La Administración Federal de Aviación (FAA) en los Estados Unidos ha reportado una segunda interrupción de radar para el aeropuerto en Newark, Nueva Jersey, en menos de dos semanas.
El incidente plantea preguntas continuas sobre el estado del control del tráfico aéreo en los Estados Unidos, aumentando la presión sobre la administración del presidente Donald Trump para abordar la seguridad de la aviación.
El viernes, la FAA informó que, alrededor de las 3:55 am hora local (07:55 GMT), una instalación en Filadelfia, Pensilvania, perdió su señal de telecomunicaciones durante unos 90 segundos, evitando que monitoree las comunicaciones y las señales de radar para el Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
Una grabación revisada por la agencia de noticias Reuters capturó parte de la frustración en medio de la interrupción.
“FedEx 1989, voy a entregarte aquí. Nuestros ámbitos se volvieron negros nuevamente”, dijo un controlador al piloto para un vuelo de envío.
“Si te importa esto, comuníquese con tu aerolínea e intente tener algo de presión para que arreglen estas cosas”.
Esta fue la segunda vez que se informó una interrupción de 90 segundos para Newark, una importante terminal aérea que sirve a áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York.
El 28 de abril, ocurrió un incidente similar, lo que resultó en cientos de retrasos y docenas de vuelos desviados. Cinco controladores de tráfico aéreo también se fueron después del incidente, utilizando una ley federal que les permite tomarse un tiempo libre después de incidentes traumáticos.
A raíz del incidente del viernes, Associated Press informó que los retrasos y las cancelaciones en Newark también estaban actuadas, citando estadísticas del sitio web FlightAware.com.
La Casa Blanca abordó brevemente la segunda interrupción en su sesión informativa diaria de noticias con periodistas, prometiendo mejoras en los próximos meses.
“Hubo una falla en el sistema esta mañana, especialmente en el aeropuerto de Newark”, dijo la secretaria de prensa Karoline Leavitt a los periodistas.
“Esa falla fue causada por las mismas telecomunicaciones y problemas de software que se plantearon la semana pasada. Todo volvió a estar en línea después de la breve interrupción, y no hubo impacto operativo”.
Leavitt agregó que la FAA y el Departamento de Transporte “abordarían este problema técnico esta noche para evitar más interrupciones”.
Si bien cada segundo es importante en la aviación, los expertos de la industria dicen que los controladores de tráfico aéreo y los pilotos tienen capacitación para manejar interrupciones, para minimizar los peligros.
“El sistema está conectado para funcionar realmente bien cuando todo está funcionando. Pero la parte más importante es que está preparado para funcionar cuando las cosas salen mal”, dijo el Capitán Dennis Tajer, de la Asociación de Pilotos Aliados, a The Associated Press.
“Incluso cuando suena aterrador, sepa que los controladores de tráfico aéreo y los pilotos tienen entrenamiento, y vamos a eso”.
Sin embargo, la última interrupción ha aumentado el escrutinio en la administración Trump, que ha visto varios percances de aviación de alto perfil desde que asumió el cargo en enero.
El 29 de enero, nueve días en el segundo mandato de Trump, tuvo lugar una colisión en el aire sobre el río Potomac cerca de Washington, DC, matando a todos a bordo de ambos aviones: un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero militar de Black Hawk.
Inicialmente, Trump sugirió que las iniciativas de diversidad bajo su predecesor, el ex presidente Joe Biden, tenían la culpa del accidente, aunque no ofreció evidencia para corroborar esa afirmación.
Más tarde, en febrero, su administración enfrentó críticas por reducir cientos de personal de la FAA, como parte de su represión de presuntos desechos en el gobierno federal.
Sin embargo, los críticos advirtieron que el control del tráfico aéreo y los trabajos relacionados tenían poco personal, lo que aumentó la probabilidad de errores y mal funcionamiento. Algunas de las posiciones afectadas incluyeron inspectores de seguridad de las aerolíneas y mecánica de mantenimiento.
El miembro del Congreso de los Estados Unidos, Josh Gottheimer, quien representa un distrito en Nueva Jersey, emitió una declaración a principios de esta semana pidiendo un aumento en el personal de la FAA, enmarcando el tema como una cuestión de seguridad de la aviación.
“Estoy exigiendo que la administración Trump agregue más controladores de tráfico aéreo para cubrir el aeropuerto de Newark para ayudar de inmediato a reducir la escasez, y pagar a todos los trabajadores en consecuencia”, escribió Gottheimer.
“La conclusión es que este no es un problema partidista, es una cuestión de seguridad pública. Se trata de arreglar un sistema que necesita arreglar”.
Mientras tanto, los funcionarios de Trump han criticado a las administraciones por hacer muy poco para actualizar los sistemas de control de tráfico aéreo existentes.
A principios de esta semana, el Secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció que lideraría una modernización de esos sistemas, incluido el reemplazo de cables de cobre con fibra óptica y reemplazo de radares y radios más antiguos.
“Construir este nuevo sistema es una necesidad de seguridad económica y nacional, y el momento de arreglarlo es ahora”, dijo Duffy en su comunicado de prensa.
Pero el proyecto probablemente requerirá aprobación y financiación del Congreso, dejando su futuro en el aire.
