Parecía ser un partido perfecto: el mejor jugador de fútbol de Francia de acuerdo con protagonizar el club de su ciudad natal. Y por un tiempo fue.
Kylian Mbappé fue la atracción estrella que el principal equipo de Francia, Paris Saint-Germain, planeó construir alrededor en los próximos años. Sus dueños, un brazo del gobierno de Qatar, lo trajeron de regreso a París desde Mónaco en 2017 por alrededor de $ 200 millones, un contrato récord para un adolescente y en ese momento la segunda tarifa más alta en el fútbol.
Se marcaron goles, se aseguraron trofeos, Mbappé se convirtió en uno de los atletas más famosos del mundo, y el vínculo entre el jugador y el club fue forjado. Luego vino el problema.
Mbappé, ahora de 26 años, había soñado desde la infancia con jugar para el Real Madrid de España, la realeza del fútbol, y su oportunidad llegó en 2022 con su contrato expirado. En última instancia, se quedó quieto, pero solo después de un esfuerzo hercúleo que implicó un engatusamiento del presidente Emmanuel Macron de Francia y lo que el club afirma fue el contrato más rico en el fútbol europeo.
Pero tan rápido como las cosas cayeron en su lugar, comenzaron a desmoronarse. Mbappé salió de París después de solo dos temporadas, un año antes de que su acuerdo se hubiera entendido ampliamente que se ejecuta. Su movimiento desató una disputa legal amarga y prolongada, con Mbappé acusando a su antiguo club de acoso y exigiendo que le pague 55 millones de euros (alrededor de $ 61 millones), dice que se le debe. Paris Saint-Germain, a su vez, se ha negado a pagar, diciendo que Mbappé tenía un acuerdo verbal, para ceder ese dinero y dejar en buenos términos, con el presidente del equipo y el emisario de Qatar al fútbol global, Nasser al-Khelaifi.
El desacuerdo proporciona una rara visión pública del mercado global para el talento de fútbol, enfrentando a uno de los atletas más destacados e influyentes del mundo contra un país persese del Golfo pequeño pero poderoso y rico en recursos. Qatar ha surgido en la última década como uno de los actores más grandes en los deportes globales, utilizando sus inversiones para elevar su perfil y organizar la Copa Mundial 2022.
En una conferencia de prensa inusual el jueves en París, los abogados de Mbappé dijeron que habían intensificado su caso, presentando quejas en múltiples lugares. Le pidieron a un tribunal que congelara parcialmente las cuentas bancarias de PSG por el dinero que su cliente cree que se le debe y solicitaron a la Federación Francesa de Fútbol para que bloquee al equipo en la Liga de Campeones Elite.
“El club no está por encima de la ley y la ley está del lado del jugador”, dijo Thomas Clay, uno de los abogados de Mbappé.
Paris Saint-Germain desestimó las afirmaciones como el “último universo paralelo de narración fantasiosa”.
Una grieta punzante
Después de convertirse en el jugador, el PSG creía que construiría su equipo, la determinación de Mbappé de permanecer en París resultó ser de corta duración. El señuelo de Madrid, el poder de los sueños de la infancia, resultó demasiado grande para resistir.
Dentro de un año de volver a firmar con el PSG, Mbappé informó al equipo que quería irse como agente libre, declinando ejercer una opción para quedarse para una tercera temporada. Fue una revelación especialmente difícil para los fanáticos, porque cuando Mbappé había acordado en 2022 quedarse con el equipo, llevaba una camiseta con 2025 en la parte posterior para indicar el año en que la opción corrió. Muchos asumieron que eso significaba que se estaba comprometiendo con el equipo durante tres años.
La partida de Mbappé en 2024 privó al PSG no solo de un talento generacional, sino también la oportunidad de recuperar los 180 millones de euros que originalmente había pagado a su antiguo equipo para llevarlo a París en 2017.
El equipo trató de hacer un acuerdo con Mbappé. Le pidieron que considerara dos opciones, ambas que le permitirían irse, pero también evitaron que el equipo pierda tanto dinero.
Según el primero, Mbappé firmaría una extensión del contrato que incluía una venta garantizada si otro club para el que quería jugar, obviamente, el Real Madrid, pagará una tarifa de nueve cifras; El segundo involucró a Mbappé comprometiéndose a renunciar a decenas de millones de euros en compromisos salariales y de bonificación, que asciende a 55 millones de euros, para dejar como agente libre en buenos términos.
Los contratos se elaboraron, pero nada firmado, y PSG ha descrito la oferta de las dos opciones como un “acuerdo de caballeros” entre Mbappé y Al-Khelaifi.
El trato rápidamente se convirtió en disputa. Mbappé acusó al PSG de acoso después de declarar que quería irse, incluso dejarlo en casa para una gira de pretemporada. El PSG cuestionó la integridad de Mbappé porque la carta que finalmente envió al club rechazó la opción para una tercera temporada fue fechada en julio de 2022, solo semanas después de que se había reembolsado al equipo.
Las autoridades de fútbol francés pidieron mediación para resolver la disputa. Eso no ha sucedido.
Una pelea duradera
El jueves en una sala de conferencias del hotel del décimo piso, la Torre Eiffel que se avecina detrás de ellos, cuatro abogados para Mbappé describieron una serie de casos que han traído en los últimos días, antes de los órganos de gobierno deportivos, así como los tribunales civiles y penales, después de esperar que el PSG participe en un año.
Mbappé había cansado tanto a esperar dinero que sentía que era debido y de historias inexactas sobre la saga sobre su contrato, dijeron sus abogados. La explicación, el abogado de Mbappé, Delphine Verheyden, era simple: Mbappé tenía un contrato y el PSG no lo había honrado.
Ella y los otros abogados también describieron cómo los funcionarios del club presionaron a Mbappé, amenazando con la entrega de él durante una temporada y dañando su reputación, en sus esfuerzos por lograr que firmara una enmienda a su contrato que hubiera ayudado al club no solo a ahorrar dinero sino también enfrentar en el caso de que se fue.
PSG denunció la conferencia de prensa, acusando a Mbappé de rechazar “una solución amigable” y negarse a llevar el caso a un tribunal laboral. Uno de los abogados de Mbappé respondió que tales casos generalmente tardan años en resolverse.
Los abogados de Mbappé dijeron que estaba enfrentando a Paris Saint-Germain no simplemente por ganancias personales, sino también para ayudar a los jugadores menos conocidos que podrían encontrarse en la misma situación. Su pelea, agregaron, aparentemente sin ironía, incluso estaba en nombre del pueblo francés, quienes dijeron que se beneficiaría de decenas de millones de euros en impuestos que él y el club pagarían si la disputa se resuelva a su favor.
“Si queremos temer la reacción del club de que el club es todopoderoso, entonces nunca lo lograremos”, dijo Clay, un especialista de arbitraje contratado por Mbappé. “El club no va a ser feliz y Qatar no va a ser feliz, eso es seguro”.
La saga también subraya cómo la dependencia de las relaciones personales aún domina la industria del fútbol. Según los documentos revisados por el New York Times, Mbappé y sus asesores habían hablado y puesto por escrito la intención de aceptar una enmienda. Pero al final, ninguno estaba firmado.
Gravemente magullado por la saga, el PSG ha resuelto nunca repetir su estrategia de construir su equipo alrededor de una figura singular, sin importar cuán talentoso o famoso.
Esa nueva postura, una desviación de un sistema que precedió a Mbappé a los primeros días de la propiedad de Qatar que comenzó en 2011, parece estar sirviendo bien. El club ha ganado elogios por actuar como la suma de sus partes, y está bien ubicado para lograr los sueños de sus propietarios de ganar la Liga de Campeones, el mayor premio en el fútbol europeo, después de vencer cómodamente a la oposición inglesa en el primero de un cuarto de final de dos juegos el miércoles por la noche.
Un encuentro incómodo con Mbappé en la competencia podría tener que esperar. Su nuevo equipo, el Real Madrid, sufrió una derrota por 3-0 ante el Arsenal con sede en Londres en su primer partido de cuartos de final la noche anterior, dejándolo en necesidad de una gran inversión cuando se encuentran nuevamente la próxima semana.
