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Los líderes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ordenaron esta semana que no publiquen la evaluación de sus expertos que encontró que el riesgo de captura de sarampión es alto en áreas cercanas a los brotes donde las tasas de vacunación están rezagadas, según los registros internos revisados por ProPublica.
En un plan abortado para implementar las noticias, la agencia habría enfatizado la importancia de vacunar a las personas contra la enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal que se ha extendido a 19 estados, según muestran los registros.
Un portavoz de los CDC le dijo a ProPublica en una declaración escrita que la agencia decidió no publicar la evaluación “porque no dice nada que el público aún no sepa”. Agregó que los CDC continúan recomendando vacunas como “la mejor manera de proteger contra el sarampión”.
Pero lo que dijo la principal agencia de salud pública de la nación muestra un cambio en sus mensajes de larga data sobre las vacunas, una señal de que puede estar en línea bajo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un crítico de vacunas desde hace mucho tiempo:
“La decisión de vacunarse es personal”, dijo el comunicado, haciéndose eco de una línea de una columna que Kennedy escribió para el sitio web de Fox News. “Las personas deben consultar con su proveedor de atención médica para comprender sus opciones para vacunarse y deben estar informados sobre los riesgos y beneficios potenciales asociados con las vacunas”.
ProPublica compartió la nueva declaración de los CDC sobre elección y riesgo personal con Jennifer Nuzzo, directora del Centro Pandemic de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown. Para ella, el cambio de mensajería y el bloqueo de este anuncio de rutina es alarmante.
“Estoy un poco aturdido por ese idioma”, dijo Nuzzo. “Ninguna vacuna no tiene riesgo, pero eso hace que parezca que es un lanzamiento de monedas muy activo de una decisión. Ya hemos tenido más casos de sarampión en 2025 que en 2024, y se extiende a múltiples estados. No es un lanzamiento de monedas en este momento”.
Durante muchos años, los CDC no han picado palabras en vacunas. Los promovió con confianza. Una campaña se llamó “Get My Fle Shop”. El sitio web de la agencia dijo a los proveedores médicos que desempeñan un papel fundamental en ayudar a los padres a elegir vacunas para sus hijos: “En lugar de decir ‘¿Qué quieres hacer con los disparos?’, Diga ‘Su hijo necesita tres tiros hoy”.
Nuzzo desea que los pronosticadores de los CDC publiquen más detalles de sus datos y evidencia sobre la propagación del sarampión, no menos. “La creciente escala y la gravedad de este brote de sarampión y la necesidad urgente de más datos para guiar la respuesta subraya por qué necesitamos un CDC completamente personal y funcional y más recursos para los departamentos de salud estatales y locales”, dijo.
La agencia de Kennedy supervisa los CDC y el jueves anunció que estaba listo para eliminar 2.400 empleos allí.
Cuando se le preguntó qué papel, si lo hubo, jugó Kennedy en la decisión de no liberar la evaluación de riesgos, el director de comunicaciones del HHS dijo que el anuncio abortado “era parte de un proceso continuo para mejorar los procesos de comunicación, nada más, nada menos”. Los CDC, reiteró, continúa recomendando la vacunación “como la mejor manera de proteger contra el sarampión”.
“El secretario Kennedy cree que la decisión de vacunarse es personal y que las personas deben consultar con su proveedor de atención médica para comprender sus opciones para obtener una vacuna”, dijo Andrew G. Nixon. “Es importante que el pueblo estadounidense tenga transparencia radical y esté informado para tomar decisiones personales de atención médica”.
Respondiendo a las preguntas sobre las críticas a la decisión entre algún personal de los CDC, Nixon escribió: “Algunas personas de los CDC parecen más interesadas en proteger su propio estatus o agenda en lugar de alinearse con esta administración y la verdadera misión de la salud pública”.
La evaluación de riesgos de los CDC fue realizada por su Centro de Previsión y Análisis de Brotes, que se basó, en parte, en nuevos datos de enfermedad del brote en Texas. Los CDC crearon el Centro para abordar una deficiencia importante al descubierto durante la pandemia Covid-19. Funciona como un servicio meteorológico nacional para enfermedades infecciosas, aprovechando datos y experiencia para predecir el curso de brotes como un meteorólogo advierte sobre las tormentas.
Los CDC han publicado otras evaluaciones de riesgos por parte de los CDC a pesar de que sus conclusiones pueden parecer obvias.
A fines de febrero, por ejemplo, los pronosticadores que analizan la propagación de la gripe aviar H5N1 dijeron que las personas que entran “en contacto con animales potencialmente infectados o superficies contaminadas o líquidos” enfrentaron un riesgo moderado a alto de contraer la enfermedad. El riesgo para la población general de los Estados Unidos, dijeron, era bajo.
En el caso de la evaluación del sarampión, los modeladores en el centro determinaron que el riesgo de la enfermedad para el público en general en los EE. UU. Es bajo, pero descubrieron que el riesgo es alto en comunidades con bajas tasas de vacunación que están cerca de brotes o comparten estrechos vínculos sociales con esas áreas con brotes. Los CDC tenían una confianza moderada en la evaluación, según un Q&A interno que explicara los hallazgos. La agencia, dijo, carece de datos detallados sobre el inicio de la enfermedad para todos los pacientes en el oeste de Texas y todavía está aprendiendo sobre las tasas de vacunación en las comunidades afectadas, así como los viajes y el contacto social entre los infectados. (La evaluación H5N1 también se realizó con confianza moderada).
El plan interno para implementar la noticia del pronóstico requería al médico experto que lidera la respuesta de los CDC al sarampión para ser el portavoz principal que responde preguntas. “Es importante tener en cuenta que a los niveles locales, las tasas de cobertura de vacunas pueden variar considerablemente, y los bolsillos de personas no vacunadas pueden existir incluso en áreas con alta cobertura de vacunación en general”, dijo el plan. “La mejor manera de proteger contra el sarampión es obtener la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)”.
Esta semana, sin embargo, a medida que el número de casos confirmados aumentó a 483, se le dijo a más de 30 empleados de la agencia en un correo electrónico que después de una discusión en la oficina del director de los CDC, “el liderazgo no quiere seguir poniendo esto en el sitio web”.
La cancelación “no era normal en absoluto”, dijo un miembro del personal de los CDC que habló de forma anónima por temor a represalias con despidos. “Nunca he visto un plan de implementación que se canceló en ese momento en el proceso”.
La ansiedad entre el personal de los CDC ha estado construyendo sobre si la agencia doblará sus mensajes de salud pública para que coincida con los de Kennedy, un abogado que fundó un grupo antivacuna y remitió a los clientes a un bufete de abogados que demandaba a un fabricante de vacunas.
Durante la primera semana de Kennedy en el trabajo, el HHS detuvo la campaña de los CDC que alentó a las personas a recibir vacunas contra la gripe durante una feroz temporada de gripe. En la noche en que la administración Trump comenzó a disparar a los empleados de prueba en todo el gobierno federal, se eliminaron algunas páginas web clave de FRUD de los CDC. Los restos de algunas de las páginas web de la campaña se restauraron después de que NPR informó esto.
Pero algunos en la agencia sintieron que el nuevo liderazgo había enviado un mensaje alto y claro: cuando al lado de nadie estaba prestando atención, se podían silenciar mensajes de salud pública de larga data.
El día de febrero de que el mundo se enteró de que un niño no vacunado había muerto de sarampión en Texas, la primera muerte de este tipo en los Estados Unidos desde 2015, el secretario del HHS minimizó la seriedad del brote. “Tenemos brotes de sarampión cada año”, dijo en una reunión del gabinete con el presidente Donald Trump.
En una entrevista en Fox News este mes, Kennedy defendió a los médicos en Texas que, según él, trataban el sarampión con un esteroide, un antibiótico y aceite de bacalao, un suplemento que es rico en vitamina A. “Están viendo lo que describen como una recuperación casi milagrosa e instantánea de eso”, dijo Kennedy.
A medida que los padres cerca del brote en Texas se abastecieron de suplementos de vitamina A, los médicos corrieron allí para asegurar a los padres que solo la vacunación, no la vitamina, puede prevenir el sarampión.
Aún así, los CDC agregaron una entrada en la vitamina A a su sitio web de sarampión para los médicos.
El miércoles, CNN informó que varios niños hospitalizados en Lubbock, Texas, tenían una función hepática anormal, un probable signo de toxicidad de demasiada vitamina A.
Los funcionarios de salud de Texas también dijeron que la decisión de la administración Trump de rescindir $ 11 mil millones en subvenciones relacionadas con la pandemia en todo el país obstaculizará su capacidad para responder al creciente brote, según el Texas Tribune.
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas y puede ser peligrosa. Alrededor del 20 por ciento de las personas no vacunadas que obtienen sarampión terminan en el hospital. Y casi 1 a 3 de cada 1,000 niños con sarampión morirán de complicaciones respiratorias y neurológicas. El virus puede demorar en el aire durante dos horas después de que una persona infectada haya dejado un área, y los pacientes pueden propagar el sarampión antes de saber que lo tienen.
Esta semana, Amtrak dijo que notificaba a los clientes que podrían haber estado expuestos a la enfermedad este mes cuando un pasajero con sarampión montó uno de sus trenes desde la ciudad de Nueva York a Washington, DC.
