Islamabad, Pakistán – En el cavernoso salón del Centro de Convenciones de Jinnah en Islamabad, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, elogió la diáspora del país como el “orgullo de la nación”, alabándoles por su “contribución inigualable” al país que han dejado.
Y no fue solo hablar. En declaraciones a una audiencia de más de 1,000 expatriados que se habían reunido para participar en la Convención de Pakistaníes en el extranjero el 15 de abril, Sharif también prometió una variedad de beneficios que dijo que su gobierno se lanzaría para ayudarlos.
Estos incluyen tribunales especiales para paquistaníes en el extranjero, por lo que sus disputas legales se resuelven más rápido de lo que serían en el sistema judicial notoriamente lento del país. También se comprometen las cuotas en instituciones educativas, procedimientos de inmigración más rápidos en los aeropuertos y los beneficios fiscales. Sharif también dijo que el gobierno otorgaría a 15 eminentes expatriados paquistaníes cada año.
“Creo que no hay duda de que los 10 millones de pakistaníes que viven en todo el mundo se han ganado su buena reputación con su arduo trabajo y promovieron el nombre de Pakistán”, dijo Sharif en su discurso.
Pero muchos expertos creen que el ramo de garantías del gobierno para la diáspora es más que un esfuerzo de divulgación inocente: también es un movimiento político en una batalla por el apoyo de los pakistaníes en el extranjero con el ex primer ministro Imran Khan.
Se cree ampliamente que el partido de Khan en Pakistán Tehreek-e-Insaf (PTI) disfruta de un gran apoyo entre la diáspora del país, que a su vez gana la influencia en las capitales occidentales, dando forma a que esas naciones ven a Islamabad y sus profundas divisiones políticas.
Ahora, dicen los analistas, el gobierno de Sharif está tratando de romper el control de Khan sobre los pakistaníes en el extranjero.
“La cumbre paquistaní en el extranjero parecía tener dos objetivos clave, para contrarrestar la influencia y la popularidad, el ex primer ministro Imran Khan disfruta entre la diáspora, y alentar a la comunidad al extranjero a invertir en Pakistán”, dijo Maleeha Lodhi, ex ambassador pakistaní a los Estados Unidos a Al Jazeera.
Por qué importa la influencia de la diáspora
Muchos partidarios de PTI que viven en el extranjero disfrutan de posiciones de influencia en esos países, especialmente en el Reino Unido y los Estados Unidos, con casi 1.6 millones y 700,000 ciudadanos de origen de Pakistán que residen allí, respectivamente.
El ex primer ministro Khan, quien fue expulsado del poder en abril de 2022 a través de un voto parlamentario de no confianza, ha estado en la cárcel desde agosto de 2023 por varios cargos.
Su partido se ha enfrentado a una represión radical y alega que los resultados de las elecciones generales en febrero de 2024 fueron fuertemente manipulados, alegando que su mandato fue “robado”. El gobierno y los poderosos militares del país han rechazado esas acusaciones, pero han encontrado resonancia entre muchos en Pakistán, y fuera de ella.
Estas acusaciones ayudaron a impulsar los esfuerzos de cabildeo, particularmente en los Estados Unidos, lo que llevó al Congreso a celebrar una audiencia sobre el “futuro de la democracia” en Pakistán en marzo del año pasado.
Esa audiencia fue impulsada por las llamadas bipartidistas para que el entonces presidente Joe Biden y el Secretario de Estado de Antony Blinken, analicen las controvertidas elecciones de Pakistán.
Unos meses más tarde, en octubre, más de 60 legisladores del Partido Demócrata instaron a Biden a presionar a Islamabad para asegurar la liberación de Khan.
De hecho, muchos dentro de PTI creen que después de la inauguración de Trump, el presidente de los Estados Unidos, que disfrutó de cálidos lazos con Khan durante su primer mandato, podría intervenir y ayudar a asegurar la liberación del ex primer ministro, gracias al cabildeo de la diáspora.
Arif Ansar, estratega jefe de la firma de asesoría estratégica con sede en Washington, DC, reconoció la efectividad del cabildeo de la diáspora.
“La diáspora ha sido muy efectiva en sus esfuerzos de cabildeo, y esto ha influido en el establecimiento para manejar sus relaciones con la diáspora. Quiere involucrarlos e incentivar los lazos en lugar de asumir un papel adversario”, dijo Ansar a Al Jazeera. El “establecimiento” es un eufemismo para los militares en Pakistán.
Sin embargo, el analista agregó que también era posible que el gobierno estuviera tratando de demostrar que la diáspora no estaba alineada monolíticamente con el PTI.
“Hay muchos segmentos diferentes, y PTI no es el único que representa a la diáspora”, dijo. El gobierno, agregó, parecía ansioso por “construir una nueva narrativa”.
‘Folleto a la narrativa PTI’
Mientras tanto, el analista político con sede en Islamabad, Talat Hussain, cree que el objetivo del gobierno al organizar la Convención era demostrar que no solo tiene un amplio alcance entre los expatriados, sino que también quiere convertirlos en partes interesadas en su agenda política y económica.
“Las afirmaciones de PTI de tener el monopolio sobre los sentimientos políticos de los paquistaníes en el extranjero se amplifican a través de las redes sociales. Los esfuerzos como estas convenciones proporcionan un reflirzgo al argumento de que los expatriados se mueven en la dirección indicada por Imran”, dijo Hussain.
Los últimos meses han mostrado grietas en cuán firmemente Khan parece tener el apoyo de la diáspora.
En diciembre pasado, Khan advirtió al gobierno que su partido lanzaría un movimiento de desobediencia civil y le pidió a la diáspora que dejara de enviar dinero a Pakistán.
Pero 2024 vio a Pakistán recibir el monto anual de remesas anual en su historia, llegando a $ 34.1 mil millones, un aumento del 32 por ciento desde 2023, cuando los pakistaníes en el extranjero enviaron a casa cerca de $ 26 mil millones.
Y un día antes del discurso de Sharif en la Convención de la Diáspora en Islamabad, Jamil Ahmed, el gobernador del banco central del país, reveló que la diáspora pakistaníes envió más de $ 4 mil millones en marzo, marcando la remesa de un solo mes más alta en la historia del país.
“Si las entradas de remesas son una forma de medir la eficacia de la influencia en el extranjero de PTI, entonces la imagen no es útil para las jactas de la fiesta”, dijo Hussain.
“Dos años de aumentos consistentes en las remesas, a pesar de todas las apelaciones de Imran y todo el liderazgo principal para no enviar dinero a lo que él llama un” régimen corrupto y fascista “le dice dónde están los expatriados”.
‘Seré tu CEO’
Sin embargo, como Lodhi, otros analistas también creen que el gobierno de Pakistán también está cortejando a la diáspora porque necesita que inviertan en el país.
Agradeciendo a los pakistaníes en el extranjero por apoyar la economía del país, Sharif dijo esta semana que “personalmente” supervisaría las inversiones realizadas por ellos.
“Seré su CEO. Mi gabinete y nuestra comunidad empresarial se asegurarán de que sus inversiones estén protegidas y facilitadas”, dijo.
Aún así, las preocupaciones persisten si la diáspora paquistaní confía en el clima económico en un país donde se van más y más ciudadanos.
En los últimos cinco años, casi tres millones de pakistaníes han emigrado, según datos del gobierno, lo que provocó crecientes preocupaciones sobre una “fuga de cerebros” del país.
Sin embargo, el general Syed Asim Munir, el jefe del ejército que se considera ampliamente la figura más poderosa del país, desestimó esas preocupaciones durante su discurso en la Convención de la Diáspora, describiendo la tendencia como una “ganancia cerebral”.
“Aquellos que hablan de drenaje cerebral deben entender que esto no es una fuga de cerebros, sino más bien ganancia cerebral”, dijo el martes.
