El juicio de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos contra Meta comienza en Washington, DC el lunes, mientras el gigante tecnológico lucha para evitar el spin -off de Instagram y WhatsApp. La FTC alega que meta ilegalmente adquirió las dos nuevas empresas en un esfuerzo por suprimir la competencia.
Meta (entonces Facebook) compró la startup de intercambio de fotos Instagram por $ 1 mil millones en 2012. Aproximadamente dos años después, la compañía arrebató la herramienta de chat WhatsApp por aproximadamente $ 22 mil millones.
La FTC, una de las agencias de aplicación antimonopolio de la nación, quiere que el juez James Boasberg responsabilice al gigante tecnológico de ejecutar estos mega acuerdos para mantener ilegalmente un monopolio de las redes sociales. Ha pedido a Boasberg que restaure la competencia ordenando a Meta que venda sus preciados activos. Una victoria para el gobierno podría disuadir a las grandes compañías tecnológicas de adquirir nuevas empresas en el futuro, reduciendo una fuente clave de innovación y rendimientos de inversión para los capitalistas de riesgo.
El juicio inicial podría durar hasta 37 días, envolviendo hasta principios de julio. Si es necesario, se seguiría un juicio para decidir sobre las sanciones, probablemente el próximo año. Las apelaciones de cualquier fallos podrían tardar años adicionales en resolverse. Entonces, WhatsApp e Instagram no saldrán a la venta pronto. Pero la posibilidad de perder dos propiedades valiosas ayuda a explicar por qué Mark Zuckerberg ha estado explorando un acuerdo de último minuto con el presidente Donald Trump y los funcionarios de la Casa Blanca para evitar una pelea en la corte. Hasta ahora, esos esfuerzos no tienen éxito.
Esto es lo que debe esperar a medida que comienza el juicio.
¿Qué está discutiendo la FTC?
Primero, la FTC debe demostrar que Facebook tiene el largo monopolio de “proporcionar servicios personales de redes sociales en los Estados Unidos”, según su demanda. La categoría de Facebook supuestamente monopoliza incluye servicios como Snapchat y Mewe poco conocido, pero excluye notablemente YouTube, Tiktok y otras plataformas que la FTC cree que son más para ver videos de los creadores que seguir a familiares y amigos. De 2012 a 2020, Facebook ordenó más del 80 por ciento del tiempo de los usuarios por año dentro de este mercado estrechamente definido.
En segundo lugar, debe mostrar que las adquisiciones dañaron la competencia en el mercado de redes sociales. Alrededor del momento en que comenzaron las conversaciones de Instagram y WhatsApp, Facebook temía las amenazas que las nuevas empresas plantearon a su monopolio, según la demanda. Citando correos electrónicos entre Zuckerberg y otros ejecutivos de la compañía, como la escritura de Zuckerberg una vez que “es mejor comprar que competir”, la FTC alega que la compañía decidió comprar competidores incipientes para ganar más tiempo para descubrir su propia estrategia de desarrollo de aplicaciones. “Incapaz de mantener su monopolio bastante competidor, los ejecutivos de la compañía abordaron la amenaza existencial al comprar nuevos innovadores que tenían éxito donde Facebook falló”, alega la demanda.
La FTC afirma que después de comprar Instagram y WhatsApp, Facebook tenía menos aplicaciones en sus talones y se salió con la suya de proporcionar menos privacidad de datos a los usuarios y servicios más erróneos y costosos a los anunciantes. Los acuerdos también enviaron un mensaje a los competidores: las empresas que intentan vencer de forma independiente a Facebook no podrían llegar muy lejos, dice la FTC. Esto sofocó aún más la competencia, según la demanda.
¿Qué quiere la FTC?
La comisión desea que se restaurara la competencia, incluso posiblemente al tener Meta Devest Instagram y WhatsApp. Eso podría ser desastroso para Meta, que se basa en Instagram para una porción significativa de sus ingresos publicitarios, una estimada del 50 por ciento o más en los Estados Unidos. Otras medidas podrían incluir el bloqueo de meta de completar acuerdos similares en el futuro.
¿Cuál es la defensa de Meta?
El argumento principal de la compañía es que la Comisión está definiendo el mercado demasiado limitada. Meta argumenta que una variedad de aplicaciones sociales, incluidas Tiktok y YouTube, son muy competidores para Facebook. Agrégalos a la mezcla, y Facebook ya no se puede ver como monopolista, dice la compañía.
Si ese argumento no resulta en una victoria inmediata para Meta, su otra afirmación clave es que la FTC no ha podido demostrar que los consumidores y los anunciantes están peor debido a la propiedad de la compañía de Instagram y WhatsApp, que considera un requisito para el caso de la FTC. Meta ha dicho que las aplicaciones no se habrían convertido en tan exitosas como lo son hoy sin su administración. “La FTC debe demostrar que los consumidores habrían tenido más (o mejores) opciones antes sin las adquisiciones”, escribieron los abogados de la compañía en los documentos judiciales la semana pasada. “Meta respetuosamente afirma que la FTC no podrá introducir ninguna evidencia para satisfacer su carga”.
