Islamabad, Pakistán – Cuando el ministro de Relaciones Exteriores, Ishaq Dar, aterrizó en el aeropuerto de Dhaka en una mañana nublada y azotada por el viento el 23 de agosto, fue la primera vez en 13 años que un alto funcionario paquistaní había visitado Bangladesh, que había roto de Pakistán hace 54 años.
Dar, quien también se desempeña como viceprimer ministro de Pakistán, dio un tono optimista, llamando a la gira “histórica” el comienzo de “una nueva fase de nuestra asociación revitalizada”.
Reconociendo un deshielo en las relaciones bilaterales, señaló el “progreso significativo” realizado durante el año pasado.
“Debemos trabajar juntos para crear un entorno donde los jóvenes de Karachi a Chittagong, Quetta a Rajshahi, Peshawar a Sylhet y Lahore a Dhaka se unan para enfrentar desafíos y realizar sus sueños compartidos”, dijo Dar, nombrando ciudades en ambos países.
Su visita simbolizó un avance después de meses de compromisos diplomáticos y militares entre Pakistán y Bangladesh. Las relaciones se han calentado rápidamente desde la expulsión de agosto de 2024 del ex primer ministro de Bangladesh, Sheikh Hasina, quien fue ampliamente percibido como cercano a la India, y que fue obligado por protestas basadas en estudiantes enormes.
Pero Masood Khalid, el ex embajador de Pakistán en China, advirtió que el pasado continúa complicando la construcción de confianza entre las dos naciones.
“El nuevo gobierno de Bangladesh ha respondido positivamente a los gestos de Pakistán. Claramente, hubo barreras artificiales para las estrechas relaciones que ahora se han eliminado”, dijo a Al Jazeera.
Lo que ahora se necesitaba, dijo, era un “marco para un compromiso más profundo, donde el diálogo constructivo puede disipar malentendidos”.
Los compromisos militares y diplomáticos se intensifican
Mientras que el primer ministro paquistaní Shehbaz Sharif se reunió con el premio Nobel Muhammad Yunus, líder del gobierno interino de Bangladesh, dos veces el año pasado, pocos analistas esperaban una mejora tan rápida en los lazos, o los intercambios regulares de alto nivel que siguieron.
En enero, el teniente general SM Kamr-ul-Hassan, del ejército de Bangladesh, visitó Islamabad para encontrarse con el jefe del ejército de Pakistán, el general Asim Munir. En febrero, el jefe naval de Bangladesh, el almirante Mohammad Nazmul Hassan, siguió, y dos meses después, la secretaria de Relaciones Exteriores pakistaní, Amna Baloch, viajó a Dhaka.
El viaje de DAR se había retrasado por el choque de cuatro días de Pakistán con India en mayo, pero julio vio al Ministro del Interior Mohsin Naqvi visitando Dhaka.
La eventual llegada de DAR a Dhaka en agosto coincidió con la del teniente general Muhammad Faizur Rahman, el intendente general del ejército de Bangladesh en Pakistán, donde mantuvo conversaciones con el presidente del Comité de Jefes de Personal de los Jefes Conjuntos Pakistaní, Sahir Shamshad Mirza.
Delwar Hossain, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Dhaka, dijo que los “esfuerzos apresurados” de Pakistán para fortalecer los lazos son estratégicos.
“Pakistán estaba tratando de normalizar las relaciones incluso bajo el gobierno de Hasina. Ahora ven la oportunidad de revivir el vínculo que disfrutaron en la era posterior a 1975”, dijo a Al Jazeera, haciendo referencia al período después del asesinato del jeque Mujibur Rahman, fundador de Bangladesh y padre de Hasina.
Las relaciones entre Islamabad y Dhaka se normalizaron bajo Ziaur Rahman, el jefe militar de Bangladesh convertido en presidente, quien lideró al país desde finales de 1975 hasta que él también fue asesinado en 1981.
“El cambio de régimen ha creado históricamente un binario de amistad y antagonismo en los lazos de Bangladesh con India y Pakistán. Pakistán también puede querer explotar las tensiones actuales en las relaciones de Bangladesh-India. Esta es una práctica diplomática común”, agregó Hossain.
Legado de la Guerra de Independencia de Bangladesh
Durante décadas, Islamabad y Nueva Delhi han visto los lazos con Dhaka a través del prisma de su rivalidad, una dinámica arraigada en la Guerra de Independencia de 1971 de Bangladesh.
Cuando Pakistán e India ganaron la independencia de Gran Bretaña en 1947, Pakistán fue creado como un estado de mayoría musulmana con dos alas separadas geográficamente.
El ala occidental, hogar de unos 34 millones de personas de diversas etnias, fue visto como dominante. El ala oriental, Pakistán Oriental, que se convertiría en Bangladesh, era más poblada, con más de 42 millones de oradores bengalíes. India se encontraba entre las dos partes de Pakistán.
A medida que las quejas crecían en el este, India apoyó la lucha de liberación bengalí. Las milicias militares y aliadas de Pakistán llevaron a cabo atrocidades, matando a cientos de miles de personas y supuestamente violando a un estimado de 200,000 mujeres.
Con el respaldo militar de la India, el jeque Mujibur Rahman y su partido de la Liga Awami llevaron a Bangladesh a la independencia. Se convirtió en el presidente fundador del país.
Hasina, quien dirigió a Bangladesh durante 16 años antes de su remoción el año pasado, es ampliamente vista cerca de la India, donde ha estado viviendo desde el año pasado.
Aizaz Chaudhry, ex secretario de Relaciones Exteriores de Pakistán, dijo que las quejas compartidas sobre la “hegemonía regional” de la India han estimulado a Islamabad y Dhaka a reparar los lazos.
“Bangladeshis hemos experimentado hegemonía india, y nosotros, en Pakistán, lo vimos en el conflicto de mayo. Ambas naciones ahora entienden la necesidad de equilibrio de poder en el sur de Asia”, dijo a Al Jazeera.
En mayo, India y Pakistán lucharon contra una breve pero intensa guerra aérea de cuatro días después de que hombres armados mataron a 26 personas, en su mayoría turistas, en un ataque en Pahalgam, en Cachemira administrada por la India. India ha culpado a Pakistán por el ataque, acusaciones que Islamabad rechaza.
Shahab Enam Khan, director ejecutivo del Centro de Asuntos Indo-Pacífico de Bangladesh, describió la relación de Dhaka con Nueva Delhi como “tibia”, a pesar de que India es un vecino significativo, pero agregó que la política exterior está impulsada por imperativos económicos.
“El sentimiento anti-India a menudo es exagerado”, dijo. “Bangladesh históricamente evita ver las relaciones, especialmente con Pakistán, a través de una lente puramente de seguridad o militar, prefiriendo la cooperación económica y regional”.
El creciente papel de China
La dinámica regional se complica aún más por la creciente influencia de China en el sur de Asia. Beijing, un aliado cercano de Islamabad, tuvo fuertes relaciones con Hasina, quien hizo malabares con su amistad con India y China, aunque los dos gigantes asiáticos son rivales.
Hossain de la Universidad de Dhaka dijo que China había logrado retener una presencia significativa en Bangladesh incluso después de la expulsión de Hasina. En marzo, Yunus visitó Beijing, seguido por el Jefe General de Bangladesh, general, Waker-Uz-Zaman, el viaje de China de una semana en agosto.
“Bangladesh está considerando comprar 12 aviones de combate J-10C para aumentar su poder aéreo”, agregó, refiriéndose a aviones de fabricación china que también tiene Pakistán, y que Islamabad usó en el conflicto de mayo. China también es el socio estratégico más cercano de Pakistán, y la fuente de préstamos económicos e inversiones, así como de equipos militares.
“Estos desarrollos están acercando a Dhaka e Islamabad, transformando los lazos en una asociación sólida”, dijo Hossain.
Comercio, la política a medida que los países buscan asociación
La visita de dos días de DAR a Bangladesh estaba llena de reuniones, incluidas las conversaciones con Yunus y asesor para asuntos exteriores Touhid Hossain.
También se reunió con líderes de una variedad de partidos políticos, incluido el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), Jamaat-e-Islami (JI) y el Partido Ciudadano Nacional dirigido por estudiantes (NCP), que encabezó las protestas que derribaron a Hasina.
Esas reuniones fueron particularmente significativas ya que Bangladesh se está preparando para las elecciones a principios de 2026, dijo Abdul Basit, un ex Alto Comisionado Pakistaní a la India. “Pase lo que pase entre India y Bangladesh, Pakistán y Bangladesh se adelantará”, dijo a Al Jazeera. “Tenemos problemas del pasado, pero pueden manejarse hábilmente y no deben convertirse en barreras”.
Ambos también podrían beneficiarse de las relaciones económicas más estrechas, sugirió al ex embajador de China de Pakistán, Khalid y Hossain de la Universidad de Dhaka.
Bangladesh, con una tasa de crecimiento del 6 por ciento desde 2021, se encuentra entre las economías de más rápido crecimiento en el sur de Asia. Pakistán se queda atrás, registrando un crecimiento del 2.5 por ciento el año pasado. En este momento, el comercio bilateral es modesto, inclinado hacia Pakistán, cuyas exportaciones a Bangladesh totalizaron $ 661 millones en 2024, en comparación con $ 57 millones en importaciones.
Pero si ambos países intentan revitalizar las relaciones comerciales, Hossain dijo que cada uno podría beneficiarse del otro, tanto como fuente de materias primas como como un mercado potencial.
El académico dijo que Bangladesh puede beneficiarse de importar productos de algodón y textiles, arroz, cemento, frutas y alimentos procesados de Pakistán. Por otro lado, Pakistán puede importar productos de yute y yute, peróxido de hidrógeno, productos químicos y productos de tabaco de Bangladesh.
“Bangladesh y Pakistán tienen una población combinada de 430 millones”, señaló, “que es más del doble del tamaño de Europa occidental”.
Permanecen las quejas históricas
La línea de falla más profunda en las relaciones de Pakistán-Bangladesh es el legado de la Guerra de 1971.
Dhaka continúa exigiendo una disculpa formal por las atrocidades.
Luego está la disputa sobre el estado de más de 200,000 musulmanes de habla urdu en Bangladesh. Después de la partición en 1947, la comunidad se había mudado principalmente al este de Pakistán desde Bihar en la India actual. El este de Pakistán, hoy Bangladesh, estaba más cerca de Bihar geográficamente que el oeste de Pakistán. Pero Bangladesh, cuya formación en 1971 se construyó sobre el nacionalismo bengalí, solo ha dado los derechos limitados de los musulmanes de habla urdu, y quiere que Pakistán los lleve, algo que Islamabad es reacio a hacer.
Bangladesh también busca una división de los activos anteriores a 1971 del estado de Pakistán, y la transferencia de ayuda que fue prometida por el oeste de Pakistán al este de Pakistán en 1970 después de un ciclón devastador, en el que murieron aproximadamente 300,000 personas. La respuesta lenta y en gran medida inadecuada del gobierno con sede en Pakistán Occidental es citada por muchos historiadores como un catalizador importante para la guerra de liberación que condujo a la formación de Bangladesh.
Aún así, Chaudhry, el ex secretario de Asuntos Exteriores paquistaní, argumentó que el sentimiento público en ambos países apoya la reconciliación.
“La gente de Pakistán también está tan triste por los eventos de 1971 como la gente de Bangladesh. Creo que este dolor es común, y las personas en ambos países ahora quieren seguir adelante”, dijo Chaudhry.
Sin embargo, Hossain de la Universidad de Dhaka dijo que, a pesar del fuerte apoyo de las fuerzas políticas actuales para fortalecer las relaciones de Bangladesh-Pakistán, los problemas relacionados con la guerra de 1971 continúan siendo una barrera para mejorar los lazos.
“Es importante recordar que la expulsión de Hasina del poder no ha cambiado fundamentalmente la mentalidad de la gente de Bangladesh sobre la Guerra de Liberación y una expectativa de Pakistán para curar el pasado”, dijo Hossain.
Aún así, agregó, Dhaka tampoco quería quedarse atrapado en el pasado.
“La diplomacia es un proceso dinámico. Ambos países pueden avanzar para la cooperación en sectores económicos, diplomáticos y culturales, mientras continuarán manteniendo el proceso de curación”, dijo.
