La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) abrió su oficina en Palestina en 1994. Su sitio web, que ya no está disponible, solía jactarse de eso desde entonces, “ha ayudado a cuatro millones de palestinos a llevar vidas más saludables y productivas”.
Ahora que la agencia ha sido cerrada por la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, es pertinente evaluar la afirmación de que USAID era una fuerza para el bien en los territorios palestinos ocupados.
Sin lugar a dudas, el cierre de la agencia ha afectado a los palestinos, especialmente a aquellos que se benefician de su financiación para las instituciones de educación e educación. La provisión humanitaria también se vio afectada, con el Programa Mundial de Alimentos, uno de los principales actores humanitarios en los territorios palestinos ocupados, que enfrentan grandes interrupciones.
Si bien el impacto negativo a corto plazo es evidente, la utilidad de USAID y otros fondos de los Estados Unidos se vuelve cuestionable cuando se coloca en el contexto político más amplio de la ocupación israelí de Palestina.
Como investigador, he participado directa e indirectamente en la evaluación de los programas financiados por USAID durante años, y he visto de primera mano cómo han contribuido a mantener la ocupación y la colonización israelíes. La agencia estadounidense estaba lejos de “ayudar” a los palestinos a llevar mejores vidas, como afirmó.
Una política de pacificación
USAID abrió su oficina de Strip de Cisjordania y Gaza como parte del esfuerzo estadounidense más amplio para liderar y dar forma al asentamiento político entre los palestinos y los israelíes iniciado por los acuerdos de Oslo de 1994.
El llamado “proceso de paz” prometió a los palestinos un estado independiente sobre las tierras ocupadas por Israel en 1967, con un acuerdo final que se supone que se firmará en 1999. No hace falta decir que tal acuerdo nunca se firmó, ya que Israel nunca tuvo la intención de concluir la paz con los palestinos y reconocer su derecho a la auto-determinación.
En cambio, Oslo fue utilizado para cubrir la implacable colonización de Israel de los territorios palestinos ocupados en la retórica de las negociaciones de paz. La creación de la Autoridad Palestina (PA) como un órgano de gobierno local encargado de gestionar los asuntos civiles para los palestinos en las áreas designadas fue parte de esta estrategia.
Si bien el liderazgo palestino oficial imaginó a la AP como una política de transición que administraría la vida diaria hasta que se estableciera un estado independiente, finalmente fue diseñado y supervisado por los Estados Unidos para funcionar como un régimen de cliente, manejando y controlando la población ocupada.
Con ese fin, la AP se vio obligada a participar en una estrecha coordinación con las fuerzas de seguridad israelíes para suprimir cualquier forma de resistencia en los territorios que administró. Se establecieron sus dos principales organismos de seguridad, el servicio de inteligencia y la seguridad preventiva, para cumplir con este deber.
Mientras que las agencias de inteligencia estadounidenses tenían la tarea de apoyar y capacitar al aparato de seguridad palestino, canalizando millones de dólares cada año, USAID tenía la tarea de apoyar las funciones civiles de la AP.
Entre 1994 y 2018, USAID proporcionó más de $ 5.2 mil millones en ayuda a los palestinos en Cisjordania y Gaza Strip. Financió las iniciativas de infraestructura, salud y educación, con el objetivo de ganar apoyo público para las negociaciones de paz.
Una parte de su financiamiento se canalizó a través de organizaciones de la sociedad civil con dos objetivos principales: despolitizar el conflicto israelí-palestino y cultivar una red de actores de la sociedad civil que promoverían esta agenda.
El marco de despolitización trató el tema palestino como un asunto económico y humanitario. Este enfoque abordó los problemas económicos y sociales palestinos de forma aislada, separada de su causa principal: la ocupación israelí.
También trató de deslegitar la resistencia palestina al retratarla como una fuente de inestabilidad y caos en lugar de una respuesta política a la ocupación.
Para distribuir su financiación, USAID estableció un complejo sistema de verificaciones de antecedentes, junto con un conjunto de condiciones orwellianas. La investigación se extendió más allá del individuo a su familia extendida, el nombre del lugar e incluso el contexto cultural en el que se utilizarían los fondos, ninguno de los cuales podría estar asociado con la resistencia.
En este contexto, no es sorprendente que los programas de USAID a menudo no pudieran mejorar la vida de los palestinos comunes.
Normalización a través de programas de personas a personas
Muchos de los fondos de USAID entraron en iniciativas que buscaban normalizar la colonización israelí al tratar de establecer conexiones entre palestinos e israelíes. La premisa era que las dos personas “pueden aprender a vivir juntas”, lo que, por supuesto, ignoró por completo las realidades del apartheid y la ocupación.
Uno de los programas financiados por USAID que evalué fue el programa de gestión y mitigación de conflictos (CMM), promovido bajo el Marco de Asociación Popular a la Persona de USAID. Para 2018, CMM había asignado más de $ 230 millones a diferentes iniciativas y se estableció para distribuir otros $ 250 millones para 2026.
El programa incluía proyectos dirigidos a padres, agricultores y estudiantes en duelo para promover la consolidación de la paz. Uno de esos proyectos buscó fomentar la cooperación entre los agricultores palestinos e israelíes a través de experiencias agrícolas compartidas.
Durante una discusión en un grupo focal, hablé con un agricultor palestino que explicó que la producción de aceite de oliva palestino se ha estancado debido al régimen de ocupación israelí que restringió el acceso de los agricultores palestinos al agua y, en algunos casos, a sus tierras. “Estos programas”, dijo, “no hables sobre estos temas”.
Cuando pregunté por qué participó, explicó que el proyecto le permitió obtener un permiso de viaje israelí, lo que le permite trabajar en granjas israelíes y obtener un ingreso para sobrevivir.
El absurdo de esta dinámica fue sorprendente: en el papel, el programa habló de fomentar relaciones productivas entre palestinos e israelíes, construyendo un futuro compartido y pacífico donde los agricultores se convierten en amigos. En realidad, sin embargo, los agricultores palestinos firmaron para poder un permiso de viaje y trabajar en granjas israelíes, muchos de los cuales se establecieron en tierras palestinas confiscadas. La participación en el programa no resolvió ninguno de los problemas que enfrentaron los agricultores palestinos en las políticas de ocupación israelíes.
Otro programa financiado por USAID que estudié, Seeds of Peace, tenía la misión de reunir a los jóvenes de las regiones de conflictos que tenían el potencial de convertirse en futuros líderes en sus países. La actividad central del programa fue un campamento de verano juvenil en un área rica en el estado de los Estados Unidos de Maine, donde los participantes participaron en el diálogo y la capacitación de liderazgo.
Los dos grupos participantes más grandes fueron israelíes y palestinos. Mientras que el Ministerio de Educación Israelí fue responsable de seleccionar participantes israelíes, la Oficina de Semillas de la Paz en Ramallah supervisó el reclutamiento de participantes palestinos. Cada participante se benefició de un programa muy subsidiado, con costos de hasta $ 8,000 por persona.
Una mirada más cercana a las listas de participantes a lo largo de los años reveló un patrón sorprendente: los hijos e hijas de los líderes de la Autoridad Palestina y las familias ricas aparecieron con frecuencia.
Curioso sobre este patrón, una vez le pregunté a un oficial de programas al respecto. La respuesta fue reveladora: “En la sociedad palestina, el liderazgo a menudo pasa a los niños de funcionarios de alto rango”.
Esto significaba que la organización, y por extensión, la visión de los Estados Unidos del liderazgo político en Palestina asumió que el poder en la política palestina es hereditaria y, por lo tanto, las iniciativas de los Estados Unidos deberían centrarse en los hijos e hijas de la élite actual.
Interferencia política
Seeds of Peace fue, por mucho, no el único programa que sirvió para apoyar a los cuadros de PA y sus familias. Algunos familiares de funcionarios de alto rango han recibido un tratamiento preferencial para asegurar los lucrativos contratos de USAID; Otros han dirigido organizaciones sin fines de lucro financiadas por la agencia.
USAID también ha estado involucrado indirectamente en la escena política en Palestina al apoyar a los actores políticos favorecidos por Washington.
Entre 2004 y 2006, implementó un programa expansivo de promoción de la democracia en los territorios palestinos en el período previo a las elecciones legislativas de 2006. Si bien no existe evidencia directa de apoyo financiero para candidatos específicos o listas de partidos, los observadores han señalado que las organizaciones de la sociedad civil (CSO) vinculadas a FATAH o los candidatos de la tercera vía recibieron fondos de USAID. En algunos casos, este soporte se canalizó a través de organizaciones que operan en sectores no relacionados.
A pesar de la financiación sustancial y el apoyo político, estos grupos no lograron asegurar suficientes escaños para evitar la victoria electoral de Hamas. Después de que Hamas tomó el control de Gaza, USAID continuó apoyando a las OSC palestinas, en algunos casos aumentando drásticamente su financiación.
USAID también apoyó a la fuerza policial bajo la AP a través de los programas de estado de derecho, aunque la mayor parte de los fondos para el aparato de seguridad represivo de la AP ha llegado a través de la CIA y el Control y la Aplicación de la Ley de Narcóticos Internacionales (INCLE) del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Un ejemplo más reciente y marcado de participación problemática de USAID es el mal funcionamiento del muelle construido por el ejército estadounidense en 2024 para facilitar la entrega de ayuda a Gaza, a un costo de $ 230 millones. El proyecto fue promovido como una iniciativa humanitaria y USAID fue una de las organizaciones encargadas de distribuir el goteo de ayuda que la llegó.
En realidad, el muelle sirvió como un truco de relaciones públicas por la administración del ex presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, para oscurecer la complicidad de los Estados Unidos en el bloqueo de Gaza de Israel. También fue utilizado por el ejército israelí en una operación que resultó en el asesinato de más de 200 palestinos, planteando serias preguntas sobre la militarización y el mal uso de la infraestructura de ayuda.
La farsa del muelle es una buena ilustración del enfoque estadounidense para proporcionar ayuda a los palestinos: nunca se hizo en su mejor interés.
Es cierto que algunos palestinos empobrecidos pueden verse afectados por el cierre de las operaciones de USAID en Cisjordania y Gaza. Sin embargo, es poco probable que altere decisivamente la situación en el terreno. El límite de la ayuda tendrá un impacto más dramático en la estrategia de los Estados Unidos de aprovechar las organizaciones de la sociedad civil palestina para promover una agenda de pacificación y perpetuar la retórica vacía sobre la paz.
En este sentido, el cierre de USAID podría dar una oportunidad para que la sociedad civil palestina reconsidere su compromiso con los donantes del gobierno de los Estados Unidos a la luz de sus obligaciones morales con el pueblo palestino. Millones vertidos en la pacificación claramente no funcionaban; Es hora de un nuevo enfoque que realmente sirva a los intereses de los palestinos.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
