Se ha publicado una fotografía del “Antelope Forgotten” de África por primera vez cuando la esquiva criatura se sumerge hacia la extinción.
Se cree que menos de 100 Upemba Lechwe permanecen, con una encuesta aérea en la depresión de Kamalondo de la República Democrática del Sur del Congo que registró a 10 personas.
Aunque el rebaño se desconectó demasiado rápido para ser grabado, uno se detuvo por un instante, mirando a los científicos grabándolos. Esto permitió que Manuel Weber, del Departamento de Investigación y Biomonitoreo del Parque Nacional de Upemba, tomara una imagen rápida, que se cree que es la primera foto de un Lechwe Living Upemba desde que se identificó como una subespecie en 2005.
El antílope se detuvo durante “literalmente unos segundos”, dijo Weber.
“El sentimiento era increíble, apenas dormí las noches antes de que lo encontráramos, muy preocupado de que no pudiéramos hacer la encuesta, que no encontraríamos ninguna (en ese caso, seríamos responsables de la extinción de una especie) y la necesidad de obtener esa fotografía para generar la conciencia necesaria para salvarlos”, dijo Weber.
Los resultados publicados en el African Journal of Ecology proporcionan la primera actualización de la población en más de 50 años.
“Esta es una especie al borde”, agregó Weber, el autor principal. “El hecho de que todavía estén aguantando es extraordinario, pero sin protección urgente, desaparecerán”.
El UPEMBA Lechwe ahora se considera uno de los grandes mamíferos más raros del mundo y tiene un riesgo inminente de extinción debido a la caza furtiva ilegal.
La amenaza número uno para su número es cazar, dijo Weber. “Se contaron hasta 22,000 personas a principios de la década de 1970, eso fue antes de que el Upemba Lechwe fuera descrito como una especie. A principios de la década de 1990, la carne de docenas se envió todas las semanas a Bukama, la ciudad más grande de la zona, a lo largo del río Lualaba.
“No veo ningún problema con la cosecha de carne por parte de las comunidades en el paisaje, pero esto solo es posible cuando tenemos poblaciones viables. La pregunta es, ¿cómo volvemos a ellas?”
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Los autores instan a la rápida intervención a proteger a los últimos animales de su especie, y esperan que esta fotografía ayude a impulsar la atención y los recursos al antílope olvidado.
“Sabía que necesitábamos esa fotografía; de lo contrario, no tendríamos forma de llamar la atención de los medios por la causa, y me devasté después del primer día, ya que nos conectamos con algunos Upemba Lechwe, pero estaban corriendo por su vida, por lo que no tenía forma de capturarlos en la cámara”, explicó Weber. “Fue en la mañana del segundo día, que un solo individuo se detuvo durante solo unos segundos, lo suficiente para que yo presione el gatillo, antes de salir corriendo como las otras personas que hemos visto.
“Esperamos que esta imagen se convierta en un grito de rally”, agrega Weber. “Porque esta puede ser nuestra única oportunidad de salvar esta especie”.
