Hannah Hampton está en la esquina. Es el cuarto minuto del tiempo de lesión en la semifinal Euro 2025. Todos los jugadores de Inglaterra, el bar Chloe Kelly, está a 20 yardas de la meta de Italia. Y tan absolutamente decepcionante como Inglaterra ha sido toda la noche, este sigue siendo un equipo con un sentido infalible de su propia narrativa, una creencia en sí misma, un gusto por el clímax dramático.
El ruido se acumula en un rugido. El rugido se acumula en un grito. Kelly pone su esquina directamente en la red lateral. Hampton cuelga la cabeza y vuelve al territorio más familiar. Fin del camino. Inglaterra ha terminado.
Por supuesto, había habido las quejas habituales sobre el juego italiano, la eternidad Laura Giuliani se estaba haciendo cargo de las patadas de portería, las roturas constantes de lesiones, los repentinos ataques aleatorios de calambres.
Sin embargo, los trabajadores del tiempo real aquí no fueron Italia sino Inglaterra, quien en una noche sin forma y sin ley en Ginebra conspiró para desperdiciar toda la noche de una nación, antes de finalmente hacer lo que se les pagaba por hacer.
Sarina Wiegman había desperdiciado 76 minutos de este juego rociando los bordes de un enfoque que evidentemente no funcionaba. Una vez más, había tratado sus sustituciones como si las estuviera pagando de su propio bolsillo. Kelly, uno de los jugadores más brillantes del torneo de Inglaterra, había pasado la noche haciendo correr la línea de banda en un babero. Michelle Agyemang fue una vez una chica de Wembley Ball, y aquí estaba nuevamente: abandonada al margen, una figura periférica, esperando ser llamado brevemente a la acción.
Al comienzo de la segunda mitad, los jugadores de Inglaterra se habían reunido en un grupo, presumiblemente para aprender los nombres y posiciones de los demás. Hola, soy Alex, lateral izquierdo. Hola, soy Ella, atacando el centro del campo. Lauren, ala izquierda, ¿cómo estás? Y si el atraco contra Suecia tenía una especie de espíritu de bombardeo conmovedor, tonos y tonos, un claro sentido de propósito, aquí Inglaterra era simplemente inútil, unidimensional, carecía de artesanía o identidad o incluso la idea más básica de cómo querían jugar.
En ese momento, podría señalar, no injustamente, que Inglaterra ganó. Y bastante justo. Agyemang a la muerte, el rebote de penalización de Kelly, la oleada de endorfinas, los fanáticos en las gradas se tambalan de Sweet Caroline: grandes momentos, recuerdos brillantes. Prueba del espíritu, las tripas y la resistencia, y todo eso. Y enjuagar y repetir. La final del domingo contra Alemania o España será otra ocasión de importancia nacional, otro hito para el creciente juego de las mujeres.
Y entonces podría decir que el fin justificó los medios, si de hecho fuera posible identificar cualquier medio. Contra un equipo muy inferior a Suecia, marcando y agitando, privado de su mejor jugador a través de una lesión y ofreciendo casi nada entre los minutos 35 y 85, Inglaterra no tenía nada que ofrecer, sino pánico lento. Fue una reivindicación de nada, una indicación de nada más que la capacidad de un escuadrón más profundo y talentoso para poner un resultado a través de la suerte ciega.
Nada de esto se sintió como el resultado de un plan maestro calculado, o incluso una mentalidad más fuerte. Italia defendió magníficamente todo el juego y, pero para un balón suelto de Giuliani y un desafío ligeramente ingenuo de Emma Severini habría disfrutado de la noche más grande en su historia. Incluso el gol ganador se debía a la fortuna tonta: la penalización de Kelly era tan recta que apenas había ángulo para que Giuliani lo empujara hacia un lado.
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Esto es importante, y no solo porque España y Alemania son oponentes muy superiores con el equipo para enseñarle a este lado de Inglaterra una lección severa. Para una nación tan integral para el desarrollo y la historia del juego como Inglaterra, eso ama este deporte tanto como Inglaterra, la incapacidad de este lado para expresarse a través de su fútbol será el tipo de cosas que contienen a los futuros equipos de regreso. ¿Cómo debería verse y sentirse Inglaterra? ¿Cuáles son sus principios básicos de juego? ¿Cómo debemos identificarnos como público con ellos, más allá de una camisa y un nacionalismo vacío y un contenido de estilo de vida vagamente de vida?
Gane o pierda el domingo, esta generación de grandes futbolistas de Inglaterra ha tenido su tiempo. El futuro es Agyemang y Aggie Beever-Jones, Grace Clinton y Maya le Tissier, y posiblemente el presente también debería ser el presente. Tal vez estamos descubriendo los límites de la firme lealtad de Wiegman a su clase de 2022, su obstinada persistencia con jugadores y patrones que hace mucho tiempo han sido descifrados por el resto de Europa.
El pitido final sopla y después de que disminuyen las celebraciones, los jugadores de Inglaterra deciden vincular las manos y correr hacia sus seguidores. Incluso aquí hay una especie de incoherencia para ellos, todos corren a diferentes velocidades, todos ven el movimiento en diferentes momentos.
Y, por supuesto, todavía queda un juego por recorrer. Una oportunidad más de causar una impresión. Una oportunidad más de producir un nivel de fútbol que aún no hemos visto en Inglaterra en este torneo, posiblemente no haya visto realmente desde este lado durante un par de años. Inglaterra ha engañado a la muerte dos veces. No se les permitirá volver a hacerlo.
