Brittany Higgins ordenó pagar casi $ 350,000 en daños por difamación a Linda Reynolds | Ley de difamación (Australia)

Linda Reynolds ha ganado su caso de difamación contra Brittany Higgins en la Corte Suprema de Australia Occidental, marcando el final de una lucha legal prolongada con su ex empleado.

El juez de la Corte Suprema del estado, Paul Tottle, dictaminó el miércoles que la reputación del ex ministro de Defensa fue dañada por los puestos de redes sociales publicados por Higgins en julio de 2023.

El juez Tottle descubrió que Higgins había difamado a Reynolds en una historia de Instagram el 4 de julio de 2023, que compartió una captura de pantalla de los titulares que publicitaron las intenciones de Reynolds de referir la solución de lesiones personales de $ 2.445 millones de Higgins al organismo federal contra la corrupción y la acusó de trucos por la mezcla de su alegia violación y una campaña de hostigamiento.

Sin embargo, el juez Tottle encontró que Higgins había defendido con éxito contra las acusaciones de difamación de Reynolds en otro puesto acusando al ex senador de “silenciar” las víctimas de agresión sexual a los forrajes. El juez Tottle dijo que el equipo legal de Higgins había establecido con éxito la defensa de la opinión honesta, los comentarios justos y el privilegio calificado.

A Higgins se le ordenó pagar a Reynolds $ 315,000 en daños con $ 26,109.25 adicionales en intereses.

Fuera de la corte, Reynolds dijo que el fallo había “establecido definitivamente la verdad” de que no había un trabajo político “‘yo también’ y que su reputación había sido” finalmente y completamente reivindicada “.

“Esta mentira era tan impactante, fue tan despreciable y tan devastadora que no tuve más remedio que pararme y seguir peleando sin importar cuántas veces me derribaron, esta mentira me devastó. Devastó a mi personal, devastó a mi familia y a tantos amigos”, dijo.

El equipo legal de Reynolds argumentó durante el juicio que el senador liberal senior había sido elegido como un “villano” en el cuento de hadas de Higgins después de que su empleado alegó en febrero de 2021 que había sido agredido sexualmente por un colega en el cargo ministerial de Reynolds en marzo de 2019 y luego había sido sin apoyo por su jefe.

Higgins dijo a News.com.au y al proyecto que su presunta agresión sexual se había convertido en un “problema” político para Reynolds y el gobierno más amplio de Morrison en el período previo a las elecciones federales de 2019.

El empleado liberal junior alegó que había sido obligada a elegir entre su futuro, ya sea trabajando en las inminentes elecciones federales en Perth para Reynolds, o deteniendo sus aspiraciones profesionales para trabajar de forma remota desde la Costa de Oro, donde estaba su red de apoyo.

Durante el juicio en agosto y septiembre, el tribunal escuchó que Higgins había ido a los medios de comunicación para efectuar el cambio en la Casa del Parlamento después de su presunta violación. El abogado de Higgins, Rachael Young SC, dijo que Higgins se había sentido aislada profesional y personalmente, y creía que tenía que permanecer callada porque su acusación era políticamente inconveniente.

El abogado de Reynolds, Martin Bennett, disputó el reclamo, diciendo que Higgins “no tendría una barra” de ofertas de apoyo. Esto se mostró, dijo, por su rechazo de 20 intentos de ofrecer apoyo de asesoramiento telefónico en los meses posteriores a su presunta violación.

El caso del senador se centró en las publicaciones de redes sociales publicadas en julio de 2023 que afirmó que dañó su reputación.

Higgins publicó una captura de pantalla de titulares en julio de 2023 a su historia de Instagram publicitando las intenciones de Reynolds de referir el acuerdo de lesiones personales de $ 2.445 millones de Higgins al organismo federal anticorrupción.

“Estos son solo los titulares de hoy”, escribió en la publicación. “Esto es de un actual senador australiano que continúa hostigándome a través de los medios de comunicación y en el parlamento. Mi antiguo jefe que se ha disculpado públicamente por hacer mal manejo de mi acusación de violación. ¿Quién ha tenido que disculparse públicamente conmigo después de difamarse en el lugar de trabajo … Esto ha estado sucediendo durante años? Es hora de detenerse”.

Bennett dijo que las acciones de Higgins después de hacerse pública con sus acusaciones en 2021 habían sido impulsadas por un “odio visceral” de Reynolds y que había conspirado con su ahora esposo, David Sharaz, para dañar la reputación del senador y derribar al gobierno de Morrison.

Le dijo a la corte Higgins y Sharaz se había sentido “intocable” y que Higgins creía que “nadie demandaría a una víctima de violación” para que ella pudiera “decir lo que sea [she] como[s]”.

Durante sus comentarios finales, Bennett dijo que el senador debería recibir un pago “sustancial” si el veredicto aterrizó a favor de su cliente y se debe imponer una orden permanente a Higgins para evitar que haga más comentarios despectivos.

Bennett le pidió al juez que considerara los pagos de difamación política donde los daños otorgados habían excedido más de medio millón de dólares.

El veredicto se produce más de un año después de que un juez de la Corte Federal dictaminó contra Bruce Lehrmann en su caso de difamación contra Network Ten y Lisa Wilkinson por emitir acusaciones de agresión sexual de Higgins en su contra.

Lehrmann negó las acusaciones de violación y se declaró inocente en su juicio penal en la Corte Suprema del Territorio Capital de Australia, que fue abortado. Los fiscales no buscaron un nuevo juicio debido a las preocupaciones sobre la salud mental de Higgins.

El juez Michael Lee descubrió que Lehrmann había violado a Higgins, en el equilibrio de las probabilidades, en el sofá del ministro en la Casa del Parlamento en 2019.

Lehrmann está apelando el veredicto.