“En realidad ya no es tan barato. Ha perdido su atractivo porque no todo es una libra”.
Samantha, un comprador fuera de la tienda de Luton Retail Park de Poundland que se dirige a B&M para encontrar mejores ofertas, resume los sentimientos de muchos de sus compañeros cazadores de gangas y un problema central que enfrenta el nuevo propietario del minorista de presupuesto.
Gordon Brothers, que se adquirió Poundland por una libra a principios de este mes, parece tener un acuerdo más barato que ahora disponible en muchos de los estantes de la cadena, donde hay una vertiginosa variedad de precios, desde chaquetas de £ 14 hasta cajas de £ 3 de bombillas y brillo de labios de £ 1.50.
El grupo, que se sumergió en una pérdida antes de impuestos de más de £ 51 millones el año pasado a pesar de las ventas en sus puntos de venta en el Reino Unido, la República de Irlanda e Isle of Man aumentando un poco a £ 1.82 mil millones, según cuentas presentadas en Companies House, tiene como objetivo cerrar hasta 150 de sus 800 tiendas del Reino Unido y pedir a los propietarios que recortaran renta en muchos más que están batallas para la supervivencia.
En una concurrida hora del almuerzo en Luton, los compradores están haciendo cola para las labristas de autoservicio de Poundland, pero muchos están convencidos de que pueden encontrar mejores gangas en otros lugares.
Esta área destaca cómo la competencia está respirando por el cuello de Poundland. La tienda Retail Park está a solo un par de puertas de B&M, un importante competidor, mientras que su salida cercana en el centro de Luton está exprimida entre uno de los pocos Wilkos restantes del Reino Unido y las obras, ambos rivales de precios cortados.
Floretta Pope, de 68 años, que pasa con su hija Tia, de 32 años, dice que ya no compra con mucha frecuencia en Poundland. “Todo lo que hay allí no es una libra y, incluso si lo es, puede ser más pequeño de lo normal. No es realmente un lugar atractivo para comprar”.
“Siempre lo encuentro un poco agitado en Poundland”, agrega Katie Duffy, de 26 años. “No tiendo a entrar. B&M tiene más opciones”.
Las cadenas de gangas están teniendo un momento particularmente difícil debido al aumento de la competencia de los supermercados, incluidos Tesco, Aldi y Lidl.
La expansión de grupos como Savers, The Range, B&M, The Works y Home Bargains, así como rivales en línea como Temu y Shein significan que el mercado presupuestario ahora está muy lleno incluso desde la desaparición del jugador principal Wilko en 2023, que se quedó solo unas pocas tiendas después de que la gama estuvo en la marca.
Ya ha habido cierta consolidación. El rival de Poundland, PoundStretcher, fue comprado el año pasado por el propietario de Majestic Wine, Fortress, en su último acuerdo de rescate, mientras que otro rival, Poundworld, cerró sus 350 tiendas en 2018 y Poundland compró sus tiendas rivales 99P en 2015.
A pesar de eso, Poundland ha estado perdiendo terreno. El grupo de investigación de la industria GlobalData estima que su participación de mercado ha caído 2.3 puntos porcentuales (PPT) entre 2019 y 2024, mientras que las gangas del hogar, B&M y las acciones de la gama aumentaron en 7.2PPTS, 6.2PPTS y 1.3PPT respectivamente.
Es un cambio dramático en la última década cuando Poundland creció rápidamente en medio de la demanda de tiendas baratas.
Según la compañía local de datos de los analistas minoristas, conoció una ola en la que se duplicó la propiedad de la tienda Pound Shop del Reino Unido entre 2010 y 2016, ya conocida como Green Street. El número continuó subiendo entre 2015 y 2024 cuando se agregaron más de 480.
El crecimiento ahora se ha estancado según Green Street y 21 tiendas en la categoría de la tienda de libras tienen cerrado este año.
El grupo matriz de Poundland, Pepco, dijo que puso al grupo a la venta después del aumento del gobierno en el seguro nacional y las tarifas comerciales en abril, que según dijo “agregaría más presión a la base de costos de Poundland”. Pero también admitió que había cometido errores, incluida la colocación de sus rangos de ropa Pepco en las tiendas, que no habían pasado bien con los compradores del Reino Unido.
Los minoristas de presupuesto están bajo una presión particular por una serie de aumentos en los costos comerciales básicos, como los salarios, la energía y el impuesto a la propiedad, ya que sus delgados márgenes de ganancia les dan poco espacio para absorber costos adicionales.
Mientras tanto, los compradores de bajos salarios que constituyen el núcleo de su base de fans ahora tienen poco efectivo de repuesto para los no esenciales y aquellos con más de sobra pueden obtener lo que necesitan con su tienda de supermercados, donde están cada vez más encerrados por descuentos vinculados a las tarjetas de lealtad.
La desaceleración general en las visitas a tiendas físicas en calles y centros comerciales también ha alcanzado cadenas de gangas cuyos precios de fondo están diseñados para tentar a los transeúntes a compras impulsivas.
Un ex director de Poundland, dijo que la marca había “perdido el rumbo” al convertirse en “demasiado complicado y confuso para los clientes” con una variedad de puntos de precio tan diferentes. Dijo que su decisión en 2019 de lanzar el enfoque en artículos de £ 1 también significaba operaciones comerciales, incluidas las tiendas en ejecución y el trato con los proveedores se había vuelto más costoso y complejo.
Poundland dijo en enero que quería aumentar el número de artículos a la venta por un £ 1 o menos de 1,500, menos de un tercio de su rango central de 5,000 artículos, a casi la mitad – 2,400. Sin embargo, una pancarta fuera de la tienda Luton solo se jactaba de tener el menor número de productos en o inferiores al precio de los titulares.
Emily Scott, una analista minorista de Globaldata, está de acuerdo: “La introducción de múltiples puntos de precio ha confundido a los clientes, sin embargo, no permite a los compradores comerciar dentro de sus rangos, ya que carece de la elección adicional de productos de Mid to Premium”.
Ella agrega: “La débil variedad de productos de marca de Poundland a precios bajos ha significado que ha luchado para mantener el ritmo, dañando su percepción de marca entre los compradores conscientes de la marca y el presupuesto”.
Poundland dijo: “A pesar de continuar sirviendo a 20 millones de compradores al año, sabemos que no hemos cumplido con las expectativas de los clientes en varias áreas en los últimos años.
“Los hemos escuchado y estamos ansiosos por tener la oportunidad de poner en marcha esos pasos en falso mientras establecemos nuestro plan de recuperación”.
El ex director cree que Poundland aún podría tener un lugar en las calles principales, pero podría necesitar cambiar a algo más parecido a la cadena estadounidense cinco a continuación, que vende artículos por cinco dólares o menos para dar más flexibilidad a medida que aumentan los costos. Pero, advierte, “tienen que mantenerlo simple”.
