Se desconoce si algo vivió en Marte. Y el entorno actual, con temperaturas duras, radiación intensa y una atmósfera escasa, no es exactamente propicio para la vida. A pesar de la brutalidad del planeta rojo, los líquenes que habitan algunos de los entornos más duros de la tierra podrían sobrevivir allí.
Los líquenes son simbiontes, o dos organismos que están en una relación cooperativa. Hay un componente fúngico (la mayoría es de aproximadamente 90 por ciento de hongos) y un componente fotosintético (algas o cianobacterias). Para ver si algunas especies de líquenes tenían lo necesario para sobrevivir en Marte, un equipo de investigadores dirigido por el botánico Kaja Skubała utilizó el Centro de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Polonia para exponer las especies de liquen Diploschistes muscorum y Cetrrarea aculeata para simular las condiciones de Marte.
“Nuestro estudio es el primero en demostrar que el metabolismo de la pareja fúngica en la simbiosis de liquen fue activo mientras estaba en un entorno de Marte”, dijeron los investigadores en un estudio publicado recientemente en el hongo IMA. “Las radiografías asociadas con bengalas solares y SEP que llegan a Marte no deberían afectar la habitabilidad potencial de los líquenes en este planeta”.
La radiación ionizante marciana amenaza con la mayoría de las formas de vida porque puede causar daño a nivel celular. También puede interponerse en los procesos físicos, genéticos, morfológicos y bioquímicos, dependiendo del nivel de organismo y radiación.
Yendo a extremos
Los líquenes tienen una ventaja cuando se trata de supervivencia. Comparten características con otros organismos que pueden manejar altos niveles de estrés, incluido un bajo metabolismo, que no necesitan mucho en cuanto a nutrición y longevidad. Al igual que los tardígrados, los líquenes pueden permanecer en un estado desecado durante períodos prolongados hasta que se rehidraten. Otras adaptaciones de liquen a condiciones extremas incluyen metabolitos que seleccionan rayos UV y pigmentos de melanina que también se defienden contra la radiación.
