En un funeral solemne y majestuoso en los escalones de la Basílica de San Pedro, la Iglesia Católica Romana se puso el sábado para descansar al Papa Francisco, el primer Papa sudamericano, cuyo estilo simple, visión pastoral y huella de gran tamaño en el escenario mundial revitalizó y dividió la institución que condujo durante una docena de años.
Los jefes de estado, los reales y los líderes religiosos se sentaron con una variedad de prelados católicos con brillantes túnicas rojas alrededor de un ataúd ciprés cerrado sosteniendo el cuerpo de Francis, quien murió el lunes a los 88 años. En la cima de su ataúd, las páginas de un libro abierto de los evangelios avanzados en la brisa.
Cientos de miles de fieles llenaron y salieron de la Plaza de San Pedro y corrieron por la larga avenida hasta el río Tiber. En los días anteriores, alrededor de 250,000 esperaron en largas colas para despedirse del Papa, cuyo cuerpo estaba vestido con vestimentas rojas y zapatos negros desgarrados, mientras yacía en estado antes del altar de la Basílica.
“El hilo guía de su misión también fue la convicción de que la iglesia es un hogar para todos, un hogar con sus puertas siempre abiertas”, dijo el cardenal Giovanni Battista RE, decano del Colegio de Cardenales, en su homilía durante la misa de Réquiem el sábado.
Mientras los Cardenales se disputaban a su alrededor se prepararon para dirigirse a un cónclave el próximo mes para elegir el sucesor de Francis, el cardenal Re evitó obvios connotaciones políticas, pero destacó el enfoque pastoral e inclusivo de Francis y su humilde estilo como clave para la estima en la que Francis se celebró dentro y fuera de la iglesia.
Francis difundió la fe con un sentido de alegría, una “gran espontaneidad y una forma informal de abordar a todos”, dijo, y un espíritu de “bienvenida y escucha”. Pero Francis también “realmente compartió las ansiedades, los sufrimientos y las esperanzas de este tiempo de globalización”.
Francis, tal vez la voz más fuerte del mundo para los sin voz, deja al mundo en un momento de flujo, cuando los migrantes que defendió están experimentando deportaciones masivas, el autoritarismo contra el que advirtió está en aumento y las alianzas posteriores a la Segunda Guerra Mundial que esperaba proporcionar la paz. En cierto modo, el funeral del sábado ascendió a un acto final para un Papa que buscó hasta el final para unir a las personas.
El presidente Trump, cuyo cristianismo Francis una vez cuestionó, estaba allí, al igual que el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, y se conocieron dentro de la Basílica de San Pedro antes del funeral, en lo que la Casa Blanca llamó una “discusión muy productiva”.
También asistieron al funeral los jefes europeos de estado y los líderes de la Unión Europea, que Trump ha dicho que se “formó para follar a los Estados Unidos”. También hubo líderes de muchos de los países que visitó Francis, algunos de los cuales imploró hacer las paces o hacer un mejor trabajo defendiendo los derechos humanos. El ex presidente Joseph R. Biden Jr., a quien Francis le dijo una vez que podía aceptar la comunión a pesar de su apoyo a los derechos del aborto, se sentó con otros dignatarios.
Mientras una campana le dio un tambor de muerte, el silencio cayó sobre la plaza, tranquilo, excepto por el sonido de las gaviotas del mar. Dentro de la Basílica, 14 portadores llevaron el ataúd del Papa a través de un pasillo de cardenales, vestidos con vestimentas rojas, hacia los escalones de la iglesia. Desde arriba, la sección de los Cardenales en un lado del ataúd fue un brillante rectángulo rojo frente al rectángulo de dignatarios en trajes oscuros.
Todo el cuadrado parecía un mosaico: púrpura, blanco, negro, dependiendo del tipo de clero y los colores que se mezclan en la larga multitud de fieles que alcanzaban desde la plaza hasta el río Tiber.
Al lado del ataúd, rociado con agua bendita por el cardenal RE, los cardenales que elegirán al próximo pontífice estaban sombríos con la oración y la carga del cónclave que se viene para elegir al 267º líder de la iglesia. Con esa elección, también decidirán si la iglesia sigue o se aleja de la visión de Francis de una iglesia que pone más énfasis en la misericordia y la inclusión que en las reglas y la doctrina.
Algunos de ellos quieren ir más allá para permitir que las mujeres sean diáconos o sacerdotes de hombres casados; Otros quieren retirarse. Algunos quieren llegar a Asia o África para que un nuevo papa difunda la fe; Otros quieren traer el papado de regreso a Italia para poner la casa en orden después de un pontificado agitado y, a veces, desestabilizador.
Pero el sábado, toda la atención fue sobre Francis, el argentino de la herencia italiana, nacido como Jorge Mario Bergoglio, quien fue criado en un humilde vecindario de Buenos Aires, se convirtió en sacerdote jesuita y se subió al pináculo de la Iglesia. Una vez allí, trató de salir de la iglesia de sus muros después de décadas de gobierno conservador, y acercarla a los 1.300 millones de fieles donde estaban, tanto geográficamente como en cómo vivían sus vidas.
“Era un papa entre la gente, con un corazón abierto hacia todos”, dijo el cardenal Re, parado detrás del ataúd de Francis en los escalones de la Plaza de San Pedro. “También era un Papa atento a los signos de los tiempos y lo que el Espíritu Santo estaba despertando en la Iglesia”.
Con el Sr. Trump sentado a pocos metros de distancia, el cardenal Re retiró el viaje del difunto Papa a la frontera entre México y Estados Unidos, uno de sus muchos “gestos y exhortaciones a favor de los refugiados y las personas desplazadas”, cuando Francis habló de la necesidad de “construir puentes y no muros”.
En el pasado, solo los cardenales y los patriarcas podían celebrar un funeral papal, pero Francis permitió que todos los clérigos participaran en ese papel, de acuerdo con su esfuerzo por crear una imagen más humilde y menos de arriba hacia abajo de la iglesia. Francis puso justicia social y acompañando a las personas más que conferirlas, en el corazón de su misión.
Con el tiempo, cuando los líderes liberales se desvanecieron del escenario mundial, se convirtió en una voz cada vez más solitaria que hablaba para los migrantes y los marginados.
“Era el único líder moral global que teníamos”, dijo el reverendo Antonio Spadaro, un compañero jesuita y asistente cercano de Francis. Recordó una vez diciéndole tanto a Francis, quien juguetonamente golpeó su mano y le dijo que estaba hablando sin sentido. Pero años más tarde, cuando repitió su observación a Francisco, el Papa entretuvo la posibilidad, permaneciendo en silencio.
Francis, quien tomó el nombre del santo medieval que dedicó su vida a los pobres, era un papa de gestos y símbolos que amplificó su visión de una iglesia más humilde. Pagó su propia factura del hotel después de su elección como Pope; Cabalgó en autos simples; Lavó los pies de los delincuentes y comió con el indigente en cocinas de sopa.
Incluso en la muerte, esos símbolos persistieron. Los grupos de caridad trajeron a los pobres a las filas delanteras para enfatizar la atención de Francisco a los marginados.
“Era un Papa del Pueblo y vivía para los pobres”, dijo Christian Rivas, de 43 años, de Ecuador, quien se sentó en la multitud durante el funeral. “Cuando fue elegido por primera vez, mi corazón latía rápido”.
Francis pidió ser enterrado en una basílica en la ciudad, junto a un ícono de la Virgen María que veneró, en una tumba simple y sin decoración marcada con la inscripción, “Franciscus”, su nombre en latín. El ataúd contiene medallas conmemorativas y monedas acuñadas durante su papado; un texto corto que describe su pontificado en un tubo de metal; y los palios episcopales, las vestimentas de lana blanca que se usan alrededor del cuello que simbolizan la jurisdicción eclesiástica de un obispo.
Pero a pesar de todo el énfasis que Francis dio la modestia, su funeral, el de un Papa reinante, era mucho más grande que el de su predecesor, Benedict XVI, que había sorprendido a la iglesia y al mundo cuando se convirtió en el primer Papa en unos 500 años en resignar el papado. El propio Francis presidió el funeral del Papa Emérito Benedicto, un momento sin precedentes de la presidencia de un Papa sobre la despedida final de otro.
Roma fue esencialmente paralizada por todos los líderes mundiales de la ciudad. El viernes por la noche, las autoridades cerraron un puente para que el presidente Emmanuel Macron de Francia y su esposa pudieran pasear por él. Las sirenas sonaban sin cesar. El sábado, los rotores de helicópteros cortaron el aire de resorte cálido. Pero todo se quedó en silencio para la misa fúnebre.
Al concluir, el ataúd del Papa fue devuelto a la Basílica y luego cargado en el Popemobile, que había transportado al Papa Francisco miles de veces alrededor de la Plaza de San Pedro y para encontrarse con los fieles en todo el mundo. Ahora llevaba su cuerpo el entierro en la Basílica de Santa María Maggiore.
Durante la funeraria homilía, el cardenal no señaló que La imagen duradera de Francis sería del domingo de Pascua, el día antes de su muerte, cuando, a pesar del hecho de que obviamente estaba enfermo, llegó a un balcón con vistas a la Plaza de San Pedro para entregar su bendición y luego bajó a saludar a la multitud, en un último viaje en su población.
Recordando que Francis a menudo terminaba las conversaciones con una invitación para rezar por él, el cardenal concluyó: “Querido Papa Francisco, ahora le pedimos que ore por nosotros”.
