Espere que las temperaturas récord que rompan el lugar de trabajo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (WMO) advirtieron hoy en un nuevo informe. Cuando los trabajadores no tienen protecciones adecuadas del estrés por calor, su salud y productividad sufren.
Es un riesgo que los empleadores y los legisladores deben tomarse más en serio si quieren mantener a los trabajadores seguros y las empresas prósperas, dicen las agencias. Eso significa encontrar formas de adaptarse en un mundo calentador y prestar mucha atención a los grupos que podrían ser más vulnerables que otros.
“Sin una acción coordinada audaz, el estrés por calor se convertirá en uno de los riesgos ocupacionales más devastadores de nuestro tiempo”, dijo durante una presentación Joaquim Pintado, jefe de la sucursal responsable de la seguridad y salud ocupacional de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
“Uno de los peligros ocupacionales más devastadores de nuestro tiempo”
Según las estimaciones de la OIT, más de 2.400 millones de personas en todo el mundo, el 71 por ciento de la población trabajadora, experimentan estrés por calor en el lugar de trabajo. Cada año, 22.85 millones de lesiones ocupacionales y 18.970 muertes están vinculadas al calor excesivo en el trabajo. El informe también dice que la productividad de los trabajadores cae 2-3 por ciento con cada aumento de grado por encima de 20 grados centígrados en la temperatura del globo de bombilla húmeda, una medida que tiene en cuenta la humedad y otros factores ambientales.
Las temperaturas de récords ya están estableciendo nuevas normas para las personas en el lugar de trabajo. El año pasado fue el año más caluroso registrado hasta el momento, pero quizás no durante mucho tiempo, ya que la contaminación que calienta el planeta continúa aumentando. La última década, de 2015 a 2024, también marcó el más cálido en los libros.
Una persona sana en reposo puede regular la temperatura corporal central a entre 36.5c y 37.5c (97.7–99.5 Fahrenheit). Eso se pone más difícil de hacer cuanto más caliente sea su entorno, o si se dedican al trabajo físico o al uso del equipo que limita la capacidad del cuerpo para enfriarse cuando el sudor se evapora de la piel. La temperatura corporal central de una persona no debe elevarse por encima de 38 ° C (100.4f) durante períodos prolongados durante los turnos de trabajo, según el informe de la OMS/WMO.
Los efectos del estrés por calor pueden comenzar de leve, lo que lleva a una erupción por calor, calambres o fatiga del que una persona puede recuperarse si tiene suficiente tiempo para refrescarse, descansar y rehidratarse. Pero la exposición prolongada o extrema puede aumentar las cosas, y puede provocar un golpe de calor e incluso una disfunción neurológica que podría afectar la capacidad de una persona para buscar ayuda.
El calor es el principal asesino relacionado con el clima en todo el mundo. Las personas con ciertas afecciones crónicas, niños y adultos mayores que no pueden regular su temperatura corporal central de manera tan eficiente como otras son más vulnerables. Los socorristas y las personas que trabajan al aire libre o en interiores con equipos que liberan calor (estufas o hornos, por ejemplo) también enfrentan riesgos elevados.
Es necesario que haya más educación y conciencia sobre el estrés por calor en el lugar de trabajo, la OMM y las que instan. Las medidas preventivas incluyen el aumento de los sistemas de advertencia para las ondas de calor, similar a las advertencias que las personas podrían recibir antes de otros desastres ambientales. Los empleadores deben planificar descansos más largos o más frecuentes, y pueden rediseñar uniformes y lugares de trabajo para mantener a los trabajadores más frescos. También deberían tener planes para qué hacer en caso de emergencias relacionadas con el calor.
Los legisladores pueden poner en marcha la pelota en este trabajo introduciendo políticas que estandarizan este tipo de soluciones. En los Estados Unidos, la administración Biden propuso nuevas protecciones para los trabajadores el año pasado en un esfuerzo por prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el calor en el trabajo. Un índice de calor de 90F o más desencadenaría descansos de 15 minutos cada dos horas para ciertos trabajos, por ejemplo. Pero tendremos que ver si esas medidas propuestas sobrevivirán a la agenda desreguladora de la administración Trump.
El paso más grande que las empresas y los encargados de formular políticas pueden dar, por supuesto, es reducir las emisiones de combustibles fósiles que causan el calentamiento global. De lo contrario, todo lo que podemos hacer es seguir jugando a medida que aumenta el Mercurio.
“El cambio climático está remodelando el mundo del trabajo”, dijo Pintado Nunes.
