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El gobernador de Oklahoma está pidiendo a cuatro funcionarios del condado de McCurtain para que renunciaran después de que supuestamente participaron en una conversación registrada en secreto que incluía comentarios racistas sobre linchar a los negros y hablar sobre matar a periodistas.
El McCurtain Gazette-News durante el fin de semana publicó el audio que, según dijo, se grabó después de una reunión de la Junta de Comisionados el 6 de marzo.
El periódico dijo que el audio de la reunión se obtuvo legalmente, pero la Oficina del Sheriff del Condado de McCurtain dijo en un comunicado que se registró ilegalmente y está investigando. La oficina del sheriff también dijo que cree que la grabación había sido alterada.
“Estoy horrorizado y desanimado al escuchar los horribles comentarios hechos por funcionarios en el condado de McCurtain”, dijo el gobernador Kevin Stitt en un comunicado el domingo. “Simplemente no hay lugar para una retórica tan odiosa en el estado de Oklahoma, especialmente por aquellos que sirven para representar a la comunidad a través de su cargo respectivo. No me mantendré de manera inactualizada mientras esto tenga lugar”, dijo el comunicado.
El gobernador pidió las renuncias inmediatas del sheriff del condado de McCurtain, Kevin Clardy, el comisionado del Distrito 2 Mark Jennings, la investigadora del sheriff Alicia Manning y la administradora de la cárcel Larry Hendrix. También dijo que le pediría a la Oficina de Investigación del Estado de Oklahoma que investigara el caso.
El condado de McCurtain se encuentra en el sureste de Oklahoma, a unas 200 millas de la ciudad de Oklahoma.
La grabación se realizó horas después de que el reportero de Gazette-News, Chris Willingham, presentó una demanda contra la Oficina del Sheriff, Manning y la Junta de Comisionados del Condado, alegando que lo habían difamado y violado sus derechos civiles, informó el periódico.
En la grabación, Manning habló de necesitar acercarse a la oficina del periódico y expresó su preocupación por lo que sucedería si se encontrara con Willingham, informó Oklahoman, citando informes adicionales de los Gazette-News.
Según el informe de Oklahoman, Jennings dijo: “Oh, ¿estás hablando de que no puedes controlarte?” Y Manning respondió: “Sí, no estoy preocupado por lo que me hará.
Jennings respondió que su padre una vez estuvo molesto por algo que el periódico publicó y “comenzó a ir allí y simplemente matarlo”, según la Gazette-News.
“Sé dónde hay dos agujeros grandes y profundos si alguna vez los necesitas”, dijo Jennings supuestamente. Clardy, el sheriff, supuestamente dijo que tenía el equipo.
“Tengo una excavadora”, se acusa a Clardy de decir durante la discusión. “Bueno, estos ya están previos”, dijo Jennings supuestamente.
En otras partes de la grabación, los funcionarios expresaron su decepción de que los negros ya no pudieran ser linchados, según el artículo.
CNN no ha podido verificar la autenticidad de la grabación o confirmar quién dijo qué. CNN se ha comunicado con los cuatro funcionarios del condado para hacer comentarios.
La Asociación del Sheriffs de Oklahoma votó el martes para suspender la membresía de Clardy, Manning y Hendrix, dijo el director ejecutivo del grupo a CNN.
Agencias estatales y locales que investigan
Willingham y su padre, Bruce Willingham, el editor del periódico, se les ha aconsejado que abandone temporalmente la ciudad, informó KJRH afiliado de CNN.
“Durante casi un año, han sufrido intimidación, ridículo y acoso basado únicamente en sus esfuerzos para informar las noticias para el condado de McCurtain”, dijo Kilpatrick Townsend, el bufete de abogados que representa a la familia Willingham, a CNN en un comunicado.
La Oficina del Sheriff del Condado de McCurtain dijo en un comunicado el lunes que hay una “investigación continua sobre múltiples violaciones significativas” de la Ley de Seguridad de Comunicaciones de Oklahoma, lo que hace que sea “ilegal registrar en secreto una conversación en la que no está involucrado y no tiene el consentimiento de al menos una de las partes involucradas”. También dijo que la grabación aún no ha sido “debidamente autenticada o validada”.
“Nuestra información preliminar indica que los medios de comunicación publicaron la grabación de audio han sido alterados, de hecho,. La motivación para hacerlo sigue sin estar clara en este momento. Esa materia se está investigando activamente”, dijo el comunicado.
La Oficina del Fiscal General de Oklahoma ha recibido una grabación de audio y está investigando, dijo el director de comunicaciones Phil Bacharach.
El FBI no confirmó ni negaría si estuvo involucrado en la investigación, y la portavoz Kayla McCleery dijo que es una política de agencia no hacer comentarios.
