Temporada de parto de ballenas de parachoques una ‘señal de esperanza’ para los océanos del sur de Australia | Ambiente

Los científicos dicen que una temporada de parachoques para las ballenas del sur de la derecha en el sur de Australia es un “signo de esperanza” para el estado en medio de los efectos continuos de una floración de algas devastador.

El bióloga marina de la Universidad de Flinders y científico jefe del Programa de Investigación de Ballenas de la Derecha Australiana, la Dra. Claire Charlton, dijo que los equipos de investigación se complacieron en registrar avistamientos tempranos de casi 200 ballenas fuera de la costa del estado, después de un número más bajo en los últimos años. Se produce en medio de las preocupaciones sobre la floración de algas dañinas que ha causado la muerte de alguna vida marina en la costa de SA.

“Esta semana registramos casi 200 ballenas en el sur de Australia, con 70 hembras y terneros en Head of Bight, nueve hembras y pantorrillas en Fowlers Bay y cuatro hembras con pantorrillas en Encounter Bay. Estos son números récord desde 2016”, dijo Charlton.

“Esperábamos un año de parachoques, y estamos realmente aliviados de que haya muchas ballenas alrededor. Es una buena señal de que todavía se están recuperando y llegando a nuestras aguas, esta es una buena señal de esperanza”.

La temporada de parachoques coincide con el 30 aniversario del Gran Parque Australiano Bight Marine, uno de los principales terrenos de parto para las ballenas derechas del sur. Las ballenas migran de sus terrenos de alimentación subantártica a la costa australiana entre mayo y octubre para el parto, la enfermería y el apareamiento.

Los datos a largo plazo mostraron que las ballenas derechas del sur a menudo regresaban a los mismos lugares, dijo Charlton. “Este año, sabemos que hay una mujer aquí que tiene una pantorrilla, que podría ser tan antigua como 50 o más, y fue vistrada por primera vez con una pantorrilla en 1984. Tenemos otra mujer aquí con su duodécima ternera a la cabeza de Bight”, dijo.

“Tienen este recuerdo impreso donde a menudo las madres regresarán al mismo lugar donde se les dio a luz, y volverán a ese sitio para parecer”.

Mientras celebraban los números de esta temporada, los científicos advirtieron que la reciente investigación que se basaba en 30 años de datos, publicadas en Marine Mammal Science y el Journal of Cetacean Research and Management, mostraron que el crecimiento de la población estaba desacelerando y el éxito reproductivo disminuyó.

Las ballenas derechas del sur se agotaron a casi extinción de ballenas comerciales en los siglos XIX y XX, dijo Charlton. Llevó décadas después de su protección en 1935 para ver signos de su recuperación y presencia en las aguas australianas, y permanecen listados como en peligro bajo las leyes ambientales federales.

Los datos de la encuesta aérea de 1976 a 2024 indicaron que el tamaño actual de la población varió entre 2,346 y 3,940 individuos (o del 16% al 26% de los niveles de pre-balles), con disminuciones en la abundancia de terneros desde 2017.

Charlton dijo que había preocupaciones sobre las ondas de calor marinas y la floración de algas en curso a lo largo de la costa de SA, particularmente dada la presencia de la floración alrededor de la península de Fleurieu cerca de Encounter Bay, donde a menudo residen las ballenas. Pero hasta ahora la superposición entre la floración de algas y el rango de la ballena era limitada.

“Sin duda, es algo que requiere una futura investigación y monitoreo para comprender los efectos, las proyecciones y pronósticos para el futuro”, dijo.

“Sabemos que a nivel mundial, las ondas de calor están afectando el éxito de alimentación y el éxito reproductivo de las ballenas baleen y de las ballenas derechas del sur”.

El biólogo marino, el Dr. Michael Bossley, quien ha estado rastreando los efectos de la floración de algas, dijo que si bien no parecía causar fatalidades directamente en los mamíferos marinos, había una preocupación por el potencial impacto a largo plazo en los recursos alimentarios para animales como delfines y focas.

Sin embargo, dijo que las ballenas derechas del sur no se alimentan en las aguas de la costa del sur de Australia.

Bossley dijo que los números de ballenas de parachoques eran “excelentes noticias”.

“Al menos desde la perspectiva de la ballena, esas son buenas noticias en medio de la penumbra”.