FOotball parece ser un mundo pequeño, pero mudarse de Gambia a Estonia todavía parece un poco poco convencional. Era una ruta que el delantero del condado de Notts Alassana Jatta tomó cuando dejó su patria cuando tenía 20 años, desesperado por llegar a Europa como profesional. El viaje de Sukuta a las orillas del Trent ha sido complicado, complicado por las listas de juicio, retiros de contratos y el clima.
El CV de Jatta es ecléctico, con hechizos con Real de Banjul en su tierra natal, Paide Linnameeskond en Estonia y el club danés Viborg. Actualmente es segundo en las listas de anotaciones de la Liga Dos con 17 goles, encabezando el impulso de promoción de los Magpies. Se sientan sexto, cuatro puntos de la promoción automática y enfrentan un viaje a Salford el viernes.
“Era la primera vez que experimentaba nieve en toda mi vida”, dice Jatta de estar en Estonia. “Fue un poco desafiante al principio porque mis pies y todo estaba congelado. Luché por desatar mis cordones cuando terminamos con la práctica. Cuando estaba en Estonia, comencé a usar pantalones largos, medias debajo, chaqueta, sombrero, abiertos, guantes, todo. Era un poco extraño para mí al principio”.
Paide tiene una población de menos de 8,000 y el terreno del club tiene 500. Para Jatta, nada de esto importaba; Se trataba más de encontrar el primer trampolín en su carrera después de comenzar con el lado gambiano Real de Banjul. Jatta comenzó a tomar en serio el fútbol en serio solo en la adolescencia y tuvo ofertas para juzgar al extranjero desde el principio, pero su padre insistió en que terminara su educación antes de considerar Europa. Antes de llegar a Estonia, había probado en Italia, solo para que Génova retroceda al firmarlo cuando otra lista de pruebas se escapó sin informar al club. También hubo un tiempo en Francia en Burdeos donde se ofreció un contrato verbalmente, pero nunca respaldado con nada en papel.
Trece goles en 17 juegos en Estonia se mudaron a Viborg en Dinamarca para mantener la trayectoria de Jatta en la dirección correcta. Convirtieron a un joven delgado en un imponente delantero de 6 pies y 4 pulgadas, asegurándose de que construyera sus músculos para poder luchar con los centros más difíciles y duros. Jatta, que creció como un partidario del Chelsea idolatrando a Didier Drogba y José Mourinho, es una compañía extremadamente afable y vive una vida muy tranquila en Nottingham. Su única queja real es el deseo de sus compañeros de equipo de que se una a ellos para una ronda de golf. “No soy fanático”, dice Jatta con una sonrisa. “Intentaron convencerme, pero aún así no funciona porque no me gusta el golf”.
Jatta pasa su tiempo libre caminando por Nottingham o visitando parques locales, feliz en el conocimiento de que el clima es en general mejor que en Europa del Este y Escandinavia. Notts y Viborg tienen los mismos propietarios, pero cuando surgió la oportunidad de Jatta para cumplir su sueño de mudarse a Inglaterra, no fue una conclusión inevitable para él o el entrenador en jefe, Stuart Maynard.
“Antes de mudarme a cualquier equipo, me gusta ver la filosofía del entrenador, cómo piensa que el fútbol debería correr”, dice Jatta. “Su propia perspectiva, eso es lo que realmente estaba interesado. No investigaría mucho sobre el club … Después de hablar con él, estaba realmente convencido de que este es el club correcto”.
Jatta se mudó a East Midlands en febrero de 2024, rápidamente atrajo el interés de más alto y fue objeto de ofertas del lado del campeonato Plymouth este enero. Obtuvo una primera llamada internacional el año pasado, haciendo su debut contra Kenia en marzo. Los Gambia están bajo la administración del entrenador en jefe de Irlanda del Norte Johnny McKinstry y son una emocionante cosecha de jugadores, incluido Yankuba Minteh de Brighton.
La llamada reunió a Jatta con amigos que no había visto en varios años. “Compartir el vestuario y el campo con ellos es un momento bastante emocionante”, dice. “Y, por supuesto, jugando con Minteh y todos los demás jugadores de todo el mundo, es una sensación agradable y es una buena experiencia que tenemos que apreciar porque nunca sabes lo que podría suceder más tarde”.
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La reputación de Jatta está creciendo en Inglaterra y Gambia, donde se puede encontrar un número cada vez mayor de camisas de Notts y la familia y los amigos miran el fútbol de la Liga Dos por cualquier medio posible. “La mayoría de mis amigos tienen esta camiseta en casa”, dice. “Si vas a Gambia, verás diferentes clubes y jugadores con camisetas en todas partes. Los gambianos les apasiona el fútbol y a todos les encanta el fútbol inglés”.
Los gambianos esperan desesperadamente presenciar que Jatta lleva a Notts a la Liga uno el próximo mes. “Será algo fantástico de lograr para este club”, dice Jatta. “Será algo realmente emocionante porque es por eso que estoy aquí, para ayudarlos a ser promovidos. Sería un sueño hecho realidad”. Y si suben, Jatta ha prometido unirse a sus compañeros de equipo para una ronda de golf, no es que necesiten más incentivos.
