El choque fatal de un Dreamliner 787 que estaba operando por Air India desde Ahmedabad en el noroeste de India al aeropuerto de Gatwick de Londres ha impulsado una vez más el escrutinio de Boeing y la aerolínea, ya que las dos compañías han estado tratando de emerger de años de crisis y malas reputaciones.
El Dreamliner de casi 12 años se estrelló en una parte densamente poblada de la ciudad poco después del despegue, matando a 241 de las 242 personas a bordo el jueves. Se espera que el número de muertos por la muerte aumente a medida que el avión cayó en un albergue de la universidad de medicina y las operaciones de rescate aún están en marcha.
El accidente plantea nuevas preocupaciones para Boeing, que continúa enfrentando problemas de seguridad crecientes que han socavado la confianza pública en sus aviones. Estos desafíos se producen cuando el gigante aeroespacial con sede en Seattle lidia con presiones económicas de los aranceles impuestos por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, así como una mayor atención regulatoria que siguió a sus recientes problemas de seguridad.
La razón detrás del accidente aún no está clara.
Pero es otro accidente fatal que involucra a un avión Boeing, que se suma a una serie de crisis de relaciones públicas que han hecho que muchos viajeros cauticen de volar en sus aviones.
“Boeing se ha vuelto notorio e infame con los volantes en este momento, independientemente del modelo del avión. Incluso la palabra ‘Boeing’ desencadena a muchas personas”, dijo a Al Jazeera Adnan Bashir, un consultor independiente de comunicaciones y asuntos corporativos que se especializa en comunicaciones de crisis.
La reputación de seguridad de la compañía comenzó a desmoronarse en octubre de 2018 cuando un vuelo de Lion Air que opera un 737 Max se estrelló debido a un mal funcionamiento en el Sistema de Aumento de Características de Maniobramiento (MCAS), un programa diseñado para prevenir puestos. Ese accidente mató a las 189 personas a bordo.
Solo unos meses después, en marzo de 2019, un vuelo de las aerolíneas etíopes que usa el mismo modelo de avión se estrelló por la misma razón, matando a las 157 personas a bordo.
La agitación resurgió en enero de 2024, cuando un panel de la puerta se separó a la mitad de la ruta de las aerolíneas de Alaska entre Ontario, California y Portland, Oregon.
Pero hasta ahora, el avión 787 Dreamliner había mantenido un historial de seguridad relativamente fuerte.
“Este es el primer accidente fatal del 787, por lo que a pesar de todos sus problemas en los primeros días y todos los problemas de producción que Boeing tuvo con el avión, esto ha tenido un historial de seguridad perfecto hasta este punto”, dijo el experto en aviación Scott Hamilton a Al Jazeera.
Lanzado por primera vez en 2011, Boeing ha vendido más de 2.500 del modelo a nivel mundial. Air India compró 47 de ellos, y hasta la fecha, Boeing ha entregado 1.189 Dreamliners.
El modelo ha enfrentado años de escrutinio relacionado con la seguridad. En 2024, John Barnett, un ex gerente de calidad de Boeing, fue encontrado muerto en circunstancias sospechosas después de una larga expresión de inquietudes sobre el 787. Barnett había alegado que Boeing cortó las esquinas para cumplir con los plazos de producción, incluida la instalación de piezas inadecuadas. También afirmó que las pruebas revelaron una tasa de insuficiencia del 25 por ciento en los sistemas de oxígeno de emergencia de la aeronave.
En 2019, el New York Times publicó una exposición que reveló que Boeing había presionado a los trabajadores para que no informaran violaciones de seguridad, citando correos electrónicos internos, documentos y entrevistas de empleados.
Más recientemente, otro denunciante, Sam Salehpour, dijo a los legisladores que estaba amenazado por plantear preocupaciones de seguridad sobre los aviones Boeing.
El accidente de hoy es el último incidente fatal que ocurre bajo el liderazgo del CEO de Boeing, Kelly Ortberg, quien regresó de la jubilación en 2024 para reemplazar a Dave Calhoun. Ortberg se había comprometido a restaurar la reputación de seguridad de la compañía.
Anteriormente, el último incidente fatal de Boeing ocurrió en diciembre, cuando un vuelo de Jeju Airlines se estrelló después de una huelga de aves, matando a 179 de las 181 personas a bordo.
A principios de este mes, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos llegó a un acuerdo con Boeing que permitió a la compañía evitar el enjuiciamiento por accidentes anteriores. El acuerdo requería que Boeing pagara $ 1.1 mil millones, incluidas las inversiones para mejorar los estándares de seguridad y la compensación a las familias de las víctimas.
En Wall Street, las acciones de Boeing cayeron casi un 5 por ciento desde el cierre del mercado del día anterior.
En este punto, los expertos creen que, en última instancia, los ejecutivos de Boeing tendrán cuidado con sus palabras debido a los inminentes desafíos legales que pueden enfrentar si una investigación encuentra la falla con el fabricante de aviones.
“You can almost guarantee there’s going to be lawsuits of some sort. Right now, they’re likely triaging internal and external communication plans with their legal team. Because anything they say in public right now could be used as evidence. And so what they’re going to be doing right now is staying quiet, most likely until more facts come out,” Amanda Orr, founder of the legal and policy communications consultancy firm Orr Strategy Group, told Al Jazeera.
En respuesta al accidente de hoy, Boeing dijo: “Estamos en contacto con Air India con respecto al vuelo 171 y estamos listos para apoyarlos … Nuestros pensamientos están con los pasajeros, la tripulación, los socorristas y todos los afectados”. Boeing no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
Air India Surgraund retroceso
Para Air India, que ha estado experimentando una gran reinvención en los últimos años, el accidente de hoy es un gran revés en sus esfuerzos por cambiar el nombre y la modernización.
Fundada en 1932, la aerolínea se nacionalizó en 1953. Después de años de luchas financieras y deuda creciente, Tata Group adquirió la aerolínea por $ 2.2 mil millones en 2022.
Como el único transportista internacional de larga distancia de la India a Europa y América del Norte, Air India tiene un fuerte control sobre los viajes globales de todo el país. En 2023, el transportista ordenó 220 aviones Boeing, incluidos 20 Dreamliners, 10 777x Jets y 190 de los capatizados 737 Max.
Por ahora, Air India se centra en su respuesta al accidente.
“En este momento, nuestro enfoque principal es apoyar a todas las personas afectadas y sus familias. Estamos haciendo todo lo que está en nuestro poder para ayudar a los equipos de respuesta a emergencias en el sitio y para brindar todo el apoyo y la atención necesarias a los impactados”, dijo N Chandrasekaran, presidente de Tata Sons, la compañía de Tata Group, en una declaración proporcionada a Al Jazera.
“Expreso nuestra profunda tristeza sobre este incidente. Este es un día difícil para todos en Air India. Nuestros esfuerzos ahora están centrados completamente en las necesidades de nuestros pasajeros, miembros de la tripulación, sus familias y seres queridos”, dijo Craig Wilson, CEO de la aerolínea, en una declaración de video.
La aerolínea ha experimentado algunos accidentes fatales en los últimos años. En 2020, un vuelo de Air India Express se deslizó fuera de la pista en Kozhikode en India, matando a 20. Un accidente similar en Mangalore que involucró a un 737-800 recaudó 156 vidas.
A pesar de la conmoción del accidente de hoy, volar sigue siendo uno de los modos de viaje más seguros. Según un estudio de 2024 por el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el riesgo de morir en un accidente de aerolínea comercial es uno de cada 13,7 millones de pasajeros. Esta sigue siendo la década más segura de la historia de la aviación.
