Sin embargo, lo que más impresionó a los científicos fue la versatilidad de esos discos. Especies de remora asociadas a los arrecifes como Phtheirichthys lineatus son generalistas y se adhieren a varios anfitriones, incluidos otros peces, tiburones o tortugas. Otras especies que viven en el mar abierto son más especializados y se unen a los cetáceos, el pez espada o los marlins. Mientras que la mayoría de las remoras se unen al tejido externo de sus huéspedes, R. albescens palos dentro de las cavidades orales y la cámara branquial de las mantas.
Un primer plano de la almohadilla adhesiva de una remora.
Crédito: Stephen Frink
Para aprender qué hace que todos estos diferentes discos sean tan buenos para pegarse bajo el agua, el equipo primero examinó su anatomía en detalle. Resultó que la diferencia entre los discos estaba principalmente en la posición de las láminas. Las especies generalistas tienen una mezcla de láminas paralelas y en ángulo, mientras que las remoras que se adhieren a los huéspedes de natación rápida las tienen principalmente paralelas. R. albescenspor otro lado, no tiene un patrón de orientación de láminas dominante, pero los posicionan en una amplia variedad de ángulos.
Los investigadores querían hacer un dispositivo adhesivo que funcione para una amplia gama de aplicaciones, incluida la exploración marítima o la fabricación submarina. Sin embargo, su objetivo inicial era diseñar una plataforma de administración de fármacos que pudiera pegarse de manera confiable a las paredes interiores del tracto gastrointestinal. Entonces, eligieron R. albescens Los discos como punto de partida, ya que esa especie ya se une internamente a su huésped. Calificaron su dispositivo como un sistema mecánico de adhesión suave submarina (MUSAS).
Sin embargo, no solo optaron por un diseño biomimético de copiar y pegar. “Había cosas que hicimos de manera diferente”, dice Traverso.
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La primera diferencia clave fue la implementación. Se suponía que Musas debía viajar por el tracto GI para llegar a su destino, por lo que el primer desafío fue hacer que encajara en una píldora. El equipo eligió la cápsula de tamaño 000, que con 26 milímetros de longitud y 9.5 milímetros de diámetro, es la forma ingestible aprobada por la administración de alimentos y medicamentos. Musas tenía una estructura de apoyo, al igual que los discos remora, pero hecho con acero inoxidable. Las láminas en ángulo con espínculas diseñadas después de las R. albescens estaban hechos de una aleación de níquel-titanio de memoria de forma. El papel de los tejidos suaves de Remora, que proporciona la succión al dividir el disco en los compartimentos, fue interpretado por un elastómero.
