Las conversaciones de plástico globales colapsan a medida que los países permanecen profundamente divididos

Las conversaciones globales para desarrollar un tratado histórico para poner fin a la contaminación plástica han fallado una vez más.

Las negociaciones de la ONU, la sexta ronda de conversaciones en poco menos de tres años, debían finalizar el jueves, pero los países continuaron negociando la noche con la esperanza de romper un punto muerto.

Quedó una división entre un grupo de aproximadamente 100 naciones que pedían bordillos en la producción de plástico, y los estados de petróleo presionaban para un enfoque en el reciclaje.

Hablando en las primeras horas, los delegados cubanos dijeron que los países habían “perdido una oportunidad histórica, pero tenemos que seguir adelante”.

“Estoy enormemente decepcionado de que no se llegó a un acuerdo”, dijo la ministra marina del Reino Unido, Emma Hardy.

“La contaminación plástica es una crisis global que ningún país puede resolver solo, y el Reino Unido está comprometido a trabajar con otros en el hogar y en el extranjero para proteger el medio ambiente y allanar el camino hacia una economía circular”, agregó.

Las conversaciones se convocaron en 2022 en respuesta a la creciente evidencia científica de los riesgos de la contaminación plástica para la salud humana y el medio ambiente.

A pesar de los beneficios del plástico para casi todos los sectores, los científicos están particularmente preocupados por los productos químicos potencialmente tóxicos que contienen, lo que puede filtrarse a medida que los plásticos se descomponen en piezas más pequeñas.

Se han detectado microplásticos en suelos, ríos, el aire e incluso los órganos en todo el cuerpo humano.

Los países tenían una fecha límite original para llegar a un acuerdo sobre la línea a fines de diciembre del año pasado, pero no lograron cumplir con esto.

El colapso de las últimas conversaciones significa que se quedan más atrás.

Hablando en nombre de los Estados Unidos, la Nación del Palau del Palu del Pacífico Norte dijo el viernes: “Regresamos repetidamente a casa con un progreso insuficiente para mostrar a nuestra gente”.

“Es injusto para nosotros enfrentar la peor parte de otra crisis ambiental global a la que contribuimos mínimamente”, agregó.

La línea divisoria central entre los países se ha mantenido igual en todo momento: si el tratado debe abordar los plásticos en la fuente, reduciendo la producción, o centrarse en manejar la contaminación que proviene de ella.

Las naciones productoras de petróleo más grandes ven los plásticos, que se fabrican con combustibles fósiles, como una parte vital de sus futuras economías, particularmente a medida que el mundo comienza a alejarse de la gasolina y el diesel hacia autos eléctricos.

El grupo, que incluye a Arabia Saudita y Rusia, argumenta que una mejor infraestructura de recolección y reciclaje de residuos es la mejor manera de resolver el problema, una opinión compartida por muchos de los propios productores.

“Los plásticos son fundamentales para la vida moderna: van en todo”, dijo Ross Eisenberg, presidente de los fabricantes de plástico de Estados Unidos, una asociación comercial para la industria de la producción de plástico en los Estados Unidos.

“Centrarse en poner fin a la contaminación plástica debería ser la prioridad aquí, no poner fin a la producción de plástico”, agregó, advirtiendo que los intentos de sustituir a los plásticos con otros materiales podrían conducir a “consecuencias no deseadas”.

Pero muchos investigadores advierten que este enfoque es fundamentalmente defectuoso. Las tasas de reciclaje global se estiman en solo alrededor del 10%, con límites sobre qué tan lejos puede aumentar.

“Incluso si logramos aumentar eso en las próximas décadas a 15, 20, 30%, seguiría siendo una cantidad sustancial que contamina el medio ambiente y daña la salud humana”, dijo el Dr. Costas Velis, profesor asociado en ingeniería de residuos y recursos en el Imperial College de Londres.

“Por lo tanto, necesitamos mejorar el reciclaje … pero realmente no podemos esperar que esto resuelva todos los aspectos del plástico”, agregó.

La producción de plástico ya ha aumentado de dos millones de toneladas en 1950 a aproximadamente 475 millones en 2022, y se espera que siga aumentando sin medidas adicionales.

Alrededor de 100 países, que incluyen el bloque del Reino Unido y la UE, habían estado presionando las bordillos para la producción en el tratado y un diseño más consistente a nivel mundial para facilitar el reciclaje.

Esto podría ser tan simple como requerir que las botellas de plástico sean de un color: cuando se usan los tintes, los productos solo obtienen la mitad del valor de las botellas transparentes.

Este enfoque fue apoyado por los principales paquetes de plástico, incluidos Nestlé y Unilever, que forman parte de la coalición comercial dirigida por la Fundación Ellen McArthur.

La coalición también dijo que los países deberían alinear mejor sus esquemas para agregar un pequeño impuesto a los productos de plástico para ayudar a pagar los esfuerzos de reciclaje, conocidos como responsabilidad extendida del productor.

El grupo estima que podría duplicar los ingresos para países a $ 576 mil millones (£ 425 mil millones) entre ahora y 2040.

Las conversaciones debían finalizar el jueves, pero los países continuaron negociando la noche con la esperanza de romper un punto muerto.

La silla, Luis Vayas de Ecuador, produjo un nuevo texto que parecía alinearse más estrechamente con la solicitud del grupo del Reino Unido.

El texto no solicitó bordillos a la producción de plástico.

Pero sí incluía una referencia a las naciones que toman sus propios pasos para abordar otros problemas como productos químicos de plástico peligrosos y el diseño de plásticos para que sean más fáciles de reciclar.

Hablando en la reunión final, la delegación de la UE dijo: “Vemos el resultado de esta sesión como una buena base de negociaciones futuras”.

Sin embargo, los estados de petróleo permanecieron profundamente infelices. Arabia Saudita dijo que encontró el proceso de negociar “problemático”, mientras que Kuwait dijo que sus puntos de vista “no se reflejaban”.

Pero muchos grupos ambientalistas, que reaccionan al colapso, criticaron lo que ven como priorización de las ganancias por parte de los estados petroleros sobre la salud del planeta.

Graham Forbes, jefe de delegación de Greenpeace de las negociaciones de tratados de plásticos globales, dijo: “La incapacidad de llegar a un acuerdo en Ginebra debe ser una llamada de atención para el mundo: terminar con la contaminación plástica significa enfrentar los intereses de los combustibles fósiles de frente.

“La gran mayoría de los gobiernos quieren un fuerte acuerdo, sin embargo, a un puñado de malos actores se les permitió usar el proceso para impulsar tal ambición al suelo”.

El presidente anunció que las conversaciones se reanudarán en una fecha posterior.