El 16 de marzo, un incendio atravesó un club nocturno improvisado dentro de una fábrica de alfombras abandonada en Kocani, Macedonia del Norte, matando a 59 jóvenes e hiriendo a más de 150.
En Kocani, una ciudad de menos de 25,000 personas, la pérdida es profunda: una gran parte de su juventud murió en el incendio. Al igual que muchas ciudades en el norte de Macedonia, ya había sido ahuecada por la migración. Para aquellos jóvenes que se quedaron, el incendio fue un recordatorio devastador de las posibilidades de reducción de la vida en casa.
La tragedia provocó duelo e indignación nacional. Los estudiantes organizaron protestas y vigilias, iluminando velas y sosteniendo pancartas que decían: “En la guerra, no tantas personas mueren como lo hacen en esta paz barata y podrida” y “O migramos o quemamos vivos”.
Estos mensajes hablan de algo más profundo que este único incidente: reflejan un descontento generalizado que se ha estado acumulando durante años. Las tragedias en Macedonia del Norte son frecuentes, sistémicas e inevitables, el resultado del gobierno que prioriza los intereses de los poderosos sobre la seguridad y el bienestar de la población general.
Es fácil culpar a esta gobernanza defectuosa de una élite local corrupta, pero lo que está sucediendo en Macedonia del Norte y otros países de los Balcanes va mucho más allá de eso.
Corrupción y dependencia
El término “corrupción” a menudo se usa para describir la disfunción política y económica en los Balcanes, pero la mayoría de las veces, oscurece más de lo que explica. La corrupción, a los ojos de la Unión Europea, el poder dominante en los Balcanes, con frecuencia se enmarca como una patología regional, en lugar de una condición estructural.
Sin embargo, no solo está profundamente integrado en las instituciones macedonias, sino también en la relación de Macedonia del Norte con la UE.
Durante décadas, la UE ha prometido que su proceso de adhesión modernizaría a los países en los Balcanes, trayendo democracia, estado de derecho y oportunidades económicas. En realidad, sin embargo, los países candidatos permanecen atrapados en un estado perpetuo de transición: nunca “listo” para la membresía, pero cada vez más sometido a influencia externa.
De esta manera, en lugar de construir democracias resilientes, el proceso de adhesión de la UE está capacitando a las élites compatibles, alimentando la expansión de las redes clientelistas y encerrar a los gobiernos de los balcanes para que cumplan con los intereses y políticas de la UE.
En lugares como Kocani, estas dinámicas son más que aparentes. A pesar de que la UE vierte millones en programas como el instrumento para la asistencia previa a la accesión en el desarrollo rural (IPARD), las pequeñas ciudades y las zonas rurales en Macedonia del Norte siguen siendo económicamente estancadas, ofreciendo pocas oportunidades para los jóvenes.
Estos fondos no estimulan las economías locales. En cambio, son desviados por las redes de energía locales que mantienen el control político sobre las zonas rurales y ciertos sectores de la economía.
Los fondos de la UE también a menudo terminan fluyendo hacia empresas, empresas de consultoría, organizaciones internacionales y ONG con lazos con Bruselas. Estos actores influyen en las prioridades de financiamiento para servir a sus propios intereses, profundizando la dependencia en lugar de fomentar el desarrollo local autosuficiente.
La falta de desarrollo y oportunidades económicas ha llevado a una emigración masiva que ha tenido un efecto desastroso en varias esferas públicas y sectores económicos. Esto también es visible en Kocani. Cuando ocurrió la tragedia, los hospitales locales no podían manejar la gran afluencia de personas lesionadas y docenas de víctimas tuvieron que ser transportados a países vecinos para recibir tratamiento de emergencia.
Esa es una consecuencia directa de años de salida del trabajo incentivado por los Estados miembros de la UE desarrollados, que constituye una forma de extractivismo. Un número significativo de profesionales de la salud han dejado al país para obtener mejores oportunidades en Occidente. Ahora hemos llegado a un punto en el que las agencias de reclutamiento se dirigen a estudiantes médicos y de enfermería, ofreciéndoles trabajos en hospitales en Europa occidental incluso antes de que termine su educación, pagado con el dinero de los contribuyentes macedonios.
Como resultado, los hospitales en ciudades como Kocani e incluso en la capital, Skopje, enfrentan severas escasez de personal. El personal que queda se sobrecarga, lo que lleva a una disminución en la calidad de la atención y una capacidad comprometida para manejar emergencias.
Este éxodo de trabajadores no solo socava los servicios de atención médica, sino que también exacerba la escasez en otros sectores críticos, como la construcción y la agricultura, debilitando la economía, sofocando la innovación y la creación de un ciclo de declive que es difícil de revertir.
Extractivismo y control
En otras partes de los Balcanes, las políticas extractivistas de la UE son aún más evidentes. En 2024, la UE adoptó la Ley de materias primas críticas (CRMA), cuyo objetivo es garantizar la independencia del bloque para las cadenas de suministro de minerales críticos. En este marco, Bruselas está mirando a los Balcanes como un proveedor clave para su llamada “transición verde”.
El litio y el cobre, entre otros minerales considerados esenciales para las industrias de la UE, se están prospeccionando en los Balcanes, lo que refuerza el papel de la región como zona de extracción de recursos.
En el Valle de Jadar de Serbia, el controvertido proyecto de minería de litio Rio Tinto, respaldado por la UE y el presidente serbio Aleksandar Vucic, amenaza con destruir ecosistemas, desplazar a las comunidades y contaminar fuentes de agua vitales. El proyecto se ha reunido con una oposición pública masiva, lo que provocó protestas en todo el país y se convierte en un poderoso símbolo de resistencia contra el extractivismo y la complicidad del gobierno.
Otro caso de este tipo, un proyecto de minería de litio propuesto en la región Lopare de Bosnia, dirigido por la compañía suiza Arcore AG y apoyado por Milorad Dodik, presidente de la entidad Republika Srpska, donde se encuentra, también ha generado una fuerte resistencia debido a preocupaciones ambientales similares. Estos proyectos, comercializados como desarrollo sostenible, reflejan las prácticas de extracción colonial: las ganancias fluyen a los inversores extranjeros, mientras que las comunidades locales tienen los costos ambientales y sociales.
El apoyo de estos proyectos por parte de los funcionarios locales ha llevado a la frustración en toda la región a medida que las personas se sienten cada vez más alienadas del proceso político. En Serbia, esta frustración explotó después del colapso mortal del dosel de la estación de tren de Novi Sad, que mató a 16 personas. El incidente provocó algunas de las protestas más grandes en la historia del país, dirigidas por estudiantes que exigían responsabilidad y el fin del mal manejo del gobierno.
Si bien la UE ha sido vocal en su apoyo a protestas antigubernamentales similares en otros lugares, como en Georgia en 2024, ha permanecido en silencio en silencio sobre las protestas en Serbia. Esto puede tener que ver con el hecho de que estas manifestaciones están en contra de las élites políticas con tendencias represivas que se benefician de la financiación de la UE y sirven a los intereses de la UE.
Las protestas en Serbia revelaron otra dinámica peligrosa: las fuerzas policiales locales respaldadas por la UE que encienden la población local.
El 15 de marzo, los manifestantes serbios alegaron que las autoridades usaron un cañón de sonido para interrumpir un silencio de 15 minutos en memoria de las víctimas de Novi Sad en Belgrado. El medio de comunicación local Birn informó que se sospechaba previamente de dispositivos similares que se usaban en solicitantes de asilo durante los desalojos forzados.
La fuerza policial serbia, al igual que las fuerzas de seguridad de otros países de los Balcanes, ha sido apoyada, capacitada y suministrada con millones de euros de vigilancia y otros equipos policiales por parte de la UE para contener flujos de migración hacia las fronteras de la UE.
Las fuerzas policiales locales y de la UE han sido implicadas repetidamente en retroceso violentos y detenciones ilegales de solicitantes de asilo. Es solo cuestión de tiempo antes de que las tecnologías y prácticas destinadas a los migrantes se despliegan contra los ciudadanos que protestan a sus gobiernos.
Un futuro sombrío
La convergencia de extracción, represión y militarización fronteriza en los Balcanes no es accidente. Es el resultado lógico de un modelo de integración de la UE diseñado para priorizar el capital europeo y los intereses geopolíticos sobre las vidas y el futuro de las personas en la región, personas que considera en gran medida prescindibles.
Y lo que se desarrolla debe ser reconocido por lo que es: no un subproducto de reformas lentas sino de un sistema de gobernanza imperial. El objetivo no es construir democracias resistentes y autónomas en los Balcanes. En cambio, es crear estados compatibles que puedan coaccionarse fácilmente para servir a los intereses políticos y económicos de la UE.
Los jóvenes de toda la región son cada vez más conscientes de esta realidad. Muchos ya no ven la UE como una solución a sus problemas, sino como parte del problema en sí. Si bien la disminución del apoyo a la adhesión de la UE a menudo se lee mal como resurgimiento del nacionalismo o el euroescepticismo de derecha, la respuesta es mucho más simple: para muchos, refleja el creciente reconocimiento de que la integración de la UE no ha logrado ofrecer seguridad, dignidad o prosperidad. En cambio, solo ha profundizado la subyugación.
El incendio del club nocturno en Kocani no fue solo una tragedia terrible, fue el resultado inevitable de un sistema que ha abandonado durante mucho tiempo a la gente de Macedonia del Norte.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
