Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Cambridge dice que están más cerca de un hallazgo científico estadísticamente significativo que mostraría los signos de vida que detectaron del distante exoplaneto denominado “K2-18B” no son accidentes.
Los astrónomos utilizaron datos del telescopio espacial James Webb, que solo ha estado en uso desde finales de 2021, para detectar trazas químicas de dimetilsulfuro (DMS) y/o disulfuro de dimetilo (DMDS), que dicen que solo pueden ser producidos por una vida como la vida como el fitoplankton en el mar. Según la Universidad, “los resultados son la evidencia más fuerte hasta ahora que la vida puede existir en un planeta fuera de nuestro sistema solar”.
Los hallazgos se publicaron esta semana en la revista Astrophysical Letters y señalan la posibilidad de un océano en la superficie de este planeta, que los científicos esperaban descubrir durante años. En el resumen del documento, el equipo dice: “La posibilidad de los mundos de Hycean, con océanos en todo el planeta y atmósferas ricas en H2, expande y acelera significativamente la búsqueda de entornos habitables en otros lugares”.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en que lo que el equipo encontró demuestra que hay vida en el Exoplanet.
El escritor científico y fundador de la revista OpenMind, Corey S. Powell, publicó sobre los hallazgos sobre Bluesky, escribiendo: “El descubrimiento potencial de la vida alienígena es tan atractiva que arrastra incluso las salidas de buena reputación para ejecutar historias ingenuas o engañosas”.
“Aquí vamos nuevamente con el planeta K2-18B. Um …. hay una fuerte evidencia de fuentes no biológicas de la molécula DM”, escribió Powell.
K2-18B está a 124 años luz de distancia y mucho más grande que la Tierra (más de ocho veces nuestra masa), pero más pequeña que Neptuno. La búsqueda de signos incluso de vida básica en un planeta como este aumenta las posibilidades de que haya más planetas como la Tierra que pueden ser habitables, con temperaturas y atmósferas que podrían mantener las formas de vida como los humanos. El equipo detrás del periódico espera que más estudiar con el telescopio espacial James Webb ayuden a confirmar sus hallazgos iniciales.
Más investigación para ir
El Exoplanet K2-18B no es el único lugar en el que los científicos están explorando la posibilidad de la vida, y esta investigación sigue siendo un paso temprano en el proceso, dice Christopher Glein, geoquímica, investigación planetaria y científico principal del Instituto de Investigación del Suroeste de San Antonio. La emoción por la importancia de la investigación, dice, debe ser templado.
“Necesitamos tener cuidado aquí”, dijo Glein. “Parece que hay algo en los datos que no se pueden explicar, y los DMS/DMD pueden proporcionar una explicación. Pero esta detección está estirando los límites de las capacidades de JWST”.
Glein agregó: “Se necesita más trabajo para probar si estas moléculas están realmente presentes. También necesitamos una investigación complementaria que evalúe los antecedentes abióticos sobre K2-18B y planetas similares. Es decir, la química que puede ocurrir en ausencia de vida en este entorno potencialmente exótico. Podríamos ver evidencia de una química genial en lugar de la vida”.
Los planetas Trappist-1, dijo Glein, están siendo investigados como potencialmente habitables, al igual que LHS 1140B, que dice, “es otro exoplaneta astrobiológicamente significativo, que podría ser un mundo oceánico masivo”.
En cuanto a K2-18B, dice que se deben realizar muchas más pruebas antes de que haya un consenso sobre la vida existente.
“Encontrar evidencia de la vida es como enjuiciar un caso en la sala del tribunal”, dijo Glein. “Se necesitan múltiples líneas de evidencia independientes para convencer al jurado, en este caso la comunidad científica mundial”.
“Si este hallazgo se mantiene, entonces ese es el paso 1”, dijo.
