Un ciudadano estadounidense ha sido liberado de la custodia rusa en un intercambio de prisioneros, dijeron funcionarios de los Estados Unidos y Rusia el jueves, en medio de un esfuerzo más amplio de los dos países para reparar las relaciones.
La estadounidense, Ksenia Karelina, estaba cumpliendo una sentencia de 12 años en Rusia después de ser condenado por traición por donar alrededor de $ 50 a un grupo sin fines de lucro que envía asistencia a Ucrania. Ella también posee la ciudadanía rusa.
La secretaria de Estado, Marco Rubio, dijo el jueves que la Sra. Karelina, de 33 años, estaba “en un avión de regreso a los Estados Unidos”.
“Fue detenida injustamente por Rusia durante más de un año y el presidente Trump aseguró su liberación”, escribió en X.
La agencia de inteligencia de Rusia dijo que la Sra. Karelina había sido liberada después de un perdón presidencial a cambio de Artur Petrov, ciudadano de Rusia y Alemania a quien el Departamento de Justicia había acusado de violaciones de control de exportaciones.
El intercambio de prisioneros destacó cómo Moscú y Washington han estado dispuestos a participar en una diplomacia significativa, incluso cuando las conversaciones dirigidas por la administración Trump sobre un posible alto el fuego en Ucrania parecen estancadas.
Llegó cuando los diplomáticos estadounidenses y rusos se reunieron en Turquía para discutir medidas prácticas para mejorar las relaciones, como la reanudación de vuelos directos y los niveles de personal en las embajadas.
La CIA dijo que había jugado un papel clave en el intercambio. Dijo en un comunicado que el intercambio se negoció con otros socios, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, y mostró “la importancia de mantener las líneas de comunicación abiertas con Rusia” a pesar de los desafíos.
“Hoy, el presidente Trump trajo a casa otro estadounidense detenido injustamente de Rusia”, dijo el director de la agencia, John Ratcliffe, en un comunicado. “Estoy orgulloso de los oficiales de la CIA que trabajaron incansablemente para apoyar este esfuerzo”
No estaba claro si el intercambio del jueves anunciaría más avances diplomáticos entre Estados Unidos y Rusia. A pesar de una gran cantidad de reuniones de alto perfil en las últimas semanas, varios temas importantes en discusión permanecen sin resolver, como el regreso de la propiedad diplomática y el futuro de las sanciones.
La detención de la Sra. Karelina fue una en una serie de casos que planteó el temor de que el Kremlin busque usar ciudadanos estadounidenses como chips de negociación para intercambiar por los rusos retenidos en Occidente. Una estrella de baloncesto estadounidense, Brittney Griner, y un periodista, Evan Gershkovich, fueron liberados en swaps de prisioneros de alto perfil durante la administración Biden.
En febrero, Rusia acordó liberar a Marc Fogel, un maestro estadounidense que fue encarcelado en Rusia por cargos de drogas. La liberación del Sr. Fogel, a quien la administración Biden había clasificado como detenido injustamente, era parte de un acuerdo con el Kremlin negociado por el enviado especial de Trump al Medio Oriente, Steve Witkoff.
A cambio, dijeron las autoridades, Estados Unidos acordó liberar a Alexander Vinnik, un ruso que había sido condenado por conspiración para cometer lavado de dinero. Eso fue visto como un esfuerzo para establecer la buena voluntad, ya que la administración Trump buscó formas de lograr un acuerdo para poner fin a la guerra en Ucrania que Rusia comenzó hace más de tres años.
Más tarde ese mes, Rusia liberó a un ciudadano estadounidense que había sido arrestado 10 días antes en el aeropuerto de Moscú por cargos de contrabando de drogas.
Aún así, otros estadounidenses permanecen bajo custodia rusa, incluido Stephen Hubbard, un maestro de escuela capturado por Rusia en Ucrania, cuya liberación está presionando Washington.
El intercambio de prisioneros del jueves, que fue reportado por primera vez por el Wall Street Journal, tuvo lugar en el aeropuerto de Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Unidos, con mediación emiratí, según la agencia de inteligencia de Rusia. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Emirati publicó una foto sonriente de la Sra. Karelina en el asfalto.
Su prometido, Chris Van Heerden, dijo que estaba “encantado” por las noticias. En una declaración compartida por Global Reach, una organización que ha estado presionando en nombre de la Sra. Karelina, expresó su gratitud a los funcionarios de Trump y los Estados Unidos.
La Sra. Karelina, que vive en Los Ángeles, fue arrestada el año pasado mientras visitaba a sus abuelos en Yekaterinburg, una ciudad a unas 850 millas al este de Moscú. Los cargos contra ella giraban en torno a una donación única a Razom para Ucrania, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que envía asistencia no militar al país.
Petrov, de 33 años, fue detenido en Chipre en 2023 y luego extraditado a los Estados Unidos. El Departamento de Justicia lo acusó de conspiración para pasar de contrabando a las microelectrónicas estadounidenses a fábricas militares en Rusia que producen armas para su guerra en Ucrania.
En un video publicado por la Agencia de Inteligencia de Rusia el jueves, se vio al Sr. Petrov recibiendo un control médico a bordo de un avión y dijo que se estaba “sintiendo bien pero realmente cansado”.
Julian E. Barnes y Ismaeel Naar Informes contribuidos.
