Se han recomendado dos estudiantes de la Universidad de Melbourne para su expulsión y dos para la suspensión por participar en una manifestación pro-palestina en el campus de Parkville de la universidad en octubre pasado.
Si se mantienen las decisiones, los estudiantes se convertirán en los primeros activistas estudiantiles pro-palestinos para quienes la suspensión y la expulsión se han aplicado en Australia desde que las oleadas de manifestaciones estudiantiles contra el asalto de Israel a Gaza comenzaron en 2023.
Los estudiantes tienen la intención de apelar contra la decisión, y uno le dijo a Guardian Australia que creía que el resultado había sido “prejuendado” por la Universidad, que ha implementado reglas anti-protestas que los críticos han caracterizado como “represivo” y una extralimitación “autoritaria”.
Los estudiantes fueron remitidos al comité disciplinario de la institución después de informar que formaban parte de un grupo de unos 20 años que, durante unos 90 minutos el 9 de octubre, ocuparon la oficina de un académico que creían que era integral a las asociaciones de la universidad con la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Los manifestantes pidieron a la Universidad que disuelva sus programas conjuntos con las universidades israelíes, que han sido el objetivo del movimiento global de boicot, desinversión y sanciones desde 2004.
Las imágenes de la ocupación, distribuidas en las redes sociales en ese momento, mostraron manifestantes que ingresaron a la oficina con sus caras cubiertas por Keffiyehs, capuchas y máscaras.
La universidad alegó que los estudiantes habían acosado e intimidado al personal que trabajaba en la oficina, propiedad dañada colocando letreros y calcomanías en algunos artículos de propiedad de la universidad, incluida una pantalla de monitor, y escribiendo y colocando calcomanías en artículos personales del académico, incluida una foto.
Los estudiantes dijeron que su manifestación había sido pacífica y claramente política, que habían informado a las personas que trabajaban en la oficina y cerca que estaban protestando e incluso habían ofrecido rechazar la música que estaban tocando para que otros pudieran seguir trabajando.
Un estudiante que enfrenta expulsión, Niamh*, quien habló con Guardian Australia con la condición de que su nombre real no fuera utilizado, fue encontrado por el comité disciplinario que estaba presente en la manifestación por no más de 10 minutos.
Documentos vistos por el Estado Guardián Ella no se encontró que haya realizado ninguna de las acciones específicas enumeradas por la Universidad como “acosar o intimidar” al personal, como colocar pegatinas o graffiti, pero que su presencia en la habitación con otros era en sí misma acoso e intimidación, y también constituía un uso inadecuado e inseguro de la propiedad de la universidad.
El comité dijo que estaban recomendando que Niamh fuera expulsado sobre la base de “la gravedad de las infracciones y la naturaleza del comportamiento” y sus violaciones anteriores del Código de conducta del estudiante. Niamh dijo que creía que esto era una referencia a su participación en la ocupación del “Hall de Mahmoud” del Edificio Arts West, una demostración que llevó a la universidad a aceptar divulgaciones adicionales sobre sus acuerdos de subvenciones de proyectos de investigación.
Niamh parecía haber sido identificado como involucrado en la protesta en parte por la universidad que rastreaba su ubicación en el campus a través de su inicio de sesión WiFi, una herramienta que ha sido objeto de una investigación por parte de la Oficina del Comisionado de Información Victoriana.
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Ella dijo que creía que los activistas habían sido “prejuendados” por el Consejo Universitario, comenzando con el entonces Vicecanciller, Duncan Maskell, circulando un correo electrónico de toda la universidad el día después de la protesta que lo caracterizó como “un intento de acosar e intimidar” al académico.
El correo electrónico de Maskell fue criticado en una carta abierta firmada por 174 miembros del personal de la universidad, lo que dijo que los comentarios se arriesgaron a impedir la equidad procesal y “permitió que la acción fuera enmarcada incorrectamente por los principales medios de comunicación como antisemita”.
Maskell no respondió a la carta abierta.
En mayo del año pasado implementó nuevas reglas universitarias que prohíben la “protesta que no es pacífica” y prohíbe a los manifestantes que no eran personal universitario o estudiantes ingresar a los terrenos universitarios.
El 3 de marzo, su sucesor como vicecanciller, Emma Johnston, implementó otro conjunto de reglas contra las protestas, incluido que no se pueden celebrar en el interior y no deben obstruir las entradas o salidas de los edificios universitarios. Las reglas se aplicarían a los estudiantes y al personal y también a las “formas de acción individuales”.
La Unión de Estudiantes y la Unión Nacional de Educación Terciaria han llamado a las nuevas reglas “un enfoque autoritario” que combina erróneamente la incomodidad del personal y los estudiantes con falta de seguridad. El Centro de Derechos Humanos, Human Rights Watch y Amnistía Internacional han instado a la Universidad a rescindirlos.
Niamh dijo que las reglas de Johnston eran “particularmente inquietantes e hipócritas” e “una traición masiva de los valores e historia del sindicalismo estudiantil”, dada la propia historia de Johnston como presidenta de la Unión de Estudiantes de la Universidad en la década de 1990, cuando abogó por protestas de acción directa, incluidas las sitios.
“Sus palabras son irreconciliables con sus acciones cuando algunas de las peores reglas antiprotestas están siendo impulsadas bajo su liderazgo”, dijo Niamh.
“Me encantaría ver a la universidad adoptar un enfoque más para querer sentarse con sus estudiantes y querer escuchar realmente de dónde vienen sus estudiantes y por qué los estudiantes de todo el mundo sienten esta urgente necesidad moral de enfrentarse … las horribles atrocidades que estamos presenciando en Gaza, así como en Cisjordania y toda la Palestina ocupada”, dijo.
Un portavoz de la Universidad de Melbourne dijo que no comentaría sobre casos individuales “para proteger la integridad de nuestros procesos disciplinarios”.
“La Universidad de Melbourne ha seguido sus procesos disciplinarios de acuerdo con la política universitaria en respuesta a un incidente que tuvo lugar en octubre de 2024”, dijo el portavoz.
“Este proceso no ha concluido. La Universidad se está comunicando directamente con las personas involucradas en procedimientos disciplinarios. Los estudiantes tienen el derecho de apelar las decisiones tomadas a través de los procesos disciplinarios de la Universidad”.
El año pasado, un estudiante de la Universidad Nacional de Australia que fue expulsado y un estudiante de la Universidad de Deakin que fue suspendido por activismo relacionado con Palestina hizo que esas decisiones se volvieran en apelación.
*El nombre ha sido cambiado
