Cómo moldearon la Iglesia Católica durante el Imperio Romano

Ahora predominantemente musulmán, el norte de África fue una vez un corazón cristiano, produciendo papas católicos que dejaron su huella en la iglesia hasta el día de hoy.

Sus papacies estaban en la era del Imperio Romano, que se extendía por Túnez moderno, el noreste de Argelia y la costa del oeste de Libia.

“El norte de África era el cinturón bíblico del cristianismo antiguo”, dice el profesor Christopher Bellitto, historiador de la Universidad de Kean en los Estados Unidos.

Muchos católicos en África esperan que el papado regrese al continente por primera vez en más de 1,500 años, como sucesor del Papa Francisco.

Aquí, miramos los tres papas africanos anteriores, y cómo consiguieron que los cristianos celebraran el Domingo de Pascua y el Día de San Valentín.

Los tres han sido reconocidos en la iglesia como santos.

Se pensó que era de origen bereber, el Papa Victor I estaba a cargo de la Iglesia Católica en un momento en que los cristianos a veces estaban siendo perseguidos por funcionarios romanos por negarse a adorar a los dioses romanos.

Quizás sea mejor conocido por garantizar que los cristianos celebren la Pascua un domingo.

En el siglo II, algunos grupos cristianos de la provincia romana de Asia (en la Turquía moderna) celebraron la Pascua el mismo día que los judíos celebraron la Pascua, que podría caer en diferentes días de la semana.

Sin embargo, los cristianos en la parte occidental del Imperio creían que Jesús resucitaba un domingo, por lo que la Pascua siempre debe celebrarse ese día.

El debate sobre cuando tuvo lugar la resurrección lo convirtió en un tema extremadamente polémico.

La “controversia de Pascua” era simbólica de conflictos más grandes entre Oriente y Occidente, y si los cristianos deberían seguir o no las prácticas judías.

Victor, llamé al primer Sínodo Romano, una reunión de líderes de la iglesia, para resolver el callejón sin salida.

Hizo esto amenazando con excomulgar de la iglesia a aquellos obispos que se negaron a cumplir con sus deseos.

“Era una voz bastante contundente para llevar a todos literalmente la misma página”, dijo el profesor Bellitto a la BBC.

Esta fue una hazaña impresionante, dijo el historiador, porque “él era el obispo de Roma cuando el cristianismo era ilegal en el Imperio Romano”.

Otra parte importante del legado de Victor I era introducir el latín como el idioma común de la Iglesia Católica. Anteriormente, el griego antiguo era el idioma principal de la liturgia católica, así como la comunicación oficial de la iglesia.

Victor I escribió en – y habló, latín, que se habló ampliamente en el norte de África.

Se cree que el Papa Miltiades nació en África.

Durante su reinado, el cristianismo ganó una mayor aceptación de los sucesivos emperadores romanos, convirtiéndose en la religión oficial del imperio.

Antes de esto, la persecución de los cristianos había sido generalizado en diferentes puntos de la historia del imperio.

Sin embargo, el profesor Bellitto señaló que Militiades no era responsable de este cambio, diciendo que el Papa era el “receptor de la benevolencia romana” en lugar de ser un gran negociador.

Miltiades recibió un palacio por el emperador romano Constantino, convirtiéndose en el primer Papa en tener una residencia oficial.

Constantine también le otorgaron permiso para construir la Basílica de Latana, ahora la iglesia pública más antigua de Roma.

Mientras que los papas modernos viven y trabajan en el Vaticano, la Iglesia de Latero a veces se hace referencia en el catolicismo como “la madre de todas las iglesias”.

Gelasius I es el único de los tres papas africanos que los historiadores creen que no nació en África.

“Hay una referencia a que él sea … nacido en Roman. Así que no sabemos si él [ever] Vivió en el norte de África, pero parece claro que era de ascendencia del norte de África “, explicó el profesor Bellitto.

Era el más importante de los tres líderes de la Iglesia Africana, según el profesor Bellitto.

Gelasius I es ampliamente reconocido como el primer Papa en ser llamado oficialmente el “Vicario de Cristo”, un término que significa el papel del Papa como representante de Cristo en la tierra.

También desarrolló la doctrina de las dos espadas, que enfatizaban los poderes separados pero igual de la iglesia y el estado.

Gelasius I Hice la distinción crítica de que ambos poderes fueron entregados a la Iglesia por Dios, quien luego delegó el poder terrenal al estado, haciendo que la iglesia finalmente sea superior.

“Más tarde, en la Edad Media, los papas a veces intentaban vetar la selección de un emperador o un rey, porque dijeron que Dios les dio ese poder”, dijo el profesor Bellitto.

Gelasius I también es recordado, por su respuesta al cisma acáciano, una división entre las iglesias cristianas orientales y occidentales de 484 a 519.

Durante este período, Gelasius I afirmó la supremacía de Roma y el papado sobre toda la iglesia, este y oeste, que los expertos creen que fue más allá de cualquiera de sus predecesores.

Gelasius también es responsable de una celebración popular que todavía está marcada cada año, estableciendo el Día de San Valentín el 14 de febrero en 496 para conmemorar al Mártir de San Valentín cristiano.

Algunas cuentas dicen que Valentine fue un sacerdote que continuó realizando bodas en secreto cuando fueron prohibidos por el emperador Claudio II.

Los historiadores creen que el Día de San Valentín está arraigado en el Festival Romano de Amor y Fertilidad, Luperercalia, y fue un movimiento de Gelasius I para cristianizar las tradiciones paganas.

El profesor Bellitto dice que no hay forma de saber con ningún grado de precisión cómo se veían los tres papas.

“Tenemos que recordar que el Imperio Romano, y de hecho la Edad Media, no pensó en la raza como lo pensamos hoy en día. No tenía nada que ver con el color de la piel”, dijo a la BBC.

“La gente en el Imperio Romano no trataba con la raza, trataban con el origen étnico”.

El profesor Philomena Mwaura, académico de la Universidad de Kenyatta de Kenia, dijo a la BBC que el África romana era muy multicultural, con grupos locales de bereberes y púnicos, esclavos liberados y personas que habían venido de Roma encontradas allí.

“La comunidad del norte de África fue bastante mixta, y era una ruta comercial también para muchas personas involucradas en el comercio en la antigüedad anterior”, explicó.

En lugar de identificarse con grupos étnicos específicos, “la mayoría de las personas que pertenecían a áreas dentro del Imperio Romano se consideraban romanos”, agregó el profesor Mwaura.

Ninguno de los 217 papas desde que Gelasius I se cree que proviene de África.

“La iglesia en el norte de África fue debilitada por muchas fuerzas, incluida la caída del Imperio Romano y también la incursión de los musulmanes [into North Africa] En el siglo VII “, dijo el profesor Mwaura.

Sin embargo, algunos expertos argumentan que la prevalencia del Islam en el norte de África no explica la ausencia de un Papa de todo el continente durante más de 1,500 años.

El profesor Bellitto dijo que el proceso de elegir un nuevo pontífice se convirtió en un “monopolio italiano” durante muchos años.

Sin embargo, dijo que había una gran posibilidad de que un Papa de Asia o África en el futuro cercano porque los católicos en el hemisferio sur superan en número a los del norte.

De hecho, el catolicismo se está expandiendo más rápidamente en el África subsahariana hoy que en cualquier otro lugar.

Las últimas cifras muestran que hubo 281 millones de católicos en África en 2023. Esto representa el 20% de la congregación mundial.

Tres africanos están en la carrera para suceder al Papa Francisco: la República Democrática del Congo, Fridolin Ambongo Besungu, Peter Kodwo Appiah Turkson de Ghana y Robert Sarah de Guinea.

Pero el profesor Mwaura argumentó que “aunque el cristianismo es muy fuerte en África, el poder de la iglesia todavía está en el norte, donde han estado los recursos”.

“Tal vez, ya que sigue siendo muy fuerte dentro del continente y se apoya a sí mismo, entonces llegará un momento en que podría haber un Papa africano”, dijo.