Los aranceles de Trump dejan a los vecinos de China con una elección imposible

Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, golpeó a China con aranceles en su primer mandato, el empresario vietnamita Hao Le vio una oportunidad.

Su compañía es una de las cientos de empresas que han surgido para competir con las exportaciones chinas que han enfrentado cada vez más restricciones de Occidente.

La Electrónica SHDC de Le, que se encuentra en el incipiente centro industrial de Hai Duong, vende accesorios telefónicos y informáticos de $ 2 millones (£ 1,5 millones) cada mes a los Estados Unidos.

Pero ese ingreso podría secarse si Trump impone aranceles del 46% en los bienes vietnamitas, un plan que actualmente está en espera hasta principios de julio. Eso sería “catastrófico para nuestro negocio”, dice Le.

Y vender a los consumidores vietnamitas no es una opción, agrega: “No podemos competir con los productos chinos. Este no es solo nuestro desafío. Muchas compañías vietnamitas están luchando en su propio mercado local”.

Los aranceles de Trump en 2016 enviaron un exceso de importaciones chinas baratas, originalmente destinadas a los Estados Unidos al sudeste asiático, lastimando a muchos fabricantes locales. Pero también abrieron nuevas puertas para otras empresas, a menudo en cadenas de suministro globales que querían reducir su dependencia de China.

Pero Trump 2.0 amenaza con cerrar esas puertas, lo que ve como una escapatoria inaceptable. Y ese es un golpe para economías de rápido crecimiento como Vietnam e Indonesia que están disparando para ser jugadores clave en industrias, desde chips hasta vehículos eléctricos.

También se encuentran atrapados entre las dos economías más grandes del mundo: China, un poderoso vecino y su mayor socio comercial, y los Estados Unidos, un mercado de exportación clave, que podría estar buscando llegar a un acuerdo a expensas de Beijing.

Y así, el viaje planificado de Xi Jinping a Vietnam, Malasia y Camboya esta semana asumió una nueva urgencia.

Los tres países lanzaron la alfombra roja para él, pero Trump lo vio como más evidencia de ellos conspirando para “joder” a los Estados Unidos.

La Casa Blanca utilizará sus próximas negociaciones con naciones más pequeñas para presionarlos para que limiten sus tratos con Beijing, según los informes.

Pero esa podría ser una ambición fantasiosa dada la cantidad de dinero que fluye entre China y el sudeste asiático.

En 2024, China obtuvo un récord de $ 3.5TN de las exportaciones: el 16% de ellas fueron al sudeste asiático, su mercado más grande. Beijing, a su vez, ha pagado los ferrocarriles en Vietnam, presas en Camboya y puertos en Malasia como parte de su programa de infratructura “Belt and Road” que busca aumentar los lazos en el extranjero.

“No podemos elegir y nunca elegiremos [between China and the US]”El ministro de Comercio de Malasia, Tengku Zafrul Aziz, dijo el martes a la BBC el martes, antes de la visita de XI.

“Si el problema es sobre algo que consideramos que está en contra de nuestro interés, entonces protegeremos [ourselves]”

En los días posteriores a que Trump dio a conocer sus aranceles radicales, los gobiernos del sudeste asiático se apresuraron al modo de hacer tratos.

En lo que Trump describió como una “llamada muy productiva” con el líder vietnamita para Lam, este último ofreció desechar completamente los aranceles sobre los productos estadounidenses.

El mercado estadounidense es crucial para Vietnam, una potencia electrónica emergente donde los gigantes de fabricación como Samsung, Intel y Foxconn, la empresa taiwanesa contratada para hacer iPhones, han establecido una tienda.

Mientras tanto, los funcionarios tailandeses se dirigen a Washington con un plan que incluye importaciones e inversiones más altas de los Estados Unidos. Estados Unidos es su mercado de exportación más grande, por lo que esperan evitar el impuesto del 36% en Tailandia que Trump puede restablecer.

“Le diremos al gobierno de los Estados Unidos que Tailandia no solo es un exportador, sino también un socio económico y económico en el que Estados Unidos puede confiar a largo plazo”, dijo el primer ministro Paetongtarn Shinawatra.

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) ha descartado represalias contra los aranceles de Trump, en lugar de elegir enfatizar su importancia económica y política para los Estados Unidos.

“Entendemos las preocupaciones de los Estados Unidos”, dijo Zafrul a la BBC. “Es por eso que necesitamos demostrar que realmente nosotros, Asean, especialmente Malasia, podemos ser ese puente”.

Es un papel que las economías impulsadas por la exportación del sudeste asiático han jugado bien: se han beneficiado tanto del comercio e inversión chino como de los Estados Unidos. Pero los gravámenes detenidos de Trump podrían descarrilar eso.

Tome Malasia, por ejemplo. En los últimos años, los fabricantes de chips de los EE. UU. Y en otros lugares han invertido allí, ya que Washington bloquea la venta de tecnología avanzada a China. El año pasado, China importó chips por valor de $ 18 mil millones de Malasia. Estos chips se usan en electrónica de fabricación china, como iPhones, típicamente vinculadas a los EE. UU.

Las tarifas propuestas de Trump sobre Malasia, 24%, podrían cortar el mercado estadounidense multimillonario. Pero eso no es todo.

“Si esto continúa, las empresas tendrán que repensar sus compromisos de inversión”, dice Zafrul. “Esto tendrá un impacto no solo en la economía de Malasia, sino en la economía global”.

Luego está Indonesia, que podría enfrentar aranceles del 32%, y es el hogar de vastas reservas de níquel y tiene la vista puesta en la cadena de suministro de vehículos eléctricos globales.

Camboya, un aliado chino, enfrenta los gravámenes más empinados: 49%. Uno de los países más pobres de la región, ha prosperado como un centro de transmisión para las empresas chinas que buscan eludir los aranceles estadounidenses. Las empresas chinas actualmente poseen u operan el 90% de las fábricas de ropa, que se exportan principalmente a los EE. UU.

Trump puede haber llegado a una pausa en estos aranceles, pero “el daño está hecho”, dice Doris Liew, economista del Instituto de Democracia y Asuntos Económicos de Malasia.

“Esto sirve como una llamada de atención para la región, no solo para reducir la dependencia de los EE. UU., Sino también para volver a equilibrar la sobreependencia en cualquier socio comercial y de exportación”.

En estos tiempos inciertos, Xi Jinping está tratando de enviar un mensaje firme: unamos las manos y resistiremos el “acoso” de los Estados Unidos.

Esa no es una tarea fácil porque el sudeste asiático también tiene tensiones comerciales con Beijing.

En Indonesia, el propietario del negocio, Isma Savitri, está preocupado de que los aranceles del 145% de Trump sobre China significan una mayor competencia de los rivales chinos que ya no pueden exportar a los Estados Unidos.

“Las pequeñas empresas como nosotros se sienten apretadas”, dice el propietario de la marca de ropa de dormir Helopopy. “Estamos luchando por sobrevivir contra una avalancha de productos chinos ultra baratos”.

Uno de los pijamas populares de Helopopy se vende por $ 7.10 (119,000 rupias indonesias). Isma dice que ha visto diseños similares de China que van por alrededor de la mitad de ese precio.

“El sudeste asiático, al estar cerca, con regímenes comerciales abiertos y mercados de rápido crecimiento, naturalmente se convirtió en el vertedero”, dice Nguyen Khac Giang, visitando a miembro del Instituto Iseas Yusof-Islak en Singapur. “Políticamente, muchos países son reacios a confrontar a Beijing, lo que agrega otra capa de vulnerabilidad”.

Mientras que los consumidores han acogido a los productos chinos a precios competitivos, desde ropa hasta zapatos y teléfonos, miles de empresas locales no han podido igualar precios tan bajos.

Más de 100 fábricas en Tailandia han cerrado cada mes durante los últimos dos años, según una estimación de un grupo de expertos tailandés. Durante el mismo período en Indonesia, alrededor de 250,000 trabajadores textiles fueron despedidos después de que unos 60 fabricantes de prendas cerraron, dicen las asociaciones comerciales locales, incluido SRITEX, una vez que el fabricante de textiles más grande de la región.

“Cuando vemos la noticia, hay muchos productos importados que inundan el mercado nacional, que arruina nuestro propio mercado”, dijo a la BBC de Mujiati, un trabajador que fue despedido de Sritex en febrero después de 30 años, a la BBC.

“Tal vez no fue nuestra suerte”, dice el jugador de 50 años, que todavía está buscando trabajo. “¿A quién podemos quejarnos? No hay nadie”.

Los gobiernos del sudeste asiático respondieron con una ola de proteccionismo, ya que las empresas locales exigían estar protegidas del impacto de las importaciones chinas.

El año pasado, Indonesia consideró 200% de aranceles en una variedad de productos chinos y el sitio de comercio electrónico bloqueado Temu, popular entre los comerciantes chinos. Tailandia endureció las inspecciones de importaciones e impuso impuestos adicionales a los bienes por valor de menos de 1,500 baht tailandés ($ 45; £ 34).

Este año, Vietnam ha impuesto dos veces las tareas temporales antidumping a los productos de acero chino. Y después del último anuncio de aranceles de Trump, Vietnam está listo para tomar medidas enérgicas contra los productos chinos transmitidos a través de su territorio a los Estados Unidos.

Aliviar estos miedos habría estado en la agenda de XI esta semana.

A China le preocupa que canalizar sus exportaciones con destino a los Estados Unidos al resto del mundo “terminaría realmente alienando y agravando” a sus socios comerciales, dijo David Rennie, el ex jefe de la Oficina de Beijing para el periódico Economist, NewsHour de la BBC.

“Si una marea de exportaciones chinas termina inundando esos mercados y dañando el empleo y los empleos … ese es un dolor de cabeza diplomático y geopolítico masivo para el liderazgo chino”.

China no siempre ha tenido una relación fácil con esta región. Salvo Laos, Camboya y un Myanmar devastado por la guerra, los otros desconfían de las ambiciones de Beijing. Las disputas territoriales en el sur de China han agriado los lazos con Filipinas. Esto también es un problema con otros como Vietnam y Malasia, pero el comercio ha sido un factor de equilibrio.

Pero eso podría cambiar ahora, dicen los expertos.

“El sudeste asiático tenía que pensar si realmente querían ofender a China. Ahora esto complica las cosas”, dice Chong Ja-ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur.

La pérdida de China podría ser la ganancia del sudeste asiático.

Hao Le, en Vietnam, dice que ha visto un aumento en las consultas de los clientes estadounidenses que buscan nuevos proveedores electrónicos, fuera de China: “En el pasado, los compradores estadounidenses tardaron meses en cambiar de proveedor. Hoy, tales decisiones se toman en cuestión de días”.

Malasia, con extensas plantaciones de caucho y el fabricante de guantes de goma más grande del mundo, tiene casi la mitad del mercado mundial de guantes de goma. Pero está listo para obtener una mayor participación de su principal competidor, China.

La región aún enfrenta una tarifa de referencia del 10%, como la mayoría del mundo. Y esa es una mala noticia, dice Oon Kim Hung, presidente de la Asociación de Fabricantes de Glove de Caucho de Malasia.

Pero incluso si los aranceles detenidos entran en acción, dice, los clientes encontrarán que pagar un 24% adicional en guantes de Malasia enormemente preferibles al impuesto del 145% que tendrán que toser para los guantes de fabricación china.

“No estamos saltando exactamente de alegría, pero esto puede beneficiar a nuestros fabricantes, así como a los de Tailandia, Vietnam y Camboya”.

Informes adicionales de Abhiram V Subramaniam