Starlink de Elon Musk y la fila racialmente cargada sobre operar en Sudáfrica

La pelea entre el jefe de Starlink Elon Musk y Sudáfrica por el fracaso de la compañía en el lanzamiento en el país se deriva de las leyes de empoderamiento negro de la nación, y podría ser un factor detrás de la fila diplomática entre los Estados Unidos y la nación más industrializada de los Estados Unidos y África.

A sus más de 219 millones de seguidores en su plataforma de redes sociales X, Musk hizo la afirmación racialmente cargada de que su proveedor de servicios de Internet satelital “no tenía permitido operar en Sudáfrica simplemente Porque no soy negro“.

Pero la Autoridad de Comunicaciones Independientes de Sudáfrica (ICASA), un organismo regulatorio en los sectores de telecomunicaciones y transmisión, dijo a la BBC que Starlink nunca había presentado una solicitud para una licencia.

En cuanto al Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que la compañía era bienvenida a operar en el país “siempre que el cumplimiento de las leyes locales”.

Para operar en Sudáfrica, Starlink necesita obtener licencias de red y servicios, que requieren 30% de propiedad de grupos históricamente desfavorecidos.

Esto se refiere principalmente a la población negra mayoritaria de Sudáfrica, que se excluyó de la economía durante el sistema racista del apartheid.

La regla de la minorización blanca terminó en 1994 después de que Nelson Mandela y su Congreso Nacional Africano (ANC) llegaron al poder.

Desde entonces, el ANC ha convertido al “empoderamiento negro” en un pilar central de su política económica en un intento por abordar las injusticias raciales del pasado.

Esto ha incluido la adopción de una legislación que requiere que los inversores brinden a las empresas negras locales una participación del 30% en sus negocios en Sudáfrica.

Musk, quien nació en Sudáfrica en 1971 antes de mudarse a Canadá a fines de la década de 1980 y luego a los Estados Unidos, donde se convirtió en el hombre más rico del mundo, parece ver esto como el principal obstáculo para que Starlink opere en el país.

Starlink, en una presentación escrita a ICASA, dijo que las disposiciones de empoderamiento de negro en la legislación excluyeron “muchos” operadores satelitales extranjeros del mercado sudafricano, según el sitio local de noticias TechCentral.

Pero el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Clayson Monyela, desafió este punto de vista en marzo, diciendo en X que más de 600 empresas estadounidenses, incluido el gigante de la computación, Microsoft, operaban en Sudáfrica en cumplimiento de sus leyes, y “prósperas”.

Starlink de Musk tiene un aliado potencial en la ministra de comunicaciones de Sudáfrica, Solly Malatsi.

Viene de la Alianza Democrática (DA), el segundo partido más grande de Sudáfrica, que se unió a un gobierno de coalición después de que el ANC no logró obtener una mayoría parlamentaria en las elecciones del año pasado.

El DA es un crítico feroz de las leyes actuales de empoderamiento de negro, alegando que han alimentado el Crononismo y la Corrupción con los inversores obligados a vincularse con las compañías conectadas a ANC para operar en Sudáfrica o ganar contratos estatales.

En octubre pasado, Malatsi insinuó que estaba buscando una manera de eludir el requisito de equidad negro del 30%, diciendo que tenía la intención de emitir una “dirección de política” a ICASA con el objetivo de aclarar “la posición en el reconocimiento de programas equivalentes de capital”.

En términos simples, Malatsi parecía estar sugiriendo que Starlink no requeriría un socio comercial negro en Sudáfrica, aunque tendría que invertir en programas sociales destinados a beneficiar a los negros, especialmente a los pobres.

Pero unos seis meses después, Malatsi no ha podido cambiar la política, con un portavoz de su departamento diciéndole a la BBC que su equipo legal todavía estaba investigando el asunto.

Parece que el ministro de comunicaciones puede enfrentar la resistencia política de los legisladores del ANC en el parlamento.

Khusela Diko, presidenta del comité de comunicaciones parlamentarias al que Malatsi es responsable, le advirtió a principios de este mes que la “transformación” en el sector tecnológico no era negociable, y parecía oponerse a darle a Starlink de Musk cualquier tratamiento especial.

Diko dijo que “la ley es clara en el cumplimiento” y, agregado crucialmente, que “cortar esquinas y la elección no es una opción, menos de todo para apaciguar los intereses comerciales”.

La posición difícil de Diko no es una sorpresa, ya que las relaciones entre el gobierno sudafricano y los Estados Unidos han alcanzado el fondo del rock durante el segundo mandato del presidente de los Estados Unidos, Donald Tump.

Musk, parte del círculo interno de Trump, ha criticado a X contra lo que él llama “leyes de propiedad racista” en Sudáfrica, mientras que el presidente de los Estados Unidos ha amenazado con boicotear la Cumbre de Líderes Mundiales del G20 que se celebrará en el país a finales de este año.

“¿Cómo se podría esperar que vayamos a Sudáfrica para la muy importante reunión del G20 cuando la confiscación de la tierra y el genocidio es el tema principal de conversación? Están tomando la tierra de los agricultores blancos y luego matarlos a ellos y a sus familias”. Trump dijo en su plataforma de redes sociales Truth Social.

Sus afirmaciones de un genocidio contra los agricultores blancos han sido ampliamente despedido como falsopero se hacen eco de los del multimillonario tecnológico.

El mes pasado, Musk acusó a “un importante” partido político en Sudáfrica, una referencia a los combatientes de libertad económica radical (EFF), que se produjo cuarto en las elecciones del año pasado, de “Promocionando activamente el genocidio blanco”.

“Hace un mes, el gobierno sudafricano aprobó una ley que legaliza tomar propiedad de los blancos a voluntad sin pago”, dijo Musk.

“¿Dónde está la indignación? ¿Por qué no hay cobertura de Legacy Media?

Sudáfrica aprobó una ley a principios de este año, lo que permitió al gobierno apoderarse de la propiedad sin compensación, pero Solo en ciertos casos.

Sin embargo, Musk vincula estos problemas con su falta de licencia para StarLink.

“Starlink no puede obtener una licencia para operar en Sudáfrica simplemente porque no soy negro”. Dijo en marzo.

Su postura de línea dura se produce a pesar de cumplir con el presidente de Sudáfrica en Nueva York el año pasado.

En ese momento, Musk describió la reunión como “grande”, mientras que el presidente Cyril Ramaphosa dijo que había tratado de persuadir al multimillonario de invertir en Sudáfrica.

“Conocer a Elon Musk era una clara intención mía … Algunas personas lo llaman bromance, por lo que es un proceso completo de reavivar su afecto y conexión con Sudáfrica”. Ramaphosa dijo a la emisora ​​pública de Sudáfrica, SABC.

Pero agregó que nada había sido “acostado”.

“Como sucede con los posibles inversores, debes cortejarlos; tienes que estar hablando con ellos y debes demostrarles que hay un entorno propicio para que inviertan. Entonces, veremos cómo resulta”, dijo el presidente.

“Es nacido en Sudáfrica y Sudáfrica es su hogar, y me gustaría verlo venir a Sudáfrica para una visita, una gira o lo que sea”.

Pero el “Bromance” ha terminado durante mucho tiempo, y Musk parece acercarse al ala derecha de Sudáfrica.

Lesotho parece haberse inclinado ante la presión de la administración Trump al anunciar el lunes que le había dado una licencia de 10 años para Starlink.

Se produce después de que Trump impuso un arancel del 50% a las importaciones de Lesotho, amenazando a miles de empleos en el país.

Posteriormente, Trump hizo una pausa durante 90 días, pero una tarifa del 10% todavía entró en vigencia el 5 de abril.

Algunos informes sugieren que la Autoridad de Comunicaciones de Lesotho (LCA) despejó los obstáculos regulatorios para evitar la amenaza de una mayor caminata de tarifas al otorgarle a Starlink una licencia.

Sin embargo, esto fue negado por el ministro de Asuntos Exteriores, Lejone Mpotjoane.

“La solicitud de la licencia y las negociaciones arancelas no deben combinarse”, dijo.

La decisión de otorgar la licencia fue condenada por la Sección Dos del Grupo de la Sociedad Civil, lo que planteó la preocupación de que Starlink Lesotho fuera 100% de propiedad extranjera y carecía de propiedad local, El sitio de noticias de tierra de Sudáfrica informó.

“Dichas acciones solo pueden describirse como una traición, una venta vergonzosa por un gobierno que parece cada vez más dispuesto a colocar intereses corporativos extranjeros por encima de la voluntad democrática y las necesidades de desarrollo a largo plazo del pueblo de Lesotho”, dijo el coordinador de la Sección Dos Kananelo Boloetse.

Durante las consultas públicas sobre la solicitud de Starlink, Vodacom Lesotho también había argumentado que la compañía del Sr. Musk debería establecer la participación local antes de recibir una licencia, El sitio web de Space in Africa informó.

“Estas preocupaciones destacan tensiones más amplias que rodean las operaciones de Starlink en África, particularmente la creciente demanda de asociaciones locales”, agregó.

Starlink también parece estar buscando una exención en Namibia del requisito de atraer a un socio local.

Namibia es una antigua colonia de Alemania, y estaba bajo el gobierno del régimen de minoridad blanca de Sudáfrica hasta que ganó independencia en 1990.

Tiene requisitos más estrictos que su vecino posterior al apartheid, y las empresas que operan en Namibia necesitan ser de 51% de propiedad local.

La Autoridad Reguladora de Comunicaciones de Namibia (CRAN) dijo a la BBC que Starlink había presentado una solicitud para una licencia de servicio de telecomunicaciones en junio de 2024.

CRAN dijo que si bien este proceso generalmente tomó entre tres y seis meses, aún no se había tomado una decisión porque “primero debe esperar a que la solicitud de exención de propiedad sea finalizada” por el Ministro de Tecnología de Información y Comunicación de Namibia.

Starlink ahora está operando en más de 20 países africanos, con Somalia, afectado por una insurgencia islamista, dándole una licencia de 10 años el 13 de abril, dos días antes de la decisión de Lesotho de hacerlo.

“Damos la bienvenida a la entrada de Starlink a Somalia. Esta iniciativa se alinea con nuestra visión de brindar servicios de Internet asequibles y accesibles a todos los somalíes, independientemente de dónde vivan”, dijo el ministro de tecnología Mohamed Adam Moalim Ali.

Starlink tiene como objetivo proporcionar servicios de Internet de alta velocidad a áreas remotas o desatendidas, por lo que es un posible cambio de juego para las áreas rurales que no pueden acceder a formas tradicionales de conectividad, como banda ancha móvil y fibra.

Esto se debe a que Starlink, en lugar de confiar en fibra óptica o cables para transmitir datos, utiliza una red de satélites en órbita de baja tierra. Debido a que están más cerca del suelo, tienen velocidades de transmisión más rápidas que los satélites tradicionales.

Nigeria fue el primer estado africano en permitir que Starlink opere, en 2023. Desde entonces, la compañía se ha convertido en el segundo proveedor de servicios de Internet más grande en el país más popular de África.

Pero Starlink todavía no tiene presencia en Sudáfrica, la nación más industrializada del continente.

Los lugareños emprendedores habían encontrado una manera de conectarse al servicio mediante el uso de paquetes regionales de roaming comprados en países donde el servicio estaba disponible.

Starlink puso fin a este año pasado, mientras que ICASA también advirtió a las compañías locales que aquellos que encontraron que brindaban el servicio ilegalmente podría enfrentar una multa considerable.

Sin embargo, con un estimado del 20% de los sudafricanos que no tienen acceso a Internet, muchos en áreas rurales, podría ser beneficioso tanto para Starlink como para el gobierno para alcanzar un compromiso.

Para Starlink podría ser un mercado lucrativo, mientras que la banda ancha satelital puede ayudar al gobierno a alcanzar su objetivo de proporcionar acceso universal a Internet para 2030.

El lunes, Ramaphosa nombró al ex viceministro de finanzas Mcebisi Jonas como su enviado especial de los Estados Unidos, lo que indica su determinación de reparar las relaciones con la administración Trump.

Pero la cita de Jonas se enfrentó a una reacción en los círculos de derecha, como en un discurso de 2020 llamó a Trump un “homófobo racista” y un “derecha narcisista”.

En una entrevista en el podcast Money ShowJonas dijo que hizo los comentarios cuando no estaba en el gobierno y “la gente sigue adelante”.

Reconoció que sería un “largo trabajo para reconstruir la comprensión”, pero agregó que la relación de Sudáfrica con los Estados Unidos era “fundamentalmente importante” y estaba decidido a mejorarla.

Los comentarios de Jonas no son sorprendentes ya que Estados Unidos es un importante socio comercial para Sudáfrica. Con Trump amenazado con un arancel del 30% sobre sus bienes, Ramaphosa no puede permitirse que las relaciones continúen deteriorándose y la economía tomando más golpes.