Cuando Donald J. Trump fue el primero en la Casa Blanca tratando de llegar a un acuerdo comercial con China, Beijing trató de hacer un favor con el presidente estadounidense prohibiendo todas las variantes del poderoso opioide sintético fentanilo.
Ahora, como China y Estados Unidos están bloqueados en una amarga guerra comercial que ha recorrido el mundo, ofreciendo hacer más para detener aún más el flujo de fentanilo y los productos químicos utilizados para hacer que una vez más podría ser una opción para China.
Beijing ha utilizado durante años la cooperación en el fentanilo como palanca en su relación más amplia con los Estados Unidos. El movimiento para prohibir todas las variantes en 2019 se produjo después de que el presidente Trump acusó a China de no hacer lo suficiente para detener el flujo de la droga en los Estados Unidos, y a medida que el tema del fentanilo se enredó cada vez más en una disputa comercial más amplia.
China también acordó en ese momento participar en las represiones conjuntas de la aplicación de la ley contra el fentanilo con los Estados Unidos. Los movimientos llevaron al Sr. Trump a alabar al líder chino, Xi Jinping, por hacer “un maravilloso gesto humanitario”.
Con la nueva administración de Trump, China ha enfrentado una presión aún mayor para hacer más para tomar medidas enérgicas contra la exportación de precursores químicos utilizados para hacer fentanilo. La administración citó al fentanilo como la razón de imponer dos veces aranceles adicionales del 10 por ciento en China en febrero y marzo. La administración Trump también cerró una laguna el viernes que dijo permitió que las pequeñas cantidades de precursores químicos se enviaran a los Estados Unidos sin ser detectados.
Trump, quien afirma que China ha engañado al comercio con los Estados Unidos durante décadas, también ha elevado los aranceles sobre la mayoría de los productos chinos a un mínimo del 145 por ciento. China ha respondido con aranceles igualmente altísimos, prometiendo “luchar hasta el final” contra lo que Beijing llama chantaje.
Pero hay señales de que ambas partes podrían estar buscando una forma de desescalizar una guerra comercial que se espera que disminuya el crecimiento económico en ambos países y en todo el mundo. El Ministerio de Comercio de China dijo el viernes que estaba “evaluando” las solicitudes de altos funcionarios estadounidenses para comenzar las negociaciones, aunque insistió en que Beijing estaría de acuerdo en las conversaciones solo si Estados Unidos mostrara “sinceridad”.
Regresar al fentanilo podría ser una forma de romper el punto muerto.
China está considerando presentar una oferta para profundizar la cooperación con los Estados Unidos para combatir el flujo de fentanilo, según una persona familiarizada con el asunto que ha hablado con funcionarios chinos. Ese plan incluiría enviar al alto funcionario de seguridad de Beijing a Washington para romper el hielo en las conversaciones comerciales.
China ha dicho que quiere que la administración Trump cancele sus aranceles antes de que los dos países tengan conversaciones. La persona dijo que Beijing espera que una promesa de trabajar con los Estados Unidos en Fentanyl suave el camino para que ambos gobiernos reduzcan simultáneamente sus aranceles, una forma de respaldar la cara.
Para demostrar la seriedad de China, dijo la persona, Beijing ha aprovechado a Wang Xiaohong, ministro de seguridad pública de China y un aliado cercano del Sr. Xi, para liderar tales conversaciones con Estados Unidos sobre fentanilo. El Wall Street Journal informó por primera vez la noticia de que China estaba sopesando abordar las preocupaciones de la administración Trump sobre el papel de China en el comercio de fentanilo.
La relación del Sr. Wang con el Sr. Xi se remonta al menos a la década de 1990, cuando era subdirector de la Oficina de Seguridad Pública en Fuzhou, la ciudad capital de la provincia costera de Fujian, en un momento en que el Sr. Xi era el máximo funcionario de esa ciudad.
El Sr. Wang también es el Director de la Comisión Nacional de Control de Narcóticos de China, y en esa capacidad realizó conversaciones por video en enero con Rahul Gupta, el director de la Oficina de Control de Drogas de la Casa Blanca bajo el presidente Joseph R. Biden Jr. El Sr. Wang dijo que las dos partes habían “hecho un progreso positivo” en el año pasado en control de drogas.
Ofrecer unilateralmente para hacer más para abordar el flagelo del fentanilo sería un ligero cambio para China, que en los últimos meses había dicho que estaba dispuesto a cooperar con Estados Unidos con fentanilo, pero no si se presionó para hacerlo con aranceles.
China se erigió por acusaciones de que es responsable de la crisis de fentanilo en los Estados Unidos, diciendo que es un reflejo del fracaso de Washington para abordar los problemas sociales en Estados Unidos.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, en marzo criticó los aranceles impuestos sobre la base de que China necesitaba hacer más sobre el fentanilo, diciendo que “Estados Unidos no debería volver bien con el mal”. Ese mes, el gobierno lanzó un libro blanco que detalla las formas en que está trabajando para controlar el fentanilo, incluido el uso de tecnologías como la inteligencia artificial. Dijo que se opuso a “señalar con los dedos y pasar el dinero” sobre el tema.
Shen Dingli, un erudito de relaciones internacionales con sede en Shanghai, dijo que China tenía la capacidad de eliminar el comercio de fentanilo.
“China es uno de los países más efectivos del mundo en términos de control”, dijo Shen, quien no estaba al tanto de los planes de China para ofrecer conversaciones sobre el fentanilo.
“El problema del fentanilo nunca ha sido un problema técnico no holvilizado”, agregó. “Es solo un problema político que se puede resolver en cuestión de segundos siempre que haya sinceridad”.
La cooperación en el fentanilo se congeló en 2022 después de una visita a Taiwán por el presidente de la Cámara de Representantes en ese momento, Nancy Pelosi. Las conversaciones no se reanudaron hasta después de que el Sr. Xi celebró una cumbre con el Sr. Biden en noviembre de 2023 y Washington acordó la demanda de Beijing de que las sanciones estadounidenses sean levantadas en un instituto forense dirigido por el Ministerio de Seguridad Pública de China.
En septiembre pasado, los funcionarios chinos ampliaron la lista de productos químicos precursores que requieren supervisión. Aun así, la aplicación es una especie de juego de gato y ratón, ya que los productores pueden desarrollar productos químicos alternativos. Para complicar más las cosas es el hecho de que muchos de los productos químicos precursores también se utilizan para hacer drogas farmacéuticas legales.
