Cuando Yona Schnitzer, una escritora de marketing de Tel Aviv, asistió a la comida de Seder tradicional de Pascua el año pasado, dijo una oración especial por el regreso de todos los rehenes que aún estaban en manos de militantes palestinos en Gaza.
Había pensado que su libertad sería asegurada por la Pascua 2025, pero eso no sucedió.
“Se ha normalizado tanto que hay rehenes en Gaza”, dijo el Sr. Schnitzer, de 36 años. “Es surrealista y desgarrador”.
El sábado por la noche, los israelíes observarán el comienzo de la Pascua, el Festival Judío de la Libertad de una semana, por segunda vez desde el ataque del 7 de octubre de 2023, liderado por Hamas, que encendió la guerra en Gaza. La fiesta suele ser una celebración de la historia bíblica de los antiguos israelitas que se liberan de la esclavitud en Egipto, con familias reuniendo para volver a contar esa historia, cantar canciones y comer alimentos especiales.
Pero para muchos israelíes, el continuo cautiverio de los rehenes ha dificultado sentir la alegría de las vacaciones.
“Marcaremos las vacaciones. No lo celebraremos”, dijo Orly Gavishi-Sotto, de 47 años, administrador universitario del norte de Israel. “Solo podemos celebrar cuando todos los rehenes están en casa”.
La Sra. Gavishi-Sotto dijo que su familia pondría una silla vacía en la mesa de Seder, simbolizando a los rehenes en Gaza que no podían estar con sus familias.
El gobierno israelí ha dicho que cree que 24 de los 59 rehenes restantes aún están vivos.
En enero, los negociadores israelíes y Hamas acordaron un alto el fuego que se suponía que conduciría a la libertad del resto de los rehenes. Treinta rehenes vivientes y los cuerpos de otros ocho fueron devueltos durante las seis semanas iniciales del acuerdo, pero Israel reanudó los ataques contra Gaza el 18 de marzo después de que las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre una extensión de la tregua.
Desde entonces, el ejército israelí se ha embarcado en una importante campaña de bombardeo y ha incautado más territorio en Gaza en lo que los funcionarios han dicho que fue un intento para obligar a Hamas a liberar a más rehenes.
Pero los defensores de los rehenes se preocupan de que esta última ofensiva esté poniendo en peligro a los cautivos. Más de tres docenas han sido asesinadas en cautiverio desde el comienzo de la guerra, tanto por sus captores como por el incendio israelí, según funcionarios israelíes, informes forenses e investigaciones militares.
Según el gobierno, unas 1.200 personas fueron asesinadas en Israel en el ataque de octubre de 2023. Más de 50,000 personas en Gaza han sido asesinadas desde el comienzo de la guerra, según el Ministerio de Salud del Territorio, que no se diferencia entre civiles y combatientes en los recuentos de víctimas. Desde que el alto el fuego se vino abajo, más de 1.500 personas en Gaza han sido asesinadas, dice el ministerio.
Dani Miran, de 80 años, cuyo hijo Omri Miran es un rehén en Gaza, dijo que estaba planeando un simple Seder con su familia y tratando de tranquilizar a sus nietas que su padre volvería a casa.
Omri Miran, ahora de 48 años, fue tomada por militantes palestinos el 7 de octubre de 2023, de Kibbutz Nahal Oz, cerca de la frontera israelí con Gaza. Él; su esposa, Lishay Miran-Lavi; y sus dos hijas, Roni y Alma, inicialmente se llevaron a cabo a punta de pistola, según miembros de la familia, pero solo él se vio obligado a Gaza.
“Omri ha estado en los túneles durante más de un año y medio”, dijo Miran. “No sé cuál es su estado mental. Solo puedo esperar que sea lo suficientemente fuerte como para soportar esta tragedia”.
El Foro de Familias de rehenes, un grupo que representa a los familiares de muchos cautivos, pidió a los israelíes que mantengan a los sedadores en una plaza al aire libre en Tel Aviv que se conoce como “Plaza de los rehenes”. El grupo describió la Pascua este año como “otro festival de libertad sin la verdadera libertad”.
Odie Arbel, de 77 años, residente de Kibbutz Yiftah en el norte de Israel, dijo que su familia usaría una hagadah con temática de rehenes, el texto leído durante el Seder, que cuenta la historia de la liberación de los israelitas.
“Un principio clave del judaísmo y la identidad israelí es el redimento de los cautivos”, dijo.
Más del 68 por ciento de los israelíes dicen que creen que liberar rehenes es más importante que eliminar a Hamas del poder, según una encuesta publicada por el Instituto de Democracia de Israel el jueves.
El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ha dicho que la guerra no terminará hasta que se desmantelen el ala militar de Hamas y el gobierno de Gaza. Hamas ha dicho que no liberará a todos los rehenes a menos que Israel termine la guerra de forma permanente.
El Sr. Arbel, que critica el gobierno, dijo que mientras reflexionaba sobre la difícil situación de los rehenes de esta Pascua, también estaba pensando en el sufrimiento de los civiles palestinos en Gaza y Cisjordania.
“Estoy pensando en las dificultades de ambos pueblos”, dijo.
