¿Es la política de cartas rojas de Ivory Coast un objetivo propio para la democracia después de la prohibición de Tidjane Thiam?

Incluso una carrera comercial internacional estelar no puede prepararlo para las duras realidades de la política en la costa de marfil, donde algunos cuestionan las credenciales democráticas de la nación de África occidental más famosas por ser el productor de gran parte del cacao mundial y algunos de sus mejores futbolistas.

Esa es la dolorosa lección que Tidjane Thiam está aprendiendo mientras espera ver si el trato en los pasillos del poder y la presión popular de la calle puede rescatar su apuesta para convertirse en presidente de Costa de Marfil.

Aparentemente, un progreso implacable hacia las elecciones establecidas para este octubre se detuvo el 22 de abril cuando un juez dictaminó que el hombre de 62 años había perdido su ciudadanía marfil al tomar décadas de nacionalidad francesa antes y no revocarlo hasta demasiado tarde para calificar para la votación de este año.

Volviendo a Costa de Marfil en 2022 después de más de dos décadas en finanzas globales, Thiam inmediatamente había sido visto como un posible contendiente para suceder al actual jefe de estado de Alassane Ouattara, quien, a los 83 años, ahora está en el último año de su tercer mandato.

Un vástago de una familia noble tradicional Y un gran sobrino del venerado presidente fundador del país, Félix Houphouët-Boigny, había impresionado como alto funcionario y ministro del gobierno en la década de 1990, supervisando el desarrollo de la infraestructura y las reformas económicas radicales.

Luego, un golpe militar empujó a Thiam a buscar una nueva carrera en el extranjero, que culminó en períodos de alto perfil como director ejecutivo del gigante de seguros del Reino Unido Prudential y luego del grupo bancario Credit Suisse.

Pero regresando a casa por fin, hace tres años, se embarcó en un avance constante hacia las próximas elecciones presidenciales de marfil.

Después de la muerte en 2023 del ex presidente Henri Konan Bédié, líder de larga data del Partido Democrático de Oposición de Costa de Marfil (PDCI), Thiam estaba perfectamente posicionado para ocupar su lugar y luego, el 17 de abril de este año, fue elegido como candidato del partido para la próxima carrera presidencial.

Esa no fue garantía de la victoria, y especialmente si, como parece bastante plausible, Opatara opta por correr por un cuarto período, respaldado por todos los activos y ventajas de titularidad y un historial de cuatro años sucesivos de crecimiento económico anual por encima del 6%.

Sin embargo, Thiam se destacó como la alternativa principal.

Como oponente de la manifestación gobernante de Houphouëtists for Democracy and Peace (RHDP), ofreció a los votantes marfil la oportunidad de cambiar su gobierno.

Sin embargo, con su política centrista y sus sólidas credenciales tecnocráticas, su candidatura ofreció una competencia tranquilizadora y la posibilidad de continuar el impresionante progreso económico que Ouattara ha puesto a prueba desde 2011.

Ahora esa posible trayectoria está bloqueada. Si la decisión judicial se encuentra, y la ley de Marfil no ofrece una opción de apelación para este tema en particular, Thiam estará fuera del concurso de octubre.

Es una carrera de la que las condenas judiciales anteriores ya han excluido otras tres figuras prominentes de la oposición: el ex presidente Laurent Gbagbo, el ex primer ministro Guillaume Soro y un ex ministro, Charles Blé Goudé, todos los actores centrales en las crisis políticas y los conflictos civiles que paralizaban brutalmente el progreso de la costa ivory entre 1999 y 2011.

La perspectiva ahora es que Ouattara o cualquier candidato al sucesor de RHDP elegido se acercará a las elecciones sin enfrentar ningún desafío político de peso pesado.

Eso solo puede profundizar la desilusión popular ya generalizada de los marfil con el establecimiento político del país.

Esto está en contra del contexto más amplio de un África occidental donde la retórica radical antipolítica de los soldados que han incautado el poder en Malí, Burkina Faso y Níger ya encuentra una audiencia comprensiva entre muchos jóvenes desencantados.

Eso realmente importa en las sociedades donde, típicamente, las tres cuartas partes de la población tienen menos de 35 años.

En medio de esta crisis para la democracia de África occidental, ha habido algunos momentos de aliento.

En Liberia en 2023 y en Senegal y Ghana el año pasado, los gobiernos titulares fueron votados, en elecciones libres y justas cuyos resultados fueron aceptados por todos los concursantes sin discusión.

El resultado senegalés, en particular, debió mucho a la enorme movilización entusiasta de los jóvenes.

Muchos esperaban que Ivory Coast pudiera ofrecer otro ejemplo positivo de elección democrática y la oferta de cambio, y un ejemplo que podría ser aún más influyente porque el país es una potencia regional próspera.

Es el motor económico del bloque de moneda única CFA Franc y, además de la industria del cacao, también es un centro clave para los servicios y finanzas comerciales y una voz política líder en la agrupación regional, la comunidad económica de los estados de África occidental (ECOWAS).

Lo que sucede en la costa de marfil realmente importa y se nota ampliamente, en África occidental y, de hecho, también en todo el francófono África en general.

Ouattara es uno de los estadistas más destacados del continente, lo que también tiene un amplio respeto internacional.

Y, sin embargo, ahora el período previo a las próximas elecciones presidenciales del país se ha atrapado en una versión de regreso de la política de identidad que agrió tanto las amargas disputas y la inestabilidad de los años 90 y 2000.

En aquel entonces, los gobiernos de First Bédié y luego Gbagbo usaron la contenciosa “Ivoirité”, que significa ley de “marfil-ness” para cerrar a Ouattara de la presidencia con los motivos de que su familia supuestamente tenía orígenes extranjeros.

Fue solo en 2007 que el gobierno desechó la prohibición de su candidatura y solo en 2016, cuando ya estaba en el cargo, que una nueva constitución finalmente terminó el requisito de que los padres declarados de candidatos presidenciales fueran marfiles nativos.

La movilización venenosa de los problemas de identidad había sido un factor importante que contribuye a las guerras civiles, la violencia callejera y la partición separatista del norte que marcó brutalmente a Marfil Coast durante más de una década, hasta 2011, a un costo de miles de vidas.

Hoy el país se siente lejos del conflicto a gran escala.

No existe un apetito popular para un regreso a la confrontación y los políticos se mantienen alejados de la retórica incendiaria del pasado.

Pero la saga Thiam muestra cómo los problemas de identidad, incluso en una forma más legalista y en esta era más pacífica, aún pueden pesar mucho.

Costa de marfil solo permite la nacionalidad dual bajo ciertas condiciones limitadas.

Entonces, en su fallo del 22 de abril, un tribunal de Abidjan declaró que, bajo los términos de una ley poco utilizada posterior a la independencia, Thiam había perdido automáticamente su ciudadanía de Marfil hace casi cuatro décadas cuando adquirió nacionalidad francesa, después de varios años de estudio en París.

Aunque se rindió oficialmente en este febrero, y por lo tanto recuperó automáticamente su ciudadanía original, esto fue demasiado tarde para su inclusión en el Registro de Votantes o candidatos elegibles de este año.

En vano, sus abogados habían argumentado que, a través de su padre, Thiam tenía la nacionalidad francesa desde el nacimiento, lo que, si se acepta, lo eximiría de la doble prohibición de nacionalidad.

En busca de resaltar lo absurdo y las inconsistencias de la situación, argumentó que, lógicamente, el país ahora debería devolver su preciado título de fútbol de la Copa de Naciones de África 2024 porque muchos de los jugadores también tienen nacionalidad francesa.

“Si aplicamos la ley del camino [that] Simplemente me lo aplicaron, tenemos que devolver la copa a Nigeria, porque la mitad del equipo no era marfil “, dijo a la BBC.

Y el jueves podría traer otro revés más en una audiencia judicial programada en la que un juez ahora puede dictaminar que Thiam no puede, como no nacional, liderar el PDCI.

Las últimas dos semanas han visto un debate político y legal continuo sobre toda esta saga, con el campamento de Thiam con la esperanza de que una combinación de presión popular y una discreta negociación política conduzcan a un compromiso que le permite volver a la carrera presidencial, tal vez junto con los otros contendientes excluados.

Y Ouattara, si eligió no correr, podría querer salvaguardar su impresionante historial y asegurar su reputación internacional al intervenir con algún tipo de acuerdo que le permite a Thiam correr.

A falta de meses antes de las encuestas, todavía hay tiempo para eso. Pero nadie cuenta con eso.

Paul Melly es consultor del programa de África en Chatham House en Londres.