Singapur – En una tarde de lunes a viernes en el corazón del distrito central de negocios, la sala de exposición BYD en Robinson Road es una imagen de Futuristic Cool.
En el interior, los elegantes autos eléctricos brillan bajo luces blancas brillantes a medida que los jóvenes profesionales se alejan por el espacio.
A solo un corto paseo, los comensales se mezclan en un restaurante de la marca BYD sobre cerveza artesanal y el bar muerde en un elegante entorno de clubes de miembros, una de las varias empresas de estilo de vida que el gigante de vehículos eléctricos chinos se ha extendido por Singapur.
Es una escena que refleja un cambio más grande.
Una vez vistas como baratas y funcionales en el mejor de los casos, las marcas chinas se están volviendo rápidamente deseables, incluso aspiracionales, entre la clase media de Singapur.
Byd, con sede en Shenzhen, fue, con mucho, el fabricante de automóviles más vendido en la ciudad-estado en la primera mitad de 2025.
El fabricante de EV vendió casi 4,670 automóviles, aproximadamente el 20 por ciento de las ventas totales de vehículos, durante el período, según datos del gobierno, en comparación con aproximadamente 3,460 vehículos vendidos por Toyota en segundo lugar.
Muchas otras marcas chinas también han hecho grandes incursiones, desde la cadena de té Cheagee hasta Tymaker Pop Mart y el fabricante de electrónica Xiaomi, dando forma a la forma en que trabajan, descansan y juegan singapurenses.
Singapur y Malasia tuvieron la mayor concentración de marcas de alimentos y bebidas chinas en el sudeste asiático el año pasado, según la firma de investigación Momentum Works, con 32 empresas con sede en China que operan 184 puntos de venta en la ciudad-estado a partir de junio de 2024.
Al mismo tiempo, las empresas tecnológicas chinas, incluidas Bytedance, Alibaba Cloud y Tencent, han elegido Singapur para sus bases regionales.
La trabajadora de la salud, Thahirah Silva, de 28 años, dijo que solía desconfiar de la etiqueta “Made in China”, pero cambió su perspectiva después de una visita al país el año pasado.
“Son muy autosuficientes. Tienen sus propios productos y no necesitan confiar en marcas internacionales, y la calidad fue sorprendentemente confiable”, dijo Silva a Al Jazeera.
En estos días, Silva regularmente muestra marcas de comida china, a menudo después de ver platos o bocadillos particulares despegando en las redes sociales.
En comparación con las marcas japonesas o coreanas, dijo, las cadenas chinas son “creativas, rápidas para innovar y establecer tendencias alimentarias”, aunque admite que a veces parece que están “asumiendo” de las marcas locales.
“De alguna manera, me hizo sentir que no habrá mucha diferencia visitar China, ya que muchas de sus marcas ya están aquí”, dijo.
Para los singapurenses más jóvenes, los antiguos estigmas en torno a los productos “hechos en China” se están desvaneciendo, dijo Samer Elhajjar, profesor titular de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
“Muchas de estas marcas ahora se perciben como geniales, modernas y emocionalmente en sintonía con lo que los jóvenes consumidores quieren. Se sienten locales y globales al mismo tiempo”, dijo Elhajjar a Al Jazeera.
“Puedes entrar en un Cheagee y sentir que eres parte de un nuevo tipo de cultura estética: diseño limpio, iluminación suave, música calmante. No está vendiendo un producto. Está vendiendo una sensación”.
Moldeado por el panorama de comercio electrónico hipercompetitivo de China, las empresas chinas han sido especialmente expertos en implementar estrategias de marketing con conocimiento digital, dijo Elhajjar.
“Estas marcas ahora están jugando el mismo juego emocional que las marcas Western Legacy han dominado durante décadas”, dijo.
Según los analistas, Según los analistas, Singapur, donde alrededor de las tres cuartas partes de la población es un chino étnico, es un lecho de prueba especialmente atractivo para las marcas chinas que buscan expandirse en el extranjero.
Doris Ho, quien dirigió una consultoría de marca en Greater China desde 2010 hasta 2022, dijo que las marcas chinas han podido tener éxito en Singapur con un enfoque audaz y creativo de la innovación que atrae a las sensibilidades locales.
Dijo que este “nuevo borde de China” aparece en características de BYD, como refrigeradores incorporados e interiores espaciosos y plegables que se pueden usar para dormir, y la cadena de hotpot Haidilao’s Extravagant Hospitality, que ve a los clientes tratados con actuaciones de música en vivo, zapatillas, masajes de mano y manicuras.
“Cuando innovan, no siguen las mismas líneas que esperarías. Es su forma de ver algo y salir con una respuesta completamente sorprendente”, dijo Ho a Al Jazeera.
Para las marcas chinas, Singapur ofrece “una caja de arena con apuestas reales” como un mercado compacto, éticamente diverso y globalmente conectado, dijo Elhajjar.
Debido a que Singapur es visto como sofisticado, eficiente y con visión de futuro, el éxito en la ciudad-estado “envía un mensaje poderoso”, dijo.
El surgimiento de las marcas chinas ha coincidido con la creciente dependencia de Singapur en la economía de China.
China ha sido el socio comercial más grande de Singapur desde 2013, con un comercio bilateral de bienes el año pasado llegando a $ 170.2 mil millones.
A medida que las empresas occidentales se retrasaron o pausaron la expansión, las marcas chinas se mudaron, y muchas apuntalaron efectivamente el sector inmobiliario de Singapur y se afianzaron en el país, dijo Alan Chong, miembro senior de la Escuela S Rajaratnam de Estudios Internacionales (RSI).
El gobierno de Singapur también ha cortejado activamente a las empresas chinas en medio de la incertidumbre de la llegada del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, a la escena geopolítica, dijo Chong.
“Ves la imagen positiva de los Estados Unidos que se deslizan de manera bastante consistente”, dijo Chong a Al Jazeera.
“Estados Unidos ha actuado de una manera inocente y resentida con los aranceles comerciales continuos, mientras que China sigue siendo una fábrica del mundo, vista como un benefactor económico, por lo que habrá un columpio en términos de mirar a China favorablemente”.
Chong dijo que Singapur también se ha convertido en un segundo hogar virtual para algunos ciudadanos chinos de clase media, muchos de los cuales poseen propiedades en la ciudad-estado.
Las universidades de Singapur también han hecho un esfuerzo concertado para atraer a estudiantes chinos, y algunos incluso introducen programas enseñados en chino mandarín.
En un informe publicado a principios de este año por el Ministerio de Educación de China y el Centro de China y Globalización con sede en Beijing, Singapur fue clasificado como el segundo destino más popular para los estudiantes chinos después del Reino Unido.
Algunos analistas han observado el surgimiento de “BAC)” BAC), personas de ascendencia china fuera de China, especialmente en Singapur y Malasia, que adoptan una fuerte identidad pro-China, a pesar de los limitados lazos culturales o lingüísticos.
Donald Low, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, ha definido los llamados BAC como aquellos que adoptan una idea “idealizada y romantizada” de una China que está “inevitablemente en aumento” y “se mantiene heroicamente contra un oeste hegemónico”.
El éxito de las marcas chinas en Singapur no ha estado sin algún retroceso.
Algunos residentes de Singapur se han sentido alienados por tiendas que operan principalmente en chino mandarín, dijo Elhajjar, dado que la ciudad-estado tiene una de las poblaciones de inmigrantes más grandes del mundo, así como grandes minorías de malayos e indios nativos.
También ha habido preocupaciones planteadas sobre las marcas locales que tienen un precio fuera del mercado por la llegada de grandes empresas con bolsillos profundos.
El aumento de los alquileres dio como resultado el cierre de 3.000 empresas F&B en 2024, el número más alto desde 2005, Channel NewsAsia informó en enero.
En un libro blanco reciente, los inquilinos de Singapur se unieron a la justicia, una cooperativa que representa a más de 700 dueños de negocios, pidió bordes de “jugadores nuevos y extranjeros”.
Leong Chan-Hoong, jefe del Programa de Investigación de Cohesión Social RSIS, advirtió contra la culpa de las empresas chinas por las tensiones sociales o las alquileres crecientes, que describe las incursiones hechas por algunas marcas como parte del ciclo natural de una economía impulsada por el mercado.
“Como ciudad-estado global, siempre estamos a la vanguardia de tales transiciones”, dijo Leong a Al Jazeera.
De hecho, para muchos residentes en Singapur, la creciente presencia de marcas chinas es simplemente una parte no notable de la vida diaria.
Ly Nguyen, una migrante vietnamita de 29 años que trabaja en ventas tecnológicas, dijo que comenzó a recolectar Labubu, los juguetes tipo Gremlin globalmente populares creados por Pop Mart, después de ser cautivada por su estética “fea pero divertida”.
“Labubu representa la creatividad independiente y una nueva confianza en los recuerdos diseñados por China”, dijo Nguyen a Al Jazeera.
Para Nguyen, la popularidad de las muñecas Labubu, que se han visto con celebridades como Rihanna y Lisa de Blackpink, apunta a un cambio generacional en la forma en que se ven las exportaciones culturales chinas.
“Cuanto más familiares se vuelvan las personas con estas marcas, más probabilidades de las generaciones más jóvenes tendrán una percepción nueva y mucho más favorable hacia China como un poder cultural”, dijo.
