La temporada interminable tuvo el juego interminable. Este fue el 61º juego de Chelsea de una campaña agotadora y salieron victoriosos solo después de las fuerzas competidoras del clima estadounidense errático y la interferencia pedante de VAR lo arrastró al tiempo extra en el estadio Bank of America.
No puede haber habido un desenlace más extraño para un partido de fútbol. Hubo un retraso que duró cerca de dos horas debido a una tormenta eléctrica, una penalización de ecualización contenciosa de Benfica después de que se reanudara el juego, una tarjeta roja y, tal vez menos esperada de todo, un gol ganador de Christopher Nkunku para enviar a Chelsea a las últimas ocho de la Copa Mundial de Clubes.
Todos transmitieron desde el banco del Chelsea cuando el delantero de Francia metió la pelota en la red en el minuto 108. Nkunku, que está a la venta después de caer de favor, había puesto el equipo de Enzo Maresca 2-1 después de cruzar cuando el disparo de Moises Caicedo se retorció del alcance de Anatoliy Trubin. Se enfrentarán a Palmeiras a continuación y verán la oportunidad de llegar a las semifinales después de pasar por un concurso de camareros.
No debería haber sido tan complicado. A continuación a través de un rayo de un tiro libre de Reece James, Chelsea estaba a una distancia conmovedora de vencer al Benfica en el tiempo normal. El juego estaba hecho. Benfica, que mostraba nada de los vim que los vieron vencer al Bayern Munich, era pobre. Presumiblemente, no era parte de su plan cuando el juego se detuvo con cinco minutos para el final, el árbitro esloveno envió a los jugadores por el túnel y los 25,929 fanáticos en el estadio Bank of America recibieron la orden de buscar cobertura después de un rayo en un radio de 10 millas.
Protocolo de clima severo implementado, no había más opción que esperar. Y espera. Chelsea estaba navegando hasta que el cielo sobre Charlotte se oscureció. El protocolo implica un retraso mínimo de 30 minutos, pero el reloj se restablece después de cada rayo. Una idea: si estás en un área propensa al clima peligroso, construya un estadio con un techo. Tiempo se prolonga, buenas noticias elusivas. El juego no se reanudó durante una hora y 53 minutos. Los equipos habían pasado el tiempo manteniéndose calientes en sus vestuarios. Lamentablemente, no hubo huelgas individuales cuando regresaron al campo.
Con otro sistema meteorológico en camino, se tomó la decisión de ignorar el protocolo y hacer el juego. Se apresuraron a través de un calentamiento, Chelsea trajo a Trevoh Chalobah para Romeo Laiva y el juego se reinició con un tiro libre de Robert Sánchez. La desesperación se hizo cargo. Se agregaron seis minutos, Benfica ganó un tiro libre y bombeó la pelota al área del Chelsea.
Malo Gusto saltó con los brazos extendidos pero se equivocó en su salto. Pronto Benfica pidió una penalización, alegando que el defensor del Chelsea había manejado cuando Nicolas Otamendi se dirigió. El juego continuó pero no por mucho tiempo. Fue ese tipo de noche. Una revisión de VAR fue inevitable. Gusto era culpable de las leyes y se dirigía por el tiempo extra cuando Angel Di Maria, aún fuerte a la edad de 37 años, dio un paso al frente para enviar a Robert Sánchez de la manera incorrecta desde el lugar con 95 minutos en el reloj.
Chelsea podría haberse roto en ese punto. En cambio, el Benfica perdió la calma. Se redujeron a 10 hombres cuando el sustituto, Gianluca Prestiani, fue enviado después de recoger una segunda reserva para incumplir a Levi Colwill. El juego se volvió irregular y Chelsea se abalanzó en los espacios abiertos. Nkunku apareció después de que Caicedo ganó posesión y subió a la meta. Otros goles de Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall aseguraron que el puntaje final fue 4-1, reflejando el dominio del Chelsea.
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Han desarrollado una habilidad de alentadora para ganar de cualquier medio posible, lo cual es un buen rasgo para llevar al fútbol de torneo. A continuación, un regreso a Filadelfia para enfrentar a Palmeiras, significa una oportunidad de echar un vistazo a Willian Estevao. El prodigio brasileño se une al Chelsea después de este torneo y puede acelerar la transferencia enviando su próximo club de regreso a Londres el viernes.
Antes del Lightning Farrago, Maresca había experimentado. El posicionamiento de Cole Palmer a la izquierda permitió que Caicedo, Enzo Fernández y Lavia comenzaran en el mismo centro del campo por primera vez desde el día inaugural de la temporada pasada.
La idea era encontrar espacio contra el sistema de ala del Benfica. Palmer se alejó del flanco y Marc Cucurella empujó hacia la izquierda, más extremo que en la espalda a veces. Cucurella fue positiva y tuvo las dos mejores posibilidades de Chelsea de la primera mitad.
Hacía calor en el inicio. Un lanzamiento pegajoso estaba lleno de rebotes extraños. Chelsea tuvo que permanecer paciente. La frustración se estableció al comienzo de la segunda mitad. Caicelo se descartó de los cuartos de final después de recoger una reserva para la disidencia.
Se necesitó ingenio para elegir la cerradura. Desde un tiro libre a la izquierda, James calificó los ángulos y atrapó a Trubin en su puesto cercano, disparando cuando todos esperaban una cruz.
Era el tercer tiro libre del capitán de 2025. Ese era un detalle menor. El rayo se hizo cargo. El tiempo extra fue divertido, Palmer Testing Trubin, Di Maria, liderando una serie de contraataques. Sin embargo, la locura de Prestiani cuesta el Benfica. Finalmente, Chelsea hizo que su hombre adicional contara. Nkunku, que parece no tener lugar en el sistema de Maresca y había venido por Liam Delap simplemente para ver al Chelsea sobre la línea cuando era 1-0, anotado desde tres yardas.
Neto y Dewsbury-Hall luego corrieron para anotar con fines pulidos. Tomó cuatro horas y 38 minutos para completarse. Chelsea March on.
