Del prodigio del arsenal al contrabandista de drogas

Como futbolista, Jay Emmanuel-Thomas parecía destinado a la grandeza. Pero una condena con problemas de drogas ha dejado su carrera y su reputación en jirones. ¿Cómo se desmoronaron las cosas tan dramáticamente para un jugador una vez que se propuso la cima?

Aclamado por el legendario gerente del Arsenal, Arsene Wenger, como futbolista que podía “jugar en cualquier lugar”, Emmanuel-Thomas se marcó desde el principio como teniendo potencial de élite.

Impresionante, técnicamente talentoso y sorprendentemente ágil, el delantero parecía tener el mundo a sus pies.

Pero una carrera que prometió tanto en el Arsenal vaciló y lo vio pasar años flotando entre el segundo y el tercer nivel del fútbol inglés.

En 2020 se movió para jugar en Escocia y todavía estaba ejerciendo su oficio al norte de la frontera cuando, el 18 de septiembre, fue arrestado en su casa en Gourock, cerca de Glasgow.

Dieciséis días antes, los oficiales de la fuerza fronteriza habían detenido a dos mujeres en el aeropuerto de Londres Stansted y encontraron drogas en sus casos.

No era un recorrido menor; Estaban mirando el cannabis con un valor de la calle de £ 600,000.

¿Cómo llegó allí? La evidencia pronto llevó a los detectives a Emmanuel-Thomas.

Retrocede una década y media, y las cosas eran muy diferentes.

Es el 26 de mayo de 2009, y el último lote de talentos de la Academia del Arsenal apenas puede contener su emoción.

Los jóvenes prospectos, incluidos Jack Wilshere y Francis Coquelin, acaban de ganar la FA Youth Cup.

Un jugador en particular se ha destacado: su capitán de 16 años, Emmanuel-Thomas, que ha anotado en cada ronda de la competencia.

“Estos jóvenes tienen un futuro muy brillante”, comentó un comentarista.

Pero a pesar de hacer cinco apariciones en el primer equipo, no era para Emmanuel-Thomas.

Fue enviado a varios préstamos antes de salir del North London Club para Ipswich Town.

Fue un movimiento que entusiasmó a los seguidores en Suffolk, que estaban ansiosos por ver lo que la antigua estrella del Arsenal podía producir.

Sin embargo, 71 juegos y ocho goles después, Emmanuel-Thomas no había hecho que la marca los fanáticos esperaban, y se mudó a Bristol City en un acuerdo de intercambio de jugadores.

Aquí, ayudó a los Robin a asegurar el ascenso al campeonato y se convirtió en un héroe de culto, anotando 21 goles en su primera temporada.

Siguió una mudanza a Queens Park Rangers, con hechizos de préstamos posteriores en MK Dons y Gillingham.

Pero en 2019, Emmanuel-Thomas aceptó una transferencia a un equipo con sede en tailandés que alteraría el curso de su vida.

Se cree que estaba tentado al inframundo de las drogas del país mientras jugaba para PTT Rayong, un club que se dobló en el mismo año.

A pesar de los movimientos posteriores a un lado indio y varios atuendos escoceses, incluido Aberdeen, Emmanuel-Thomas nunca se sacudió las conexiones criminales que hizo.

Cuando tomó un contrato de seis meses en Greenock Morton, a 40 minutos en coche de Glasgow, el juego casi estaba arriba.

Mientras se alineaba para ellos contra Queens Park el 14 de septiembre, seguramente habría sabido que la ley estaba a punto de alcanzarlo.

Las mujeres arrestadas en Stansted estaban su novia de 33 años, Yasmin Piotrowska, y su amiga Rosie Rowland, de 28 años.

Emmanuel Thomas, para entonces 33, compareció ante el tribunal acusado de orquestar el intento de importación de drogas, y fue despedido por su club.

Los detectives descubrieron que había engañado a la Sra. Piotrowska, del noroeste de Londres, y la Sra. Rowland, desde Chelmsford, hasta viajar a Tailandia con la promesa de £ 2,500 en efectivo y un viaje con todos los gastos pagados.

Su trabajo? Para traer a casa dos maletas cada una, llenas de lo que estaban asegurados fue el oro, según escuchó Chelmsford Crown Court.

Volaron clase ejecutiva desde Bangkok, aterrizando en Essex a través de Dubai.

Desconocidos para ellos, estaban de contrabando en cannabis con un valor de la calle de £ 600,000, empacado con vacío dentro de los cuatro casos.

La pareja fue detenida y arrestada por los oficiales de la fuerza fronteriza, antes de ser acusado de delitos de importación de drogas.

Con la pareja bajo custodia, y Emmanuel-Thomas luego remitió, la policía investigó cómo las drogas llegaron al Reino Unido.

Pronto descubrieron que el jugador era el intermediario entre proveedores en Tailandia y concesionarios en el Reino Unido, según la Agencia Nacional del Crimen (NCA).

Con el aliento del futbolista, las mujeres también habían hecho un viaje casi idéntico en julio, después de haber recibido promesas similares de efectivo y unas vacaciones lujosas.

En su camino a la custodia, Emmanuel-Thomas incluso les dijo a los oficiales de la NCA: “Siento pena por las chicas”.

Se le dijo a su primera audiencia judicial en septiembre que llevó a cabo una “investigación extensa” en vuelos e instrucciones, incluidos los aeropuertos que las mujeres habían estado yendo.

David Philips, un investigador senior de la NCA, dijo que “criminales organizados como Emmanuel-Thomas” usaron persuasión y pago para que las personas hicieran su trabajo sucio.

“Pero el riesgo de quedar atrapado es muy alto y simplemente no vale la pena”, agregó.

Durante varias apariciones en la corte, Emmanuel-Thomas, de Cardwell Road, Gourock, negó enérgicamente haber intentado importar cannabis.

Sin embargo, cambió su declaración de culpabilidad a principios de mayo y las restricciones al informar esto se levantó el miércoles.

Los cargos contra la Sra. Piotrowska y la Sra. Rowland fueron retirados después de que la fiscalía reveló que Emmanuel-Thomas lo habían engañado.

Siguió lo que David Josse KC describió como una “investigación muy exhaustiva”.

Emmanuel-Thomas apareció a través de un enlace de video de HMP Chelmsford en su última audiencia judicial.

Cuando regrese a los tribunales para la sentencia, en una fecha para ser confirmado, no será su primera vez en el centro de atención.

Pero será por razones muy diferentes hasta el día en que levantó ese trofeo en alto en 2009.