El género de la película de superhéroes está en declive, y también lo es el Imperio Americano | Artes y cultura

La semana pasada, Warner Bros Pictures lanzó un nuevo reinicio de la serie de películas de Superman. La película se elevó a la cima de la taquilla y recaudó aproximadamente $ 122 millones en los Estados Unidos en su primer fin de semana. Aunque la industria celebra los primeros totales de taquilla de la película, están muy por debajo de las ganancias de los éxitos de taquilla comparables de hace una década. Por ejemplo, en su primer fin de semana en 2016, Batman v Superman: Dawn of Justice de Warner Bros cosechó $ 166 millones saludables ($ 224 millones cuando se ajusta por inflación).

De hecho, en los últimos años, los ingresos de tales películas han caído constantemente, y la nueva película de Superman no es una excepción. En la década de 2010, las películas de superhéroes cosecharon regularmente más de $ 500 millones en todo el mundo en totales de taquilla. En los últimos años, muchos menos han alcanzado esa marca de agua alta, un hecho que está causando inquietud en la industria. El año pasado, la revista comercial de Hollywood, Variety, advirtió que el género estaba experimentando una “sequía de taquilla sin precedentes”.

¿Qué hicieron que las películas de superhéroes se cayeran? Según Hollywood BigWigs, la razón es la “fatiga de superhéroes”, como lo expresó el director de Superman, James Gunn. El CEO de Disney, Bob Iger, opinó que la prolífica producción de las películas de superhéroes “diluida [the audience’s] enfoque y atención ”.

Pero su narrativa, que los consumidores simplemente se “fatigan” con el género, es reductiva. Como con todos los géneros artísticos, hay razones por las cuales algunos se elevan o disminuyen en popularidad. Esas razones están íntimamente vinculadas a la política.

Boom de superhéroes y declive

La ficción de superhéroes es un género único de EE. UU., Posiblemente inventado en 1938 con la publicación del primer cómic de Superman. La primera adaptación cómica de superhéroes se lanzó en 1941 bajo el título de aventuras del Capitán Marvel. El género fue popular entre los estadounidenses durante décadas, pero realmente despegó después de los ataques del 11 de septiembre en 2001.

Esos ataques perforaron la relativa tranquilidad (en los Estados Unidos, al menos) de la era posterior a la Guerra Fría y pusieron a la máquina de propaganda estadounidense en sobremarcha. Los estadounidenses fueron alimentados con un retrato de dibujos animados de cómo se veía un “supervillano”, que encaja fácilmente en las narrativas de películas de superhéroes. Estos supervillanos estaban, como los supuestos enemigos de Estados Unidos, doblados en la dominación global y opuestos al liberalismo y la hegemonía estadounidense.

El Pentágono desempeñó un papel destacado en la configuración de las narrativas propagandísticas en la cultura popular. Como socio desde hace mucho tiempo de Hollywood, el Departamento de Defensa ha practicado durante mucho tiempo la práctica de prestar equipos militares a los cineastas a cambio de los derechos de aprobación del guión. En la efectividad posterior al 11 de septiembre, tenía voz en los guiones de varios éxitos de taquilla de superhéroes, incluidos Iron Man y Captain America. El Capitán Marvel incluso fue utilizado como herramienta de reclutamiento para los pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Como resultado, muchas películas de superhéroes representan el ejército y los superhéroes de los Estados Unidos que trabajan de la mano para derrotar a la supervillainia, impulsando conjuntamente una visión de Pax Americana: un mundo donde el poder global dominante es Estados Unidos.

Los protagonistas a menudo son retratados como defensores de “ideales estadounidenses” como la democracia, la inclusión y la justicia. Tome a alguien como el Capitán América, que se originó como una encarnación literal de la victoria cultural de los Estados Unidos sobre el fascismo. Otros superhéroes populares de los últimos 20 años, como Black Panther, encarnaban los ideales multiculturales y pluralistas liberales de América.

Pero en los últimos años, la realidad política que esos héroes están destinados a defender han comenzado a fracturarse. Una encuesta de septiembre de 2024 preguntó a los estadounidenses si estuvieron de acuerdo con la declaración “El líder de mi país debería tener una autoridad total y sin control”. Un asombroso 57.4 por ciento de los encuestados estadounidenses estuvo de acuerdo.

Otra encuesta realizada un año antes encontró que el 45 por ciento de los estadounidenses “señalan a las personas que ven la discriminación racial en la que realmente no existe como el problema más amplio”.

Cada vez más parece que Estados Unidos como una sociedad liberal y pluralista, la forma en que se representa en las películas de superhéroes, ya no es una aspiración universal para muchos estadounidenses.

También hay un creciente escepticismo hacia la autoridad moral y la superpotencia de Estados Unidos en el mundo.

Una encuesta de 2024 de Fox News encontró que el 62 por ciento de los votantes estadounidenses describieron a los Estados Unidos como “en declive”. Solo el 26 por ciento pensó que estaba aumentando. Una encuesta de 2023 de Pew Research, un año antes de que Donald Trump fuera reelegido, informó que el 58 por ciento de los encuestados dijo que “la vida en Estados Unidos es peor hoy que hace 50 años”.

Colapso de la cohesión social

Si bien las percepciones públicas cambiaron gradualmente en el período posterior al 11 de septiembre, hubo eventos que aceleraron este cambio.

La caída precipitada en los totales de taquilla de las películas de superhéroes comenzó en 2020. ¿Por qué ese año? Esto fue cuando la pandemia Covid-19 exacerbó las divisiones sociales ya crecientes.

La sensación de una identidad nacional cohesiva se destrozó totalmente con el inicio de esta emergencia de salud pública sin precedentes. La desconfianza generalizada de la capacidad del gobierno para manejar la crisis, junto con una racha profundamente individualista en los estadounidenses que impidió cualquier comprensión de las obligaciones sociales que evitarían la muerte masiva, como las medidas de distanciamiento social o bloqueo, fomentaron una furiosa y dividida política del cuerpo estadounidense.

La visión singular de la justicia liberal estadounidense sugerida por las películas de superhéroes no podía resonar en medio de este panorama político de facciones.

Un año después llegó la retirada de los Estados Unidos de Afganistán. La decisión de retirar la noción de los Estados Unidos como un interviniente “heroico”, una especie de Superman global, muy proyectado después del 11 de septiembre. A diferencia de Irak, Afganistán se presentó durante mucho tiempo como una posible “historia de éxito”, o como lo expresó el New York Times en 2005: la “intervención dirigida por los Estados Unidos que podría terminar realmente haciendo que la vida de las personas sea mejor”.

Por supuesto, todos sabemos cómo resultó eso: Estados Unidos ingresó a Afganistán en 2001 y salió en 2021, después de haber matado a más de 100,000 personas y gastado $ 2.3 billones para detener el gobierno talibán durante 20 años.

Con su poder militar fallando en el extranjero y las tensiones subiendo en casa, Estados Unidos no parecía un lugar en el que nadie, superhéroe o mortal, creyera más. Inevitablemente, los males domésticos ignorados por las élites políticas se destacaron. Los salarios reales habían estado en declive durante 30 años, mientras que la desigualdad de ingresos había aumentado e infraestructura, en descomposición.

Los estadounidenses a la izquierda y a la derecha comenzaron a cuestionar la aptitud del sistema político de los Estados Unidos, retratados durante mucho tiempo como los mejores del mundo.

Muchos a la izquierda ahora creen que los intereses corporativos han capturado tan a fondo al Partido Demócrata que han dejado de luchar por la redistribución de la riqueza real o los programas sociales, y conspirar contra candidatos progresivos que creen en estas cosas. Mientras tanto, la derecha estadounidense se ha vuelto más venal, racista y autoritaria, el resultado de no comprender las verdaderas razones detrás de las crisis socioeconómicas del país.

Al representar a Estados Unidos como, en última instancia, una fuerza para el bien, el género de la película de superhéroes no habla con ninguna de estas líneas políticas. Sin embargo, las élites de Hollywood no parecen entender esto.

Gunn, quien dirigió la nueva película de Superman, describió la función como una metáfora de los valores estadounidenses. “Superman es la historia de América”, dijo Gunn en una entrevista con The Times of London. “Un inmigrante que vino de otros lugares y pobló el país, pero para mí es principalmente una historia que dice que la amabilidad humana básica es un valor y es algo que hemos perdido”.

Sus palabras estimularon una reacción furiosa de la derecha estadounidense. “No vamos al cine para ser conferencias y para que alguien arroje su ideología a nosotros”, dijo Kellyanne Conway, ex consejera principal del presidente Trump, en Fox News.

La reciente tendencia estadounidense a hiperpolitizar películas y ubicar todas las películas en categorías “Woke” o “Anti-Woke” no es un buen augurio para este tipo de éxitos de taquilla de Tentpole que, en días de antaño, atraerían al público de todas las rayas políticas.

Las películas de superhéroes son un género optimista y nacionalista: su mensaje principal es que Estados Unidos y el orden liberal en general valen la pena defender. Pero los estadounidenses ya no parecen optimistas sobre el futuro, ni particularmente apegados a estos valores ideológicos. Menos estadounidenses parecen creer incluso en pilares liberales como la democracia y el multiculturalismo, el tipo de cosas por las que los superhéroes suelen luchar.

Si parece que no podemos estar de acuerdo en cuáles son los valores estadounidenses, es comprensible que no podamos estar de acuerdo en qué tipo de héroe encarnaría el espíritu nacional. Dadas estas condiciones políticas desalentadoras, tal vez no sea súper sorprendente que los estadounidenses no acuden en masa al género de superhéroes como lo hicieron antes.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.