La administración Trump prometió esta semana a reducir sustancialmente los altos precios que los estadounidenses suelen pagar por sus medicamentos recetados. Es una promesa que sin duda se quedará corta.
El martes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que estableció los pasos que el gobierno federal, a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos, planea tomar los precios de los medicamentos. Si bien algunas de las propuestas son sólidas, es poco probable que otras muevan la aguja. Los legisladores de Trump y el Partido Republicano también se están preparando, o ya han promulgado otras medidas que podrían aumentar los precios de los medicamentos para muchos estadounidenses.
Una tabla importante de la orden ejecutiva implica mejorar el programa de negociación de precios de medicamentos de Medicare: un programa de la era Biden que permite al gobierno negociar directamente los precios que Medicare pagará por algunos de los medicamentos recetados más costosos del mercado. La primera ronda de negociaciones ocurrió el año pasado y resultó en que diez drogas se descarten, aunque los recortes de precios no entrarán en vigencia hasta 2026. La segunda ronda de negociaciones involucra 15 drogas y concluirá este año, con descuentos en 2028.
Una de las drogas más importantes en esta segunda ronda es la semaglutida, el ingrediente activo en los medicamentos tipo 2 de diabetes Ozempic y Rybelsus, así como el medicamento de obesidad, Los medicamentos basados en semaglutidas cuestan más de $ 1,000 por mes sin seguro, y muchos pacientes elegibles no pueden acceder a ellos debido a los altos precios de lista y la falta de cobertura. Entonces, si los precios de los medicamentos se reducen realmente, representaría un logro genuino. Pero nuevamente, cualquier descuento de este tipo no llegaría hasta 2028, en Trump (con suerte) el año pasado de la Presidencia. Mientras tanto, su HHS ha dificultado que las personas en Medicare se permitan estos medicamentos.
Actualmente, Medicare no puede cubrir directamente ningún medicamento para bajar de peso, aunque puede proporcionar cobertura a las personas que toman drogas Ozempic y similares para la diabetes o ciertas afecciones relacionadas con la obesidad, como la enfermedad cardíaca. La administración Biden propuso una regla el año pasado que habría finalizado esta restricción y abrió cobertura a unos 7 millones de estadounidenses en Medicare y Medicaid para 2026. Sin embargo, a principios de este mes, la administración Trump redujo esta propuesta. El jefe del HHS, Robert F. Kennedy, declaró la semana pasada que la administración está considerando algún tipo de “marco” para expandir la cobertura, aunque el propio RFK Jr. ha cuestionado repetidamente el valor de estas drogas en el pasado.
Otra arruga en el plan de Trump para reducir los precios de las drogas se refiere a la llamada “penalización de píldoras”. Las drogas no son elegibles para el programa de negociación hasta que hayan estado en el mercado durante una cierta cantidad de tiempo. Para los medicamentos recetados de molécula pequeña, generalmente tomadas como píldoras, este retraso es actualmente siete años (en realidad nueve años antes de que el recorte de precios entre en vigencia). Pero para los productos biológicos, más complejos y costosos de producir drogas típicamente tomadas por la inyección, el retraso es de 11 años (13 años realmente). En la orden ejecutiva, Trump se comprometió a “alinear el tratamiento” de estos dos tipos de drogas en el programa.
Pero como David Dayen en The Prospect y otros han notado, la Orden Ejecutiva en realidad no dice que el HHS acortará la demora de los productos biológicos elegibles para el programa. Y los actuales proyectos de ley del Partido Republicano respaldado por farmacéuticos tratando de abordar esta discrepancia lo han hecho por extensión El período de exclusividad de las drogas de moléculas pequeñas para que coincidan con el de los productos biológicos (las soluciones de los demócratas han tratado de reducir el período para ambos).
Según un análisis de KFF publicado el miércoles, un retraso de cuatro años habría eliminado más de la mitad de las drogas incluidas en el programa de negociación hasta la fecha, incluida la semaglutida. En el futuro, un período de exclusividad más largo para estas drogas le costaría al gobierno muchos ahorros potenciales y, en última instancia, dañaría las billeteras de muchos estadounidenses que confían en ellos.
En un comunicado el miércoles, el senador Ron Wyden (D-Oregon), miembro del Comité de Finanzas del Senado, argumentó que la orden ejecutiva de Trump seguramente debilitaría solo la reforma de los precios de las drogas.
“Al igual que su primer término, Trump es todo ladrido y sin mordisco cuando se trata de reducir el costo de los medicamentos recetados”, dijo Wyden. “Esta orden ejecutiva está plagada de golosinas que Big Pharma ha estado rogando, principalmente al debilitar la negociación de Medicare, lo que significará precios más altos para personas mayores y familias estadounidenses, mientras que las compañías farmacéuticas obtienen una ganancia inesperada por una suma de $ 10 mil millones”.
Hay algunas pepitas de buenas ideas ubicadas en el orden ejecutivo, como reducir aún más el costo de la insulina, tratar de facilitar que los estados importen drogas (una iniciativa que comenzó durante el primer término de Trump) o acelerando la aprobación de drogas genéricas. Pero incluso estas propuestas se ven socavadas por las acciones que la Casa Blanca ha tomado a otros lugares.
La FDA ha arrojado casi el 20% de su fuerza laboral como parte de una “reestructuración” orquestada de Doge, por ejemplo, que ya está obstaculizando su capacidad para procesar posibles aprobaciones de medicamentos. Y la administración ha comenzado a sentar las bases necesarias para imponer aranceles a los medicamentos importados a los EE. UU., Lo que podría conducir a mayores costos y escasez de medicamentos, particularmente para los medicamentos genéricos.
Nada sobre el historial pasado o reciente de Trump sugiere que los medicamentos recetados en Estados Unidos están a punto de ser significativamente más baratos. Y si somos realmente desafortunados, algunas drogas podrían volverse aún más caras pronto.
