Tres especies más de jirafa de lo que se pensaba anteriormente, dicen los científicos

Las jirafas son una de las criaturas más distintas y amadas del mundo, siempre que se cree que son una sola especie.

Pero ahora los científicos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dicen que podemos dar la bienvenida a tres especies más del mamífero más alto del mundo.

No es la primera vez que los investigadores sugieren que hay cuatro especies de estos gigantes que pasean por nuestro planeta, pero la última evaluación pone un sello oficial en él.

¿Cómo lo resolvieron los científicos? ¿Y qué significa para el futuro del animal?

Los científicos compararon el tamaño del cráneo y la forma de la cabeza de diferentes jirafas y concluyeron que había suficiente diversidad genética para que cuatro grupos se consideraran como especies diferentes.

Los investigadores analizaron las características naturales en África, como desiertos, ríos y valles que podrían haber separado a los animales en el pasado, lo que significa que evolucionaron por separado entre sí.

Saluda a la jirafa del sur, una de las especies recientemente reconocidas.

Esta jirafa vive en Angola, el sur de Botswana, Namibia, el sur de Zimbabwe, Zambia y el suroeste de Mozambique.

Dos ríos (el Kunene y Zambezi) y las selvas tropicales en la cuenca del Congo probablemente separaron a los animales de la superposición con otras jirafas.

La segunda especie nueva es la jirafa reticulada.

Esta jirafa vive en las sabanas abiertas y pastizales boscados de Kenia, Somalia y Etiopía.

Los científicos piensan que el río Tana, las montañas y las ciudades de Etiopía separaron a este animal de otras jirafas en el norte de la región.

También es un animal migratorio, lo que significa que puede haber pasado por otras jirafas cuando podría haber criado cruzado.

La tercera especie que podemos reconocer oficialmente es la jirafa del norte.

Este animal vive en Etiopía Occidental, Kenia Central y Occidental, este del sur de Sudán y Uganda.

Los científicos dicen que el río Nilo y el lago Victoria, así como su patrón de migración, separaron esta jirafa de los demás.

La cuarta y última especie es la hermosa jirafa Masai, con su distintiva piel de patrón de hojas.

Vive en Kenia, Tanzania y Uganda, separados de la jirafa del norte por el lago Victoria y el río Nilo.

Aunque su patrón hace que parezca que podría ser un marcador de ser una especie separada, los científicos dicen que las pieles varían incluso dentro de una población de jirafas y a medida que los animales envejecen.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) dice que identificar la diferencia genética es “vital” para la conservación y el manejo de las poblaciones de jirafas.

“Cuanto más precisamente entendemos la taxonomía de la jirafa, mejor equipados estamos para evaluar su estado e implementar estrategias de conservación efectivas”, dijo el coautor del informe Michael Brown de la UICN.

Como una sola especie, la jirafa se clasificó como vulnerable a la extinción, aunque algunas de las subespecies estaban aumentando en número.

La UICN ahora volverá a evaluar la vulnerabilidad de las cuatro nuevas especies y sus subespecies y dice que espera proteger mejor a los animales majestuosos con la nueva información.