Sebastia, ocupada Cisjordania – Israel lo llama un proyecto arqueológico para resaltar el patrimonio judío y crear un nuevo Parque Nacional Israelí. Los palestinos lo ven como evidencia adicional de los planes de Israel para anexar una ciudad antigua y borrar la historia palestina en un área que cuenta la historia compartida de 5,000 años de los pueblos que han vivido en esta tierra.
Los ministros del gobierno israelí de extrema derecha y pro-setler estuvieron en Sebastia el 12 de mayo como parte de una delegación para marcar la inminente convulsión del parque arqueológico de la ciudad, uno de los sitios más grandes e importantes de 6,000 sitios en Cisjordania.
El ministro de Patrimonio Israelí Amichai Eliyahu, el mismo residente de un asentamiento ilegal de Cisjordania, elogió el comienzo de la excavación israelí en el sitio y la próxima creación del “Parque Nacional Samaria”, que se centrará en la historia judía del área.
Los palestinos dicen que vendrá junto con un intento de pintar sobre sus lazos con la tierra. El Ministerio Palestino de Turismo y Antigüedades llamó a las excavaciones “preparación para la anexión y aislamiento de Sebastia de sus alrededores”.
Los políticos israelíes se refieren a Sebastia como Samaria, o Shomron en hebreo, y dicen que era la capital del reino bíblico de Israel hace casi tres milenios.
Pero el sitio arqueológico incluye las ruinas de una basílica bizantina, un foro romano y un anfiteatro, y la iglesia de la era cruzada de San Juan, que fue reconstruida en una mezquita, y se cree que es el sitio de la tumba de John el Bautista, conocida en el Corán como el profeta Yahya.
El parque arqueológico de Sebastia, una vez un punto de acceso turístico y aún un sitio de peregrinación para los cristianos, está siendo considerado para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, sujeto a una aplicación finalizada por funcionarios palestinos.
‘Río de sangre’
El alcalde de Sebastia, Mohammed Azim y los residentes de la ciudad, han estado advirtiendo durante mucho tiempo sobre la intención de Israel de “judaise” Sebastia y convertirla en un sitio de turismo solo israelí.
La alarma se intensificó después de que el municipio recibió una orden de incautación de tierras para construir una instalación con “fines militares” en la cumbre de una antigua colina en el área en julio pasado.
En declaraciones a Al Jazeera en su oficina con vistas al casco antiguo cada vez más desierto, Azim dijo que un “río de sangre fluirá hacia la aldea” si comienza la construcción de los cuarteles.
“Los militares tienen como objetivo hacer que la vida sea insoportable para los residentes aquí, por lo que eventualmente se rinden a la realidad y se van, al igual que aquellos que han sido desplazados en Jenin y Tulkarem”, dijo Azim, refiriéndose a los más de 40,000 palestinos desplazados por las operaciones militares israelíes en Cisjordania ocupada este año.
“Ahora, los soldados ingresan a la aldea diariamente, y con la clara intención de matar”, agregó Azim. “Resistiremos la construcción, pacíficamente, por supuesto. Los terratenientes no renunciarán a sus tierras”.
El alcalde pidió la condena por la intensificación de la violencia militar en la aldea y el objetivo de los niños, en particular el tiroteo fatal del ejército de Ahmad Jazar, de 14 años, en enero.
Por su parte, el estado israelí argumenta que la aldea de Sebastia no se verá afectada por el trabajo arqueológico, ya que se encuentra fuera de los límites del parque nacional propuesto.
Pero el curador del Museo Arqueológico de Sebastia y el residente de toda la vida, Walaa Ghazzal, dice que los planes son una escalada en los planes de Israel para eventualmente expulsar a los residentes y propietarios de negocios y evitar que los palestinos accedan a la ciudad, sus ruinas y las extensiones de colinas y campos de olivos a su alrededor.
Ghazzal le dijo a Al Jazeera que “los residentes tienen miedo del futuro”, especialmente aquellos cerca de las ruinas.
“La situación es muy peligrosa”, dijo. “Pronto, nos evitarán ir al sitio arqueológico.
“En mi opinión, solo tenemos meses antes de que nos digan que salimos de nuestras casas”, agregó Ghazzal. “Estamos viendo el futuro en Gaza y en los campamentos [in the West Bank]. Están tratando de borrarnos “.
‘Patrimonio bíblico’
Los ministros israelíes y los políticos de los colonos están utilizando la retórica sobre la protección del patrimonio bíblico judío para disfrazar su deseo de anexión de Sebastia, dijo Azim.
Eliyahu se unió en Sebastia por el Ministro de Protección Ambiental Idit Silman y Yossi Dagan, presidente del Consejo Regional de Shomron, que controla 35 asentamientos ilegales de Cisjordania.
Silman ha elogiado el esquema y le dijo a los medios israelíes: “Se está haciendo la justicia histórica”, acusando a los palestinos de intentar “borrar” el patrimonio judío.
El gobierno israelí ha quedado claro durante mucho tiempo que Sebastia, que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que fue la capital del reino de Israel por menos de 200 años, será tomada y transformada en la pieza central del turismo israelí en Cisjordania.
En mayo de 2023, el gobierno israelí aprobó un esquema de 30 millones de shekel (más de $ 8 millones) para restaurar el parque y establecer un centro de turismo, nuevas carreteras de acceso y una presencia militar ampliada. También se ha anunciado la regeneración de cuatro millones de shekel ($ 1.2 millones) de una estación de tren de Hijaz en desuso a unas dos millas de Sebastia, la última operativa en los últimos años del Imperio Otomano.
“Las excavaciones arqueológicas están diseñadas para exponer las antigüedades del sitio y hacer que la ciudad antigua sea accesible durante todos sus períodos: desde el comienzo del asentamiento en el siglo VIII a. C. durante el antiguo reino de Israel, a través de la ciudad helenística, la magnífica ciudad romana construida por el rey Herod Herod. [called “Sebastos” after Emperor Augustus]al período bizantino cuando se construyó una iglesia en el sitio ”, dijo la oficina del ministro de patrimonio israelí Eliyahu.
Borrando la identidad palestina
Ghazzal dijo que las ruinas de Sebastia exhiben una “cultura local distinta” en una región geográfica que “siempre se conoce como Palestina”. Ella dijo que los restos enfatizan la importancia religiosa y cultural de la ciudad para conquistar imperios, y la coexistencia pacífica de sus habitantes multifaith durante siglos.
En la sumisión palestina a la UNESCO, se observa que la actual ciudad de Sebastia todavía conserva “el nombre antiguo [and] se encuentra en la parte oriental de la ciudad romana, lo que indica un fuerte elemento de continuidad cultural ”.
Pero para aquellos centrados en el parque nacional israelí planeado, es solo la historia judía lo que importa.
Respondiendo a una consulta de Al Jazeera, la oficina de Eliyahu dijo que Sebastia era “ante todo un sitio del patrimonio judío, donde se encontraron restos arqueológicos del período del Reino de Israel”.
“Es importante enfatizar que incluso si tuviéramos que cavar en el sitio a la profundidad del núcleo de la Tierra, ni siquiera se encontraría un grano de evidencia histórica del antiguo asentamiento palestino en el sitio”, agregó la oficina de Eliyahu.
Yossi Dagan, que vive en el vecino Shavei Shomron, ha abogado durante mucho tiempo para la adquisición de Sebastia y enfatiza su prominencia en la historia bíblica. Le dijo a los medios israelíes en el sitio arqueológico: “Cuando cavas aquí, tocas la Biblia con tus propias manos”.
Pero Ghazzal dijo que el tratamiento del gobierno israelí de las historias bíblicas en el Antiguo Testamento como realidad histórica está diseñado para relegar las afirmaciones de los palestinos de haber vivido en la tierra durante miles de años, e ignora los antiguos vínculos del pueblo palestino con su tierra.
“No se puede basar su reclamo en la tierra en la religión (las civilizaciones son sobre las personas que desarrollan su identidad, sus obras y monumentos, incluso su idioma”, dijo Ghazzal.
“Israel quiere matar las historias de nuestro pasado y reemplazarlas con veneno; es un crimen contra nuestra historia”, agregó Ghazzal. “Cuando demuelen nuestros monumentos, eliminan a las familias que mantienen viva la historia, ¿quién hablará después de eso y llevará nuestra historia para la próxima generación?”
Pueblo fantasma
Ahmad Kayed, un aldeano de Sebastia y activista de Sebastia, de 59 años, le dijo a Al Jazeera que las ruinas no se “tomarán sin pelear”, y se están instigando manifestaciones.
Dijo que Israel está “planeando algo grande” en Sebastia y hizo referencia a nuevos bloqueos de hierro que se erigieron en las carreteras que rodean la ciudad.
Ya es extremadamente inseguro para los residentes de Sebastia visitar el parque arqueológico debido a ataques de colonos e invasiones militares casi diarias, dijo. Pero una vez que se establece un cuartel militar, estará permanentemente fuera de los límites.
“Están trabajando paso a paso para tener en sus manos a Sebastia y mantenernos sufriendo todo el tiempo para que la gente se vaya”, dijo Kayed, refiriéndose a las al menos 40 familias que han abandonado la ciudad desde el 7 de octubre de 2023.
“Estamos en el segundo Nakba y Sebastia está bajo asedio”, agregó. “Pero Sebastia es fuerte, sabemos cómo enfrentarlos porque lo hemos hecho antes”.
Señaló que los residentes se elevaron para frustrar los planes de Israel de llevar a Sebastia a fines de la década de 1970, y lo hicieron nuevamente para detener a los colonos que bombeaban aguas residuales en tierras agrícolas en 2013. Dos años después, las protestas y las sentadas de los residentes bloquearon la construcción de una nueva carretera de acceso para los colonos, que la oficina de Eliyahu justificó como necesarias para los “cientos de cientos de miles de es una vía de los colonos, y los que quieren, y los que quieren, y que vendrán y, y que vendrán, y que vendrán, y que vendrán, y que vendrán, y se producen, y que vendrán, y se producen, y que vendrán y, y, y que vendrán, y las personas que quieran, y, y que vendrán, y las personas, y, y que vendrán. Patrimonio judío ”de Sebastia.
Pero Kayed admite que los tiempos han cambiado, y la violencia de los militares hoy es diferente a todo lo que ha experimentado en sus décadas de activismo.
“Cuando decidamos qué hacer, seremos inteligentes, y lo demostraremos de nuevas maneras, y todos en Sebastia nos seguirán”, agregó.
También le preocupaba gravemente que si se produjeran excavaciones, los israelíes profanarían los hallazgos arqueológicos que contradecían su reclamo a la tierra, con tanto que ser descubierto si no se bloqueaban las excavaciones con liderados por palestinos.
El municipio todavía espera que la UNESCO brinde protección al pueblo y agregue las ruinas a su lista del Patrimonio Mundial. El alcalde también espera que el parque arqueológico se una a otros 56 ubicaciones en el Registro de Sitios importantes de la UNESCO que se considere “en peligro”.
Las empresas cerca del sitio arqueológico dicen que han perdido más de tres cuartos de su costumbre desde el 7 de octubre.
Samer Sha’er, propietario de una cafetería directamente al lado del parque y las imponentes columnas romanas de Sebastia, dijo que un puesto avanzado militar sería devastador para las empresas.
“Habrá confrontaciones diarias, presencia militar constante y sin sentido de seguridad”, dijo. “Nadie querrá venir y sentarse aquí mientras el ejército está estacionado cerca, ni los dueños de las tiendas ni los visitantes podrán quedarse”.
Una vez que la tierra santa codicia por los profetas y los emperadores conquistadores, Sebastia ha sido reducida a una ciudad fantasma, atormentada por la gloria de su historia, que también lo ha convertido en un objetivo para la anexión del gobierno ultranacionalista israelí.
Kayed parecía visiblemente conmovido mientras describía su juventud jugando en las colinas del parque arqueológico, y toda una vida pasó tratando de salvar su hogar.
Evidentemente, estaba perjudicado de que la ciudad no había actuado más rápidamente para unificarse contra la espeluznante amenaza del cuartel militar o la eventual anexión. Pero parece que todos los interesados, incluido el alcalde de la ciudad, no están seguros de lo que vendrá después, o cuándo.
“Esta tierra significa todo para mí”, agregó Kayed. “He pasado toda mi infancia, toda mi vida yendo al parque.
“Ellos confiscarán mi tierra [to build the barracks]. Planté olivos allí con mi madre, es muy doloroso perderlos, dijo Kayed. “El pueblo nunca renunciará a las ruinas: esta es nuestra historia, nuestra vida. Lucharemos hasta el final”.
