Gran Bretaña ha visto las tarifas del presidente Trump con una mezcla de shock, fascinación y reconocimiento mareado. El país, después de todo, se embarcó en un experimento similar en aislacionismo económico cuando votó para abandonar la Unión Europea en 2016. Casi nueve años después del referéndum del Brexit, todavía está considerando los costos.
Las lecciones de esa experiencia son repentinamente relevantes nuevamente, ya que Trump usa un libro de jugadas similar para erigir muros en los Estados Unidos. Los críticos una vez describieron el Brexit como el mayor acto de autolesión económica por un país occidental en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ahora puede estar obteniendo una carrera por su dinero a través del Atlántico.
Incluso la abrupta reversión del Sr. Trump la semana pasada de algunas de sus aranceles, frente a una revuelta del mercado de bonos, recordó Gran Bretaña, donde Liz Truss, un primer ministro de corta duración, se vio obligada a retirarse de los recortes de impuestos radicales que asustaban a los mercados. Su experimento erróneo fue la culminación de un ciclo de políticas extremas establecidas por la decisión de Gran Bretaña de abandonar el bloque comercial más grande del mundo.
“En cierto modo, algunos de los peores legados del Brexit todavía están por delante”, dijo Mark Malloch Brown, un diplomático británico que se desempeñó como subsecretario general de las Naciones Unidas. Gran Bretaña, dijo, ahora enfrenta una elección difícil entre reconstruir los lazos comerciales con Europa o preservarlos con la América del Sr. Trump.
“El problema fundamental sigue siendo la violación con nuestro mayor socio comercial”, dijo Malloch Brown, y agregó: “Si el Reino Unido termina en los brazos de Europa porque ninguno de los dos puede trabajar con los Estados Unidos, eso es solo una media victoria”.
Trump fue un campeón completo de Brexit en 2016, atrayendo paralelos explícitos entre él y el movimiento político que estaba reuniendo. Inicialmente impuso aranceles más bajos a Gran Bretaña que la Unión Europea, que algunos arrojan como recompensa por la decisión de Gran Bretaña de irse.
Brexit’s Drag en la economía británica ya no se debate, aunque sus efectos han sido a veces difíciles de desenredar de los choques posteriores entregados por la pandemia del coronavirus, la guerra en Ucrania y, ahora, las tarifas del Sr. Trump.
La oficina del gobierno de responsabilidad presupuestaria estima que el volumen comercial general de Gran Bretaña es aproximadamente un 15 por ciento más bajo de lo que hubiera sido si hubiera permanecido en la Unión Europea. La productividad a largo plazo es 4 por ciento menor de lo que hubiera sido debido a las barreras comerciales con Europa.
La productividad fue rezagada incluso antes del Brexit, pero la ruptura con Europa agravó el problema al sembrar la incertidumbre, que enfrió la inversión privada. Los años entre el referéndum y la partida formal de Gran Bretaña a fines de 2020 fueron paralizados por el debate sobre los términos de su salida.
A mediados de 2022, la inversión en Gran Bretaña era un 11 por ciento más baja de lo que hubiera sido sin Brexit, basado en un modelo de John Springford, quien usó una canasta de economías comparables para defender una Gran Bretaña no Brexit. El comercio de bienes fue 7 por ciento más bajo y el producto interno bruto 5.5 por ciento más bajo, según el Sr. Springford, miembro del Centro de Reforma Europea, un grupo de expertos en Londres.
Trump ha iniciado aún más volatilidad al imponer, redoblarse y luego detener varias tarifas. Sus acciones, por supuesto, afectan a docenas de países, más dramáticamente Estados Unidos y China. Ya hay predicciones de recesión y un nuevo episodio de inflación.
Brexit y sus consecuencias tuvieron múltiples efectos de segundo orden, tanto económicos como políticos. El plan de la Sra. Truss para los recortes de impuestos financiados por la deuda, que fueron impulsados por el deseo de impulsar la economía torpida de Gran Bretaña, desencadenó una venta masiva de bonos del gobierno británico cuando los inversores retrocedieron de sus propuestas.
Una venta general similar de los bonos estadounidenses comenzó la semana pasada, con implicaciones de largo alcance para los Estados Unidos. El aumento de los rendimientos de los bonos ejerce presión sobre los gobiernos porque significa que deben pagar más para pedir fondos prestados. Las ventas también se desestabilizan porque indican una ansiedad más profunda por la solvencia de un país.
En el caso de Gran Bretaña, los temores de una crisis crediticia obligaron a la Sra. Truss a archivar los recortes de impuestos, y pronto perdió su trabajo. Si bien eso calmó los mercados, dejó un residuo de duda entre los inversores sobre Gran Bretaña. Las tasas hipotecarias se mantuvieron elevadas durante meses, lo que refleja lo que un analista calificó de manera desagradable una “prima de imbéciles”.
Esta valentía entre los inversores ha restringido al canciller de Gran Bretaña del Hacete, Rachel Reeves, de tomar medidas más audaces para recargar la economía. La semana pasada, el primer ministro Keir Starmer se relajó las limitaciones fiscales autoimpuestas del gobierno, citando el retroceso al experimento de libre mercado de la Sra. Truss.
“Argumentaría que la razón por la que tenemos un canciller conservador tan pequeño se debe a la experiencia que tuvimos con el truss”, dijo el Sr. Malloch Brown. “Está directamente relacionado con no querer provocar el efecto de armadura nuevamente”.
A diferencia de Gran Bretaña, Estados Unidos todavía tiene la moneda predeterminada del mundo en dólar, y hasta la semana pasada, los bonos del Tesoro siguieron siendo un refugio para los inversores. Pero los economistas predicen que ambos estarán sujetos a una mayor presión bajo el Sr. Trump.
“Se ha sacudido la confianza, los vigilantes de los bonos están más alertas”, dijo Richard Portes, profesor de economía en la London Business School. “Las personas ahora son mucho más sensibles a la inconsistencia de las políticas y la irresponsabilidad de la política”.
Brexit también disminuyó la influencia de Gran Bretaña en la etapa diplomática, algo que recientemente ha comenzado a recuperar los esfuerzos del Sr. Starmer para actuar como un puente entre Europa y Estados Unidos.
El retiro de Trump del papel de Estados Unidos como paraguas de seguridad para la OTAN ha llevado a Gran Bretaña a Europa. Pero los británicos aún luchan con el legado del Brexit. Un pacto de defensa con la Unión Europea, por ejemplo, está detenida por la demanda de Francia de que Gran Bretaña haga concesiones sobre los derechos de pesca, un viejo castaño de las negociaciones del Brexit.
El efecto más duradero del Brexit, dicen los analistas, puede haber estado en la política. Los años de amarga debate dividieron y radicalizaron al Partido Conservador, que gobernó de 2010 a 2024 con un mosaico de políticas sobre inmigración y comercio que reflejó la difícil coalición detrás del Brexit.
Algunos Brexiteers empujaron una visión de Gran Bretaña como una nación de bajo impuesto, ligeramente regulada y en funcionamiento, en su Singapur-on-Thames, en su frase. Otros querían un papel estatal más fuerte en la economía para proteger a los trabajadores en el interior de la izquierda desde las fronteras abiertas y los estragos de la economía global.
Estas contradicciones dieron como resultado políticas que a menudo parecían en desacuerdo con el mensaje de Brexit. Gran Bretaña, por ejemplo, experimentó una oleada récord de migración neta en los años posteriores a que dejó la Unión Europea. La diferencia era que más de estos inmigrantes eran del sur de Asia y África, y menos del centro y sur de Europa.
Los patrocinadores de Brexit vendieron el proyecto como una bala mágica que resolvería los problemas causados por una economía globalizante, no muy diferente de las afirmaciones del Sr. Trump de que los aranceles serían una bendición para el bolso público y un remedio para las desigualdades del comercio global. En ninguno de los casos, dijeron expertos, ¿existe tal panacea?
“La verdad es que el Brexit no corrigió ninguno de los problemas causados por la desindustrialización”, dijo Tony Travers, profesor de política en la London School of Economics. “En todo caso, Brexit los empeoró”.
Las frustraciones sobre la economía y la inmigración estuvieron entre las razones por las que los votantes barrieron a los conservadores a favor del Partido Laborista del Sr. Starmer el año pasado. Pero su gobierno ha seguido lidiando con estos problemas, así como con las secuelas magulladas del divorcio de Gran Bretaña de Europa.
La coalición MAGA del Sr. Trump tiene algunas de las mismas fallas ideológicas que los Brexiteers, enfrentando a los nacionalistas económicos como Stephen K. Bannon contra globalistas como Elon Musk. Eso ha llevado a los analistas a preguntarse si la política post-Trump en los Estados Unidos se parecerá mucho a la política posterior al Brexit en Gran Bretaña.
“El Brexit causó un daño profundo al Partido Conservador”, dijo el profesor Travers. “Se ha vuelto injustable porque está dividido por facciones.
