¿Cuál es el virus Chikungunya, cómo están luchando países como China? | Noticias de salud

Los funcionarios de salud de los Estados Unidos instan a los viajeros a permanecer atentos a medida que un virus transmitido por mosquitos continúa circulando por partes de Asia, África, Europa, América Latina y el Océano Índico.

Desde el comienzo de 2025, ha habido aproximadamente 240,000 infecciones por el virus Chikungunya y 90 muertes en 16 países, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).

En China, un brote ha infectado a aproximadamente 7,000 personas desde finales de junio, con la mayoría de los casos concentrados en la ciudad de Foshan, en la provincia de Guangdong, justo al norte de Hong Kong. Esto marca el brote de Chikungunya más grande del país desde que el virus se identificó por primera vez allí en 2008.

Esto es lo que sabemos sobre la enfermedad y cómo se está propagando.

¿Cuál es el virus Chikungunya?

Chikungunya es una enfermedad viral que se propaga a través de la mordida de los mosquitos Aedes aegypti infectados. Estos mosquitos también llevan y propagan dengue, fiebre amarilla y el virus del Zika.

El nombre, Chikungunya, deriva de una palabra en el idioma Kimakonde, hablado en Tanzania y Mozambique, que significa “retorcerse”.

En la mayoría de los casos, los pacientes se sentirán mejor dentro de una semana. En muchos casos, sin embargo, el dolor en las articulaciones puede durar meses o incluso años.

No hay cura para el virus Chikungunya, pero las muertes son raras. Si un mosquito infectado muerde a un humano sano, inyecta el virus en el torrente sanguíneo.

Las personas con mayor riesgo de enfermedades graves de Chikungunya incluyen recién nacidos, adultos mayores y aquellos con problemas de salud existentes como enfermedades cardíacas o diabetes.

No hay cura para el virus Chikungunya, pero la tasa de mortalidad es baja, excepto en poblaciones de alto riesgo.

Si un mosquito infectado muerde a un humano sano, inyecta el virus en el torrente sanguíneo. Si un mosquito no infectado muerde a una persona que ya está infectada, apesta el virus de la sangre de esa persona y se convierte en un portador capaz de transmitir el virus a los demás a través de las mordeduras.

¿Qué tan mala es la propagación actual del virus?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el aumento actual en los casos comenzó a principios de 2025, con grandes brotes en las islas del Océano Índico, incluidos La Reunion, Mayotte y Mauricio.

En La Reunion, más de 47,500 casos de Chikungunya y 12 muertes asociadas se informaron hasta mayo de 2025, con una alta transmisión sostenida en toda la isla, según la OMS. El ECDC también informa que a partir del 18 de julio, se informaron más de 54,000 casos de La Reunion.

Este es ahora el brote de Chikungunya más grave en La Reunion desde la epidemia 2005-2006, que vio aproximadamente 244,000 a más de 300,000 casos, e impulsó los esfuerzos de salud pública a gran escala para controlar la cría de mosquitos y la transmisión limitada.

El virus también se ha extendido a otros países, incluidos Madagascar, Somalia y Kenia, y ha mostrado signos de transmisión de nivel epidémico en partes del sudeste asiático, así como en la India, donde la capital financiera Mumbai ha visto un aumento en los casos desde julio.

La OMS también ha planteado preocupaciones sobre el creciente número de casos de Chikungunya importados en Europa. Desde el 1 de mayo, se han informado alrededor de 800 casos importados en la Francia continental.

Según el ECDC, las Américas como región han informado el mayor número de casos de Chikungunya a nivel mundial. A mediados de julio de 2025, los países con la mayoría de los casos en la región incluyen Brasil (185,553), Bolivia (4,721), Argentina (2,836) y Perú (55).

En China, se han informado infecciones en al menos 12 ciudades de la provincia del sur de Guangdong, además de Foshan.

Las autoridades chinas dijeron que un “caso importado desencadenó la transmisión local” en julio, pero no especificó dónde se originó la infección. Según los expertos, el aumento de las temperaturas globales ha llevado al clima más cálido y húmedo, lo que permite que los mosquitos prosperen.

Por separado, el sábado, Hong Kong confirmó su primer caso de Chikungunya: un niño de 12 años que desarrolló un dolor de fiebre, erupción y articular desde el 31 de julio, después de visitar Foshan. Este fue el primer caso del virus del territorio en seis años.

¿Cómo están luchando por China y otros países?

Según un informe de Bloomberg News, China ha prometido tomar medidas rápidas y decisivas para contener la propagación del virus Chikungunya.

Los drones se están utilizando para encontrar lugares donde los mosquitos se están reproduciendo. Al mismo tiempo, los científicos están liberando grandes “mosquitos elefantes”, de aproximadamente 2 cm (0.8 pulgadas) de largo, cuyas larvas comen los mosquitos más pequeños que propagan el virus. Los expertos en salud esperan que estos ayudantes de mosquitos jueguen un papel importante en la detención del brote.

Según un informe de la BBC, los residentes de las áreas afectadas en China han recibido la orden de eliminar el agua estancada dentro y alrededor de sus hogares, incluso en macetas, máquinas de café y botellas vacías. El incumplimiento puede dar lugar a multas de hasta 10,000 yuanes (aproximadamente $ 1,400), y en casos más graves, las personas podrían enfrentar cargos penales por “obstruir la prevención de enfermedades infecciosas”.

Citando fuentes locales, el New York Times dijo que en algunos casos, los residentes infectados en Foshan están siendo trasladados a “barrios de cuarentena”, donde se mantienen detrás de las redes y pantallas de mosquitos. Algunos pacientes también dicen que no se les dio más remedio que buscar tratamiento a su propio costo.

En otros lugares, como La Reunion y Mayotte, las autoridades también han lanzado una mayor vigilancia, iniciativas de control de mosquitos y esfuerzos de vacunación específicos.

El país vasco en España activó protocolos preventivos después de que se detectó un caso en Hendaye, justo al otro lado de la frontera en Francia. Los protocolos incluyen una mayor vigilancia en las ciudades fronterizas y alentar a las personas a hacer informes a través de aplicaciones como la alerta de mosquitos.

¿Cómo se puede prevenir y tratar chikungunya?

Las autoridades de la salud aconsejan protegerse contra las picaduras de mosquitos como la estrategia más efectiva contra la propagación de Chikungunya.

Esto puede implicar usar mangas y pantalones largos, aplicar repelentes de mosquitos, eliminar cuerpos de agua estancada donde los mosquitos pueden reproducirse y permanecer en espacios cerrados y con aire acondicionado en interiores o detrás de la red de mosquitos cuando están al aire libre.

Si bien no hay medicamentos específicos para tratar el virus, el descanso, los líquidos y los analgésicos pueden ayudar a aliviar los síntomas, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Sin embargo, algunos analgésicos pueden ser inseguros durante una sospecha de infección. Los CDC recomiendan evitar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) hasta que se descarten el dengue, ya que pueden aumentar el riesgo de sangrado.