Wilmington, Delaware
CNN
–
Fox News alcanzó un acuerdo de último segundo con los sistemas de votación de Dominion el martes cuando el caso corrió hacia declaraciones de apertura, pagando más de $ 787 millones para poner fin a una colosal batalla legal de dos años que trituró públicamente la credibilidad de la red de derecha.
El acuerdo de $ 787.5 millones de Fox News con Dominion Voting Systems es el mayor acuerdo de difamación públicamente conocido en la historia de los Estados Unidos que involucra a una compañía de medios.
El acuerdo se anunció horas después de que el jurado juró en el Tribunal Superior de Delaware. Los rumores de un asentamiento se arremolinaron en el juzgado cuando, después de un descanso para el almuerzo, los procedimientos se detuvieron dramáticamente durante casi tres horas sin explicación, mientras que las partes aparentemente detuvieron un acuerdo.
“Las partes han resuelto su caso”, dijo el juez Eric Davis, antes de desestimar al jurado de 12 miembros, acreditarlas por dar a las partes un ímpetu un impulso para llegar a un acuerdo, elogiando de manera efusiva a los abogados de ambas partes y rodeando el llamado “juicio de los medios del siglo” antes de que incluso podría comenzar.
El acuerdo innovador “representa la reivindicación y la responsabilidad”, dijo el abogado de Dominion, Justin Nelson. “Para que nuestra democracia perdurue por otros 250 años, y con suerte mucho más, debemos compartir un compromiso con los hechos … hoy representa un respaldo sonor de la verdad y la democracia”.
La red de derecha dijo en un comunicado que “reconoce[s] Las decisiones del tribunal que al encontrar ciertas afirmaciones sobre Dominion son falsas “, refiriéndose a la reciente decisión de Davis de que 20 transmisiones de Fox News de finales de 2020 contenían afirmaciones descaradamente falsas de que Dominion manipuló las elecciones presidenciales. Pero Fox no tendrá que admitir en el aire que difundía sobre el dominio, un representante de dominio dijo a CNN.
El pago de $ 787.5 millones es aproximadamente la mitad de los $ 1.6 mil millones que Dominion inicialmente buscó, aunque es casi 10 veces la valoración de la compañía de 2018, y aproximadamente ocho veces sus ingresos anuales en 2021, según presentaciones judiciales.
El acuerdo de último minuto significa que el caso vigilado de cerca ha terminado y no procederá a juicio. Al establecerse con Dominion, los influyentes ejecutivos de Fox News y las destacadas personalidades en el aire se salvarán de testificar sobre su cobertura electoral de 2020, que se llenó de mentiras sobre el fraude electoral.
La lista de testigos incluyó al presidente de Fox Corporation, Rupert Murdoch, su hijo CEO Lachlan Murdoch y los mejores anfitriones de Fox como Sean Hannity y Tucker Carlson. Los correos electrónicos condenatorios, los textos y el testimonio de la deposición hicieron público durante el caso revelaron que estas cifras, y muchas otras en Fox, dijeron en privado en 2020 que las afirmaciones de rigming de votos contra Dominion eran asininas. Pero las mentiras se extendieron en el aire de todos modos.
Rupert Murdoch pensó que la negación electoral era “realmente loca”, incluso cuando las personalidades de Fox vendieron esas mismas afirmaciones a millones de espectadores. Carlson dijo que “apasionadamente” odia a Donald Trump, cuya presidencia fue un “desastre”. Los anfitriones de FOX, los productores, los verificadores de hechos y los altos ejecutivos dijeron en privado en las afirmaciones en el aire de una elección robada fueron “chirriadas”, “peligrosamente imprudentemente” y “locamente locas”.
Estas revelaciones generaron meses de titulares de ampollas para Fox a medida que el caso se movió hacia el juicio. Al establecerse ahora, Fox privó a Dominion la oportunidad de exponer aún más su deshonestidad con una prueba de una semana.
“Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos”, dijo Fox en un comunicado el martes. “Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con Dominion amigablemente, en lugar de la acritud de un juicio divisivo, permita al país avanzar desde estos problemas”.
Fox News y Fox Corporation, su empresa matriz, que también era un acusado, sostienen que nunca difamaron Dominion, y dicen que el caso fue un asalto sin mérito a las libertades de prensa de la Primera Enmienda.
La especulación de un acuerdo alcanzó un punto álgido en los últimos días, especialmente después de que el tribunal anunció el domingo un retraso de un día al comienzo del juicio, que originalmente comenzaría el lunes.
El proceso de selección del jurado concluyó según lo planeado el martes por la mañana, y ambas partes se prepararon para las declaraciones de apertura. Incluso se enredaron brevemente sobre objeciones a diapositivas específicas en sus presentaciones. Pero cuando los procedimientos no se reanudaron de inmediato después del almuerzo, las posibilidades de un acuerdo parecían aumentar por minuto, a pesar de que los principales abogados de ambos lados se sentaron en la sala del tribunal, mirando sus teléfonos y esperando.
El jurado racialmente diverso de seis hombres y seis mujeres fue devuelto a la cancha, listo para su asiento de primera fila para un juicio histórico. Pero Davis, el juez, le dijo al panel que ayudó a estimular un acuerdo.
“Tu presencia aquí, corta en comparación con lo que pensabas, y sin incidentes en cierto sentido, fue extremadamente importante”, dijo Davis. “Sin ti, las partes no habrían podido resolver su situación”.
Muchos en el lado del dominio arrojan el acuerdo como una victoria para la democracia y para la verdad misma.
“Fox admitió haber contado mentiras sobre Dominion que causó enormes daños a mi empresa, nuestros empleados y los clientes a los que servimos”, dijo el CEO de Dominion, John Poulos, el martes fuera de la corte.
Si bien el caso de Dominion ya ha terminado, Fox News todavía se enfrenta a una segunda demanda de difamación importante de SmartMatic, otra compañía de tecnología de votación que se manchó de manera similar en los espectáculos de Fox News después de las elecciones de 2020. Ese caso todavía está en el proceso de descubrimiento, y no se espera una prueba en el corto plazo.
Por su parte, Dominion todavía tiene demandas pendientes contra las redes de televisión de derecha Newsmax y Oan, así como contra los aliados de Trump, Rudy Giuliani, Sidney Powell y Mike Lindell. Todos niegan irregularidades.
Liam Reilly de CNN y Danny Freeman contribuyeron a esta historia.
