“Elon cree que podemos hacer el trabajo con satélites más baratos y simples, antes”, dijo una fuente a Reuters en el momento del despido de Badyal. A principios de 2018, SpaceX lanzó un par de satélites de Internet en forma de cubo prototipo para demostraciones en órbita. Luego, menos de un año después de despedir a Badyal, la compañía de Musk lanzó la primera pila completa de satélites Starlink, debutando el diseño de panel plano ahora estándar.
En una publicación el viernes en LinkedIn, Badyal escribió que los satélites de Kuiper han tenido “un comienzo completamente nominal” en su misión. “Estamos a poco más de 72 horas en nuestra primera misión de Kuiper a gran escala, y la adrenalina sigue siendo alta”.
Las constelaciones de StarLink y Kuiper utilizan enlaces entre satélites láser para transmitir señales de Internet de nodo a nodo en sus redes. Starlink transmite la banda ancha del consumidor en frecuencias de banda Ku, mientras que Kuiper usará la banda KA.
En última instancia, la arquitectura de implementación de Starlink simplificada de SpaceX tiene menos piezas y elimina la necesidad de una estructura de portador. Esto permite que SpaceX dedique una mayor proporción de la capacidad de masa y volumen del cohete a los satélites de Starlink en sí, reemplazando el peso muerto con la capacidad de ingresos por ingresos. La arquitectura del dispensador utilizada por Amazon es un diseño más convencional y brinda a los ingenieros satelitales más flexibilidad para diseñar su nave espacial. También permite que los satélites se extiendan más rápido en órbita.
Otros involucrados en la Rush Megaconstellation de banda ancha han copiado la arquitectura de SpaceX.
El Qianfan de China, o mil velas, los satélites tienen un diseño de panel plano “estandarizado y modular” que “satisface las necesidades de apilar múltiples satélites con un cohete”, según la compañía que administra la constelación. Si bien los funcionarios chinos no han lanzado ninguna foto de los satélites, que eventualmente podrían sumar más de 14,000, esto se parece mucho al diseño de los satélites Starlink de SpaceX.
Otra información publicada por United Launch Alliance nos ayuda a llegar a una estimación de la masa de cada satélite de Kuiper. La colección de 27 satélites que se lanzaron a principios de esta semana se sumó como la carga útil más pesada jamás volada en el cohete Atlas V de ULA. ULA dijo que la carga útil total que el Atlas V entregó a la órbita era de aproximadamente 34,000 libras, equivalente a aproximadamente 15.4 toneladas métricas.
No estaba claro si este número representaba el dispensador satelital, que probablemente pesaba en algún lugar en el rango de 1,000 a 2,000 libras en el lanzamiento. Esto pondría la masa de cada satélite Kuiper en algún lugar entre 1,185 y 1,259 libras (537 y 571 kilogramos).
Esto no está muy lejos de la masa estimada de la iteración más reciente de SpaceX de satélites Starlink, una versión conocida como V2 Mini Optimized. El cohete Falcon 9 de SpaceX ha lanzado hasta 28 de estos satélites llenos de plano en un solo lanzamiento.
