadecuado de Dickerson era el resultado de los nervios, y rechazó el movimiento de Arrupe para posponer la ordenación como injustas “tácticas de brazo fuerte”.

Lambert, dijo Stahel, “argumentó que, una vez que un hombre es aprobado para la ordenación por la sociedad (como lo había sido Dickerson), la sociedad está comprometida con él. Por este tipo de razonamiento, nada de una persona podría hacer entre la aprobación y la ordenación podría descalificarlo”.

En septiembre de 1978, Arrupe dijo en una carta a Lambert que había recibido un informe psicológico sobre Dickerson, pero los detalles de ese informe no estaban fácilmente disponibles. “Esperaré más información sobre el caso del padre Stahel”, escribió el Superior General.

Dickerson había recibido tratamiento psicológico al menos dos veces para entonces, en 1975 y 1978. Más tarde señaló que se había sometido a “extensa terapia psicológica” en Foundation House, un antiguo centro de tratamiento para sacerdotes con problemas de los sirvientes del paraclete en Jemez Springs, Nuevo México.

Dickerson aún no había sido ordenado por el verano de 1979, cuando Stahel dijo que Dickerson le había dicho que acosar sexualmente a un niño menor era “un incidente relativamente insignificante”.

El provincial no estuvo de acuerdo.

“No sentí que pudiera ordenarlo hasta que hubiéramos eliminado tanto como sea posible cualquier preocupación de que tales incidentes ocurran nuevamente”, escribió Stahel.

‘Pensé que debería ser ordenado’

Pero las preocupaciones de Stahel sobre Dickerson aparentemente habían disminuido para fines de ese año, después de que Dickerson entendió que el “escándalo” que los niños mal de los niños podían causar. “Dije que pensaba que debería ser ordenado”, escribió Stahel en un memorándum de fecha 30 de diciembre de 1979. Seis meses después, el 7 de junio de 1980, Dickerson fue ordenado por Birmingham, Alabama, el obispo Joseph Vath.

Dickerson comenzó a enseñar en la escuela preparatoria de los niños jesuitas en Dallas ese mismo año. Pero en 1981, fue retirado del jesuita Dallas luego de una acusación de los padres de un niño. Fue enviado en septiembre de 1981 a San Juan Berchmans, luego un co-catedral en Shreveport, Louisiana.

Una demanda de $ 12 millones luego acusaría a Dickerson de violar a un niño allí en 1982.

Ese año, Stahel le había escrito a Dickerson con la esperanza “nada pasaría en Shreveport”. El caso se resolvió para una suma no revelada.

Dos años más tarde, en una carta de agosto de 1984 a Dickerson, el sacerdote jesuita Edmundo Rodríguez, el nuevo provincial en Nueva Orleans, señaló que tenía el deber de proteger a la sociedad y la iglesia del comportamiento inaceptable de sus miembros “.

Un perfil psicológico de 1984 de Dickerson escrito por los sirvientes del paraclete, la orden de los hombres que trataba a los sacerdotes con problemas, lo describió como “muy enfermo” y necesitaba un tratamiento intensivo a largo plazo. Durante la evaluación de Dickerson, dijo que había sido molestado por un hombre a los seis años, según las notas clínicas incluidas en la demanda más reciente de Nueva Orleans.

En septiembre de 1984, una madre escribió una carta al obispo de Alexandria-Shreveport que alegaba que Dickerson había abusado de su hijo.

“Recientemente fue rechazado por su padre natural”, dijo la mujer sobre su hijo. “En lugar de la ayuda del P. Dickerson, ha sido dañado mentalmente aún más”. Agregó que Dickerson nunca debería volver a trabajar cerca de los niños.

Los documentos judiciales muestran que el sacerdote jesuita Thomas Barberito había hablado en agosto de 1984 con el obispo sobre “la situación con el padre Dickerson”. Según Barberito, el obispo dijo que referiría las preocupaciones al provincial si una de las partes involucradas contactara a su oficina.

Los superiores jesuitas de Dickerson lo asignaron a la Universidad de Loyola Nueva Orleans en 1985. Allí, alega la demanda de Nueva Orleans, abusó de otro menor. Sin embargo, Dickerson mantuvo el apoyo de su superior directo incluso mientras enfrentaba una investigación.

“Don tiene que tener el beneficio de la duda”, escribió Rodríguez en una comunicación con fecha del 28 de febrero de 1986. “Le debemos a Don el mismo debido proceso cuidadoso que quisiéramos proporcionar a cualquier otra persona”.

Pero a principios de marzo de 1986, después de que Rodríguez recibió tres acusaciones separadas contra Dickerson en una semana, el provincial lo alentó a dejar el sacerdocio “para salvar a todos de un proceso muy doloroso”.

Dickerson cumplió, agradeciendo a la provincia por su “disposición a suspender el juicio sobre la cuestión de la culpabilidad moral y reconocer mis esfuerzos genuinos para superar mis tendencias”. El 12 de marzo de 1986, Rodríguez escribió que había contactado al sacerdote jesuita Peter-Hans Kolvenbach, entonces el superior general de la orden, solicitando que Dickerson fuera despedido de la sociedad y la vida sacerdotal.

Desde su laicización, Dickerson ha estado en el centro de múltiples demandas más allá del reciente caso de Nueva Orleans. No está claro si alguna vez enfrentó cargos penales por acusaciones de abuso sexual de menores.

En 2009, se resolvió un caso después de que fue acusado de molestar a un niño de octavo grado. Dickerson fue acusado en 2010, en la mencionada demanda de $ 12 millones, de violar a un niño de 11 años en St John Berchmans en 1982. Y un ex estudiante jesuita de Dallas demandó a la escuela en 2019, alegando que Dickerson le dio alcohol y lo violó durante un viaje a Alabama décadas antes.

Durante sus 18 años como general jesuita Superior General, Arrupe surgió como un líder ampliamente respetado, amado por la comunidad religiosa masculina en el momento de su renuncia en 1983, dos años después de un derrame cerebral incapacitante. Era conocido por haber ministrado a los sobrevivientes del bombardeo atómico de Hiroshima de los Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial.

La causa de la canonización de Arrupe, que se inauguró en Roma en 2019, sigue activa. Los abogados Richard Trahant, John Denenea y Soren Giselson, que representan al demandante en la demanda de Nueva Orleans centrada en Dickerson, argumentan que Arrupe no debe considerarse para la santidad.

Mientras que Arrupe, como Superior General, podría haber detenido la ordenación, las biografías y las declaraciones de Dickerson de Arrupe muestran que se opuso a un estilo autoritario de liderazgo de la orden jesuita. Si los funcionarios jesuitas locales decidieron ordenar a Dickerson, no está claro si Arrupe habría intervenido para detenerlo, o si tenía todos los hechos que respaldaban dicha decisión.

Dawn Eden Goldstein, autor y abogado de Canon, dijo que no está claro si hay evidencia suficiente para decir que la forma en que los jesuitas manejaron el caso de Dickerson fue un encubrimiento o negligencia intencional. “En este punto, no sabemos si esto podría ser un caso de superiores después de los procedimientos aceptados de esa época”, dijo. Pero, agregó, esa explicación no justifica sus acciones.

La Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, y no está claro si otros registros sobre Dickerson están en los archivos de los jesuitas en Roma. McGinn es el único funcionario jesuita en esta historia que todavía está vivo.

La demanda continuó hasta el fin de semana del 22 de agosto.