Aref Shamtan, de 73 años, eligió erigir una tienda de campaña cerca de su hogar diejado en el noroeste de Siria en lugar de permanecer en un campamento de desplazamiento después del derrocamiento del gobernante Bashar al-Assad.
“Me siento bien aquí, incluso entre los escombros”, dijo Shamtan, tomando té en la tienda cerca de su campo.
Al regresar con su hijo después de que Al-Assad fue derribado en diciembre, Shamtan descubrió su pueblo de al-Hawash, situado en medio de tierras de cultivo en la provincia central de Hama, severamente dañado.
Su casa había perdido el techo y sufrió paredes agrietadas. Sin embargo, “vivir en los escombros es mejor que vivir en los campamentos” cerca de la frontera turca, donde había residido desde que huyó del conflicto en 2011, explicó Shamtan.
Desde la caída de Al-Assad después de casi 14 años de guerra, la Organización Internacional de las Naciones Unidas para la Migración informa que 1,87 millones de sirios que eran refugiados en el extranjero o desplazados internamente han regresado a sus lugares de origen.
La OIM identifica la “falta de oportunidades económicas y servicios esenciales” como el mayor desafío que enfrenta los retornados.
Incapaz de permitirse la reconstrucción, Shamtan decidió hace aproximadamente dos meses abandonar el campamento con su familia y sus jóvenes nietos, y ha comenzado a plantar trigo en su tierra.
Al-Hawash había estado bajo el control de Al-Assad y limitó la línea del frente con la vecina provincia de Idlib, que se convirtió en una fortaleza para los grupos de oposición, particularmente Hayat Tahrir al-Sham, los combatientes de la oposición que encabezaron la ofensiva que derribó al ex presidente.
“No podemos quedarnos en los campamentos”, sostuvo Shamtan, a pesar de que “la aldea está destruida … y la vida es inexistente”, carece de servicios e infraestructura fundamentales.
“Decidimos … vivir aquí hasta que las cosas mejoren. Estamos esperando que las organizaciones y el estado nos ayuden”, agregó. “La vida es dura”.
El funcionario local Abdel Ghafour al-Khatib, de 72 años, también regresó después de escapar en 2019 con su esposa e hijos a un campamento cerca de la frontera.
“Solo quería llegar a casa. Estaba encantado … Regresé y lanzé una carpa desgastada. Vivir en mi pueblo es lo importante”, afirmó.
“Todos quieren regresar”, señaló. Sin embargo, muchos no pueden pagar el transporte en un país donde el 90 por ciento de la población vive en la pobreza.
“No hay nada aquí: no hay escuelas, ni clínicas de salud, sin agua ni electricidad”, dijo al-Khatib mientras estaba sentado en el suelo en su tienda cerca de lo que queda de su hogar.
El conflicto, que estalló en 2011 después de la brutal supresión de las protestas antigubernamentales de Al-Assad, mató a más de 500,000 personas y desplazó a la mitad de la población de antes de la guerra de Siria, ya sea internamente o en el extranjero, y muchos buscaban refugio en la provincia de Idlib.
Según la Organización Internacional de Migración, más de seis millones de personas permanecen desplazadas internamente.
