Reportero de clima y ciencias, BBC News
Un importante terremoto en Myanmar el viernes ha causado más de 1,000 muertes y ha provocado el colapso de numerosas estructuras.
A pesar de que Myanmar es una región de alto riesgo para los terremotos, el daño a los edificios ha sido generalizado.
Por otro lado, Bangkok no se considera propenso a los terremotos. La capital tailandesa está a más de 1,000 km (621 millas) del epicentro del terremoto del viernes, y sin embargo, sin embargo, un edificio inacabado de gran altura en la ciudad fue talado por él.
Aquí explicaremos qué causó este terremoto y cómo pudo tener un efecto tan poderoso tan lejos.
¿Qué causó el terremoto?
La capa superior de la Tierra se divide en diferentes secciones, llamadas placas tectónicas, que se mueven constantemente. Algunos se mueven uno al lado del otro, mientras que otros están por encima y por debajo del otro.
Es este movimiento el que causa terremotos y volcanes.
Se considera que Myanmar es una de las áreas más geológicamente “activas” del mundo porque se encuentra en la parte superior de la convergencia de cuatro de estas placas tectónicas: la placa euroasiática, la placa india, la placa Sunda y la microplata de Birmania.
Los Himalaya fueron formados por la placa india que colisionó con la placa eurasiática, y el tsunami 2004 como resultado de la placa india que se mueve debajo de la microplata de Birmania.
La Dra. Rebecca Bell, una lectora de tectónica en el Imperial College London, dijo que para acomodar todo este movimiento, fallas – grietas en la roca – forma que permiten que las placas tectónicas se “deslicen” de lado.
Hay una falla importante llamada Falla de Sagaing, que corta a través de Myanmar, de norte a sur y tiene más de 1,200 km (746 millas) de largo.
Los primeros datos sugieren que el movimiento que causó el terremoto de magnitud 7.7 del viernes fue un “deslizamiento”, donde dos bloques se mueven horizontalmente entre sí.
Esto se alinea con el movimiento típico de la falla de saga.
A medida que las placas se mueven entre sí, pueden quedarse atascados, construyendo fricción hasta que se libera repentinamente y la tierra cambia, causando un terremoto.
¿Por qué se sentía el terremoto tan lejos?
Los terremotos pueden ocurrir hasta 700 km (435 millas) debajo de la superficie. Este estaba a solo 10 km de la superficie, lo que lo hacía muy poco profundo. Esto aumenta la cantidad de agitación en la superficie.
El terremoto también era muy grande, midiendo 7.7 en la escala de momento. Produjo más energía que la bomba atómica cayó en Hiroshima, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El tamaño del terremoto se debió al tipo de falla, dijo el Dr. Bell.
“La naturaleza recta [of the fault] significa que los terremotos pueden romperse sobre grandes áreas, y cuanto más grande sea el área de la falla que se desliza, cuanto más grande sea el terremoto “, explicó.
“Ha habido seis terremotos de magnitud 7 o más en esta región en el siglo pasado”.
Esta falla recta también significa que gran parte de la energía se puede transportar por su longitud, lo que se extiende por 1200 km al sur hacia Tailandia.
Cómo se sienten los terremotos en la superficie también está determinado por el tipo de suelo.
En el suelo blando, que es en lo que se construye Bangkok, las ondas sísmicas (las vibraciones de la tierra) se ralentizan y acumulan, aumentando en tamaño.
Entonces, la geología de Bangkok habría hecho que el terreno temblara más intenso.
¿Por qué solo un colapso de rascacielos en Bangkok?
Mientras que las imágenes dramáticas han surgido de edificios de gran altura en Bangkok balanceándose durante el terremoto – Agua de golpe de piscinas en la azotea – La sede inacabada para la oficina del Auditor General, el distrito de Chatuhak de Bangkok, parece ser el único rascacielos en colapsar.
Antes de 2009, Bangkok no tenía un estándar de seguridad integral para construir edificios para resistir terremotos, según el Dr. Christian Málaga-Chuquitaype, profesor titular de ingeniería de terremotos en el Imperial College London.
Esto significa que los edificios más antiguos habrían sido particularmente vulnerables.
Esto no es inusual, ya que los edificios resistentes a los terremotos pueden ser más caros de construir y Tailandia, a diferencia de Myanmar, no experimenta con frecuencia terremotos.
La Dra. Emily SO, profesora de ingeniería arquitectónica en la Universidad de Cambridge, señaló que los edificios más antiguos pueden y se han fortalecido, como en California, el oeste de Canadá y Nueva Zelanda.
Sin embargo, el edificio que colapsó era nuevo, de hecho, todavía estaba en construcción cuando el terremoto golpeó, y los estándares de edificio actualizados se habrían aplicado.
Pero después de haber estudiado el video, el Dr. Málaga-Chuquitaype dijo que parece que se estaba favoreciendo un proceso de construcción de “losa plana”, que ya no se recomienda en las áreas propensas a los terremotos.
“Un sistema de ‘losa plana’ es una forma de construir edificios donde los pisos están hechos para descansar directamente en columnas, sin usar vigas”, explicó.
“Imagine una mesa soportada solo por piernas, sin soportes horizontales extra debajo.
“Si bien este diseño tiene costos y ventajas arquitectónicas, funciona mal durante los terremotos, a menudo fallando de una manera frágil y repentina (casi explosiva)”.
¿Qué pasa con los edificios en Myanmar?
Mandalay en Myanmar estaba mucho más cerca de donde se deslizaba el suelo y habría experimentado temblores significativamente más severos que Bangkok.
Aunque Myanmar experimenta regularmente terremotos, el Dr. Ian Watkinson, profesor en ciencias de la tierra en la Royal Holloway University, pensó que era poco probable que muchos edificios fueran construidos para ser a prueba de terremotos.
“La pobreza general, la gran agitación política, junto con otros desastres, por ejemplo, el tsunami del Océano Índico en 2004, ha distraído al país de concentrarse en los riesgos impredecibles de los terremotos”, dijo.
“Esto significa que, en muchos casos, los códigos de diseño del edificio no se aplican, y la construcción ocurre en áreas que podrían ser propensas a un mayor riesgo sísmico, por ejemplo, llanuras de inundación y pendientes pronunciadas”.
Partes de Mandalay y sus edificios también se encuentran a lo largo de la llanura de inundación del río Ayerwaddy. Esto los hace muy vulnerables a un proceso llamado licuefacción.
Esto sucede cuando el suelo tiene un alto contenido de agua, y el temblor hace que el sedimento pierda su fuerza y se comporte como un líquido. Esto aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra y colapsos de construcción, ya que el suelo ya no puede sostenerlos.
El Dr. advirtió que había “siempre una posibilidad” de daños adicionales a los edificios cerca de una línea de falla debido a las réplicas, temblores que siguen un terremoto, que puede ser causado por la transferencia repentina de energía a la roca cercana.
“La mayoría de las veces las réplicas son más pequeñas que el choque principal, y tienden a disminuir en tamaño y frecuencia con el tiempo”, dijo.
Informes adicionales de Vicky Wong
