Durante más de un siglo y medio, Central Park ha sido un frondoso barómetro de la cambiante fortunas de Nueva York. Proyectando las vastas ambiciones e ideales de la ciudad en el siglo XIX, se transformó en un Hooverville durante la depresión, convirtiéndose en una colmena de campos de pelota y “be-ins” durante la década de 1960.
Una década después, fue un cuenco de polvo sin ley, el niño del cartel para el declive urbano. “Un Frankenstein desatendido”, lo llamó un comisionado de parques de la ciudad.
Restaurar la gloria de Central Park ha sido un trabajo de décadas, su mantenimiento es una tarea interminable. Pero el Centro Davis de $ 160 millones, que se abre al público el sábado, es una especie de culminación.
Es una nueva piscina espectacular, pista de patinaje y pabellón en seis acres rehechos en el final del parque Harlem, el cambio más dramático en años a Frederick Law Olmsted y la obra maestra pastoral de Calvert Vaux de la década de 1850.
Este tramo norte del parque se descuidó vergonzosamente cuando la ciudad estaba en su Nadir y se convirtió en el sitio de un ataque brutal que condujo a uno de los abortos involuntarios más horribles de la justicia racial en la historia de Nueva York.
Entonces Davis también llega como un acto de reparación cívica.
Originalmente, Olmsted y Vaux imaginaron esta área como un retiro rústico. Un lago llamado Harlem Meer fue construido en la esquina noreste del parque. El agua se filtró al lago desde un barranco en el bosque del norte a lo largo de un curso de agua boscoso llamado Loch, a través de un arco de piedra masivo llamado Huddlestone que se mantuvo por el peso de sus propias rocas inmensas.
En fotografías desde el cambio del siglo pasado, el lago parece que está en los Adirondacks. Pero a medida que la ciudad densificó en los bordes del parque, la presión pública aumentó para que el parque sirviera más usos. En la década de 1930, el Meer había comenzado a urbanizar.
Esta era la edad de Robert Moses, el zar de planificación omnipotente de Nueva York, quien creía que los parques eran para la recreación. Agregó una casa de botes al meer y endureció su costa. Llegaron los parques infantiles. En la década de 1950, gran parte del paisaje se había convertido en concreto. Una cerca de acero ceñó el lago.
Luego, a mediados de la década de 1960, llegó una casa de piscina y piscina llamada Lasker, una novedad de ingeniería en ese momento porque era una de las piscinas raras que podía convertirse en una pista de patinaje en invierno. Lasker, arquitectónicamente, era como un tapón de baño gigante. Se ahogó del lago donde se vació en el lago, obligando a la vía fluvial a una alcantarilla, despojando gran parte de lo que quedaba del carácter bucólico del área.
Esto fue cuando la crisis fiscal de la ciudad devastó el parque del norte. Los parques infantiles se derrumbaron. El lago se sedimentó y lleno de escombros. La casa de botes fue devastada por el incendio provocado. Millones de neoyorquinos todavía dependían de Lasker. Fue un salvavidas, especialmente para los residentes de Harlem durante los veranos sofocantes y permaneció así durante décadas, hasta que cerró justo antes de la pandemia. Mis hijos nadaron allí cuando eran pequeños.
Pero las multitudes aproximaron un tren N en la hora pico en días calurosos. La piscina se filtró. Yusef Salaam, el representante local del Consejo de la Ciudad, que creció a través de la calle 110 desde el Meer, me dijo el otro día que aprendió de la manera difícil de usar zapatillas de deporte cuando nadó en Lasker para que no se cortara los pies en vidrios rotos en la parte inferior de la piscina.
Durante la década de 1980, la ciudad vendió concesiones por sus pistas de patinaje en Central Park a la Organización Trump, y la pista de Lasker se convirtió gradualmente en un lugar para patinaje comunitario y clínicas de hockey sobre hielo, más de una instalación de alquiler y tarifas. Luego, una noche de abril en 1989, una mujer negra fue violada y arrojada de un techo en Brooklyn y una mujer blanca corriendo por un camino cerca del Meer fue violada, brutalmente golpeada y dejada por muerta.
Los tabloides de Nueva York notaron el incidente en Brooklyn. Pero el corredor de Central Park, como se le mencionó en ese momento, fue los titulares nacionales, y el final del parque Harlem se convirtió en sinónimo de la violencia y la agitación racial de la ciudad. Cinco adolescentes negros y latinos, a quienes los tabloides etiquetaron el Central Park Five, fueron arrestados, condenados injustamente y encarcelados por el ataque al corredor. Salaam estaba entre ellos.
“El extremo norte de Central Park para mí y para muchas personas antes de 1989 se sintió como nuestro patio trasero”, dijo. “Pero después de eso, el racismo que rodea el parque lo convirtió en un lugar que Brown Boys podía ver pero no tocar. Se convirtió en un espacio exclusivo”.
Davis, la nueva piscina, es la piedra angular de los esfuerzos para sanar algunas de estas heridas y rectificar errores en el rediseño del parque. Durante décadas, el Central Park Conservancy, una organización privada sin fines de lucro fundada en 1980, ha liderado esos esfuerzos. El Meer ha sido dragado, la costa del lago se suavizó, Fish regresó a sus aguas, nuevos parques infantiles construidos que se mezclan en el paisaje rejuvenecido.
Y en 2022, una entrada al parque en el Meer pasó a llamarse puerta de los exonerados.
Reemplazar a Lasker, el paso final, ha sido, con mucho, el proyecto más complejo hasta ahora, supervisado por el ex arquitecto paisajista jefe de la conservación, Christopher Nolan, en colaboración con dos firmas de arquitectura de Nueva York, Mitchell Giurgola y Susan T. Rodriguez Architecture & Design.
Se celebraron reuniones comunitarias para asegurarse de que Davis respondiera a los deseos de los residentes que usaban la piscina y la pista. Algunos residentes eran escépticos por perder incluso un activo decrépito en el vecindario, y preocupados por una conservación aún asociada con el final rico y más blanco del parque.
La construcción comenzó durante la pandemia. El Conservancy recaudó $ 100 millones en contribuciones privadas para el costo total. La ciudad cubrió el resto.
Davis entró en el presupuesto. Las esquinas no estaban cortadas. ¿Con qué frecuencia puede decir eso sobre un importante proyecto de infraestructura pública? Las asociaciones público-privadas no siempre tienen éxito. Los resultados en este caso hablan por sí mismos.
El cambio es impresionante.
Dicho esto, el Parque Norte no es una vez más el retiro rústico Olmsted y Vaux imaginado a mediados del siglo XIX. Los tiempos cambian. Pero Davis hace un largo camino para reparar el paisaje que Lasker alteró.
El agua nuevamente fluye a lo largo de un arroyo resurgido a través de Huddlestone Arch alrededor del borde occidental de la piscina y hacia el Meer. Un sendero para caminar, que en el Día de Lasker terminó en un estacionamiento de asfalto, sigue el nuevo curso de agua. Se conecta a un nuevo puente y un paseo marítimo que serpentea como una cinta flotando sobre el borde sur del lago.
El pabellón de Davis es la pieza central del proyecto, un espacio simple, altísimo y digno frente a la piscina a través de puertas de vidrio gigante que giran en la cubierta de la piscina, creando una habitación al aire libre con vistas sobre el lago.
Hay ecos distantes de la terraza de Bethesda, la plaza con vistas al lago y divagan en el medio del parque. Las paredes del pabellón están hechas de losas de granito corintios grises, apilados y apilados, alternando con baldosas verdes Edith Heath. Se levantan hacia las delgadas armaduras de acero y un tragaluces en forma de C, que trae una parábola de sol a través del techo verde del Pabellón que rebota en la piedra.
Lasker ceñido como una fortaleza, dominando el panorama. El pabellón se mete en la frente de una colina reconstruida, por lo que es casi invisible desde muchos lugares del parque.
Ahora puedes serpentear desde la colina y encontrarte, en lo que será la sombra de los abetos de Douglas, en un césped, que es el techo de césped del pabellón, mirando repentinamente la piscina ovalada. Es lo suficientemente grande para 1,000 nadadores, lo prometen los funcionarios de conservación.
En invierno, la piscina se convertirá en una pista de patinaje. Lasker fue cerrada la mitad del año, cuando la pista se cerró. Durante los meses de hombro, Davis se convierte en un campo de césped artificial, por lo que devuelve el sitio al uso durante todo el año.
Deborah Wright es una ex directora de la zona de empoderamiento de Upper Manhattan y ha vivido cerca del Meer durante décadas, observando el parque y el vecindario evolucionar. “A veces lleva un tiempo hacer un cambio”, me dijo, “pero ha llegado”. Davis es “magnífico, la escala de la misma”, dijo.
Salaam, también optimista, cree que puede ayudar a “marcar una mentalidad diferente a la comunidad”.
“A menudo, las personas ven cosas nuevas que entran en un vecindario como gentrificación, como excluyente”, dijo. “En este caso, deberíamos recibir la bondad, porque cuando te das la oportunidad de participar en algo bueno, te das permiso para vivir una vida completa, para encontrar un camino a seguir”.
