La guardia costera china ha incautado un pequeño banco de arena en el Mar del Sur de China, informaron los medios estatales, en una escalada de una disputa regional con Filipinas.
La emisora estatal CCTV lanzó imágenes de cuatro oficiales, con todo negro y sosteniendo la bandera china, se paró en el disputado arrecife de Sandy Cay en las Islas Spratly.
El canal dijo que China había “implementado el control marítimo y ejerció la jurisdicción soberana” en el arrecife a principios de abril.
El gobierno filipino aún no ha respondido formalmente. Tanto China como Filipinas han apostado sus reclamos en varias islas y zonas. Su disputa se ha intensificado, con confrontaciones frecuentes que incluyen embarcaciones que colisionan y se pelean.
Sandy Cay está cerca de un puesto de avanzada militar filipino en la isla Thitu, que según los informes Manila usa para rastrear los movimientos chinos en el área.
No hay señales de que China ocupe permanentemente la isla de 200 metros cuadrados y se informa que la guardia costera se fue.
La Casa Blanca dijo que los informes de China apoderados del arrecife eran “profundamente preocupantes si es cierto”.
En los comentarios reportados por el Financial Times, James Hewitt, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, advirtió que “acciones como estas amenazan la estabilidad regional y violan el derecho internacional”, y agregó que la Casa Blanca estaba “consultando estrechamente con nuestros propios socios”.
El movimiento chino se produce cuando las fuerzas filipinas y nosotros están llevando a cabo sus ejercicios anuales de escenario de guerra, llamados ejercicios de Balikatan. China ha criticado los ejercicios como provocativos.
Hasta 17,000 personas participan en los próximos días. Los misiles del sistema integrado de defensa aérea marina de EE. UU. Se dispararon desde la costa del norte de Filipinas el domingo, la segunda prueba de incendio en vivo del sistema y su primer despliegue en Filipinas. Los ejercicios también están configurados para presentar la nMesis del sistema de misiles antibuidos de EE. UU.
El ejército de Filipinas dice que los ejercicios son un ensayo para la defensa nacional, pero insiste en que no están dirigidos a ningún país en particular.
“Este tipo de capacitación es absolutamente invaluable para nosotros”, dijo el tercer oficial del Regimiento Litoral Marino John Lehane.
El ejercicio ha ayudado a calmar los temores entre algunos aliados estadounidenses de que Donald Trump puede volar el apoyo militar de los años que ha brindado en la región.
En una visita a Manila el mes pasado, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que Washington estaba “duplicando” su alianza con el país y estaba decidido a “restablecer la disuasión” contra China.
Ha habido disputas sobre territorio en el Mar del Sur de China durante siglos, pero la tensión ha crecido en los últimos años.
China reclama con mucho la mayor parte del territorio en un área demarcada por su llamada “línea de nueve dar”. La línea comprende nueve guiones que extienden cientos de millas al sur y al este de su provincia más sur de Hainan. Beijing ha respaldado sus reclamos expansivos con la construcción de islas y las patrullas navales.
Los demandantes competidores como Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia y Brunei han apostado reclamos en islas y varias zonas en el mar.
