Después de un año de elogios efusivos y expresiones de amor el uno para el otro, Elon Musk y Donald Trump explotaron su asociación política de manera dramática esta semana. La división altamente pública incluyó, entre otros aspectos destacados, la persona más rica del mundo acusando al presidente de los Estados Unidos de asociarse con un notorio delincuente sexual. Trump dijo que Musk había “perdido la cabeza”.
A medida que Musk y Trump intercambiaron insultos, cada uno en su propia red social, también emitieron amenazas con consecuencias tangibles. Trump sugirió que podría cancelar todos los contratos y subsidios del gobierno de Musk, “la mejor manera de ahorrar dinero”, publicó, un movimiento que tendría consecuencias devastadoras no solo en las compañías del multimillonario tecnológico sino también en las agencias federales que han llegado a depender de ellas. Musk respondió al anunciar que comenzaría a desmantelar la nave espacial SpaceX Dragon en la que la NASA depende de las misiones de transporte, aunque luego revirtió la decisión.
Si bien el episodio en curso tuvo el tenor de la televisión de realidad sensacional, la lucha entre Trump y Musk una vez más expuso el peligro de poner bienes públicos clave en manos de empresas privadas controladas por multimillonarios erráticos. Destacó cómo algo así como los viajes espaciales, una vez que una empresa nacional anulada y colectiva, ahora puede verse casi por completo por los caprichos emocionales de una sola persona.
La asociación de Musk y Trump ya había alimentado meses de preocupación por la corrupción y exige investigaciones sobre el uso del CEO de Tesla de su posición en el gobierno para beneficiar a sus empresas. La ruptura ha destacado otro riesgo de los vínculos profundos de Musk con el gobierno, donde los servicios que proporciona ahora pueden convertirse en daños colaterales en disputas interpersonales. Decenas de miles de millones de dólares cuelgan en el equilibrio de su lucha.
La forma desordenada y pública que se ha desarrollado el choque también sirve como un recordatorio de cuán impredecible puede ser su toma de decisiones. El voto de Musk de dejar de lado la nave espacial de SpaceX y su reversión, sin la cual a los Estados Unidos se le habría evitado inmediatamente llegar a la Estación Espacial Internacional, por ejemplo, como un latido emocional en medio de una serie de otros insultos contra Trump, y era casi imposible discernir si hablaba en serio.
“A la luz de la declaración del presidente sobre la cancelación de mis contratos gubernamentales, @spacex comenzará a desmantelar su nave espacial de dragón inmediatamente”, publicó Musk sin previo aviso el jueves.
“Buen consejo. Ok, no nos desmantelamos a Dragon”, siguió Musk menos de un día después, respondiendo a un usuario anónimo con alrededor de 5,000 seguidores que dijeron que debería “refrescarse y dar un paso atrás por un par de días”.
Si la lucha de Musk y Trump termina interrumpiendo los servicios gubernamentales o los convierte aún más en apalancamiento político, no habrá llegado sin previo aviso. Desde que Musk se negó en 2023 a dejar que Ucrania usara Starlink en Crimea para lanzar un ataque sorpresa contra las fuerzas rusas, los gobiernos han tratado la incómoda realidad del control de Musk sobre la infraestructura global. La afirmación de Musk de que podría obstaculizar la “línea de frente completa” de Ucrania al apagar Starlink causó un incidente diplomático a principios de este año. Mientras tanto, los gobiernos europeos se han apresurado recientemente a encontrar alternativas a Starlink en medio de preocupaciones sobre la imprevisibilidad de Musk.
Si bien Musk provocó a los gobiernos extranjeros y actuó como un corredor de energía global inexplicable, los Estados Unidos, por el contrario, continuaron entregándole contratos y aumentando su dependencia de sus empresas. Las operaciones espaciales en particular se han convertido prácticamente en sinónimo de almizcle.
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Desde que SpaceX ganó su primer contrato de la NASA en 2006, el gobierno ha otorgado aproximadamente $ 15 mil millones en contratos a la compañía y depende de ello para transportar astronautas y carga en el espacio. La NASA también ha contratado a SpaceX por su misión de tripulación planificada a la luna, así como una misión de explorar una de las lunas de Saturno. El año pasado, la agencia recurrió a SpaceX cuando necesitaba rescatar a dos astronautas atrapados en la ISS.
La dependencia del gobierno en el imperio de Musk también se extiende más allá de la NASA. El Pentágono tiene extensos contratos con Musk, utilizando SpaceX para lanzar satélites de inteligencia. SpaceX también fue el favorito en los planes de la administración Trump para construir un escudo de defensa antimisiles de “cúpula dorada”, que se ha convertido en una prioridad de defensa nacional de los Estados Unidos. Starlink, el servicio de comunicaciones satelitales de Musk, también había incursionado en el gobierno hasta el punto de que se instaló este año en la Casa Blanca.
Musk todavía es responsable ante las fuerzas del mercado y los inversores que respaldan a sus compañías, como se hizo evidente el jueves después de que las acciones de Tesla cayeron aproximadamente un 14% durante su polvo con Trump. Sin embargo, Musk ha declarado previamente que está dispuesto a perder dinero por su ideología, y su inmensa riqueza lo aísla incluso contra grandes choques a sus empresas. Cuando las acciones de Tesla cayeron el jueves, limpió alrededor de $ 34 mil millones de su patrimonio neto total en un solo día, sin embargo, siguió siendo la persona más rica del mundo por una brecha de más de $ 90 mil millones.
La amplia dependencia de los almizcle y la privatización de los servicios gubernamentales siempre ha recibido críticas de los vigilantes de ética y algunos expertos en la industria aeroespacial o de defensa, pero parece especialmente arriesgado ahora que Musk ha amenazado con mantener ciertos servicios como rehenes. También ha servido como contrapunto al proyecto de recortar y privatizar al gobierno federal de que Musk pasó su mandato con la administración Trump llevando a cabo. Musk ha hecho campaña furiosamente contra la burocracia, los tribunales y los reguladores como impedimentos para hacer las cosas, pero estos también existen como un baluarte contra el tipo de poder personal inexplicable y caprichos erráticos que tanto él como Trump exhibieron durante su choque.
