Estados Unidos y Canadá están experimentando uno de sus peores brotes de sarampión en años, mientras que el virus también ha cruzado a la vecina México.
Se han reportado un total de 2.500 casos y cuatro muertes en los brotes en los tres países. Se ha culpado a la vacuna.
Esto es lo que sabemos sobre los brotes hasta ahora y por qué los casos de sarampión están en aumento.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que comienza con síntomas que incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal, ojos rojos o acuosos y sensibilidad a la luz. Unos días después de la infección, una erupción roja y manchada generalmente aparece en la cara y se extiende por el cuerpo. La fatiga y la pérdida de apetito también son comunes.
La mayoría de las personas se recuperan dentro de dos o tres semanas, pero las complicaciones, particularmente en niños pequeños y en aquellos con sistemas inmunes debilitados, pueden ser graves.
Estos incluyen infecciones del oído, diarrea, neumonía e hinchazón cerebral (encefalitis) que puede provocar discapacidad permanente o muerte. En los países más ricos, el sarampión causa aproximadamente una muerte en cada 5,000 casos, pero en regiones de bajos ingresos con sistemas de salud más débiles, la tasa de mortalidad puede ser tan alta como una de cada 100.
Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963, se informaron anualmente alrededor de 3 a 4 millones de casos de sarampión en los EE. UU., Con cientos de muertes y miles de hospitalizaciones. Para 2000, después de la vacunación generalizada, el sarampión se declaró “eliminado” en los EE. UU., Lo que significa que no hubo transmisión continua de la enfermedad durante más de 12 meses. Se considera que los países que han eliminado una enfermedad a través de las vacunas tienen una “inmunidad de rebaño” siempre que las vacunas continúen siendo ofrecidas a todos.
¿Qué es la inmunidad del rebaño?
La inmunidad del rebaño ocurre cuando suficientes personas en una comunidad se vuelven inmunes a una enfermedad, ya sea a través de la vacunación o por recuperarse de una infección.
El número de personas que necesitan ser inmunes para lograr la inmunidad del rebaño para toda la comunidad varía de una enfermedad a otra. El sarampión, que se propaga muy fácilmente, requiere que el 95 por ciento de una comunidad tenga inmunidad.
Cuando la mayoría de las personas son inmunes, la enfermedad tiene mucho tiempo en propagación, lo que significa que es más probable que muera antes de que pueda transmitirse a otro huésped. Esto ayuda a proteger a aquellos que no pueden ser vacunados por razones específicas, incluidos bebés recién nacidos o personas con ciertas afecciones de salud.
Los expertos dicen que la forma más segura de mantener la inmunidad del rebaño es a través de la vacunación debido a los efectos potencialmente graves de una infección por sarampión.
¿Qué tan efectiva es la vacuna contra el sarampión?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación contra el sarampión impidió aproximadamente 31.7 millones de muertes en todo el mundo entre 2000 y 2020.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), ampliamente utilizada en todo el mundo, proporciona una protección del 97 por ciento contra el virus del sarampión, según las agencias de salud pública.
La vacuna normalmente se administra a los niños en dos etapas: la primera dosis a los 12 meses y la segunda en aproximadamente tres años y cuatro meses de edad (cuando el niño se acerca a la edad preescolar), como parte de los programas de inmunización de rutina en países como el Reino Unido.
Los casos innovadores en personas vacunadas son raros y generalmente suaves.
¿Dónde se ha extendido el sarampión en América del Norte?
América del Norte está experimentando un resurgimiento significativo de sarampión, con más de 2.500 casos confirmados en los Estados Unidos, Canadá y México. Se han producido tres muertes en los Estados Unidos y una en México. El brote comenzó a fines de 2024 en Ontario, Canadá, antes de extenderse a Texas y el norte de México a principios de 2025, con las comunidades menonitas (congregaciones cristianas anabautistas), una población históricamente subaccada, siendo la más afectada.
Un informe de la OMS en abril declaró que los casos de sarampión en las Américas durante los primeros tres meses de este año fueron 11 veces más altos que durante el mismo período en 2024. La región ahora enfrenta un riesgo “alto” de brotes de sarampión, en comparación con un riesgo “moderado” a nivel mundial, dijo la OMS.
Estados Unidos
Hasta ahora, Estados Unidos ha reportado 935 casos de sarampión confirmados en 30 estados, siendo Texas el epicentro del brote, representando 683 de esos casos. El brote ahora también se ha extendido a Nuevo México (67 casos), Oklahoma (16) y Kansas (37).
Tres personas murieron de sarampión entre febrero y abril, incluidos dos niños no vacunados en Texas y un adulto no vacunado en Nuevo México. Estos marcan las primeras muertes de sarampión del país desde 2015.
En 2019, Estados Unidos experimentó su brote de sarampión más significativo desde 1992, con 1,274 casos confirmados reportados en 31 estados, pero sin muertes.
Canadá
Mientras tanto, Canadá está experimentando su peor brote de sarampión en más de 25 años. Desde mediados de octubre de 2024, Ontario solo ha registrado más de 1,000 casos.
Funcionarios canadienses confirmaron que el brote se había originado en una gran reunión en la provincia de New Brunswick que involucraba a las comunidades menonitas, que se esfuerzan por una vida simple y tienden a evitar la tecnología y la medicina modernas.
México
En México, el número de casos de sarampión ha aumentado considerablemente este año en el estado norte de Chihuahua, donde hasta ahora se han informado 786 casos. Solo se informaron siete casos en todo el país el año pasado. Un hombre no vacunado de 31 años de Ascensión, Chihuahua, murió de la enfermedad a principios de abril.
¿Por qué se extiende el sarampión?
Según la OMS y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de la OMS y los EE. UU., La razón principal por la que el sarampión se está propagando es que menos personas están tomando vacunas. La desinformación y la creciente vacilación han visto tasas de vacunación que caen por debajo del nivel necesario para la inmunidad del rebaño.
En algunos estados de EE. UU. Y provincias canadienses, las exenciones, dando razones no médicas para la disminución de las vacunas, como las razones personales o religiosas, se están volviendo más comunes. Esto ha llevado a la existencia de grupos de personas no vacunadas que son más vulnerables a los brotes cuando se exponen al virus.
Los CDC de los EE. UU. Informaron que durante el año escolar 2023-2024, los padres o cuidadores reclamaron exenciones de una o más vacunas de 3,3 por ciento de los niños en edad preescolar, en comparación con el 3 por ciento del año anterior. Las exenciones fueron mayores en 40 estados y el Distrito de Columbia, con 14 estados que informaron tasas de exención superiores al 5 por ciento.
Los funcionarios de salud señalan cuán estrechamente conectadas están las comunidades afectadas en los Estados Unidos, Canadá y México, con personas que viajan con frecuencia entre ellas. Los grupos menonitas, en particular, tienen fuertes lazos transfronterizos y tasas de vacunación más bajas, lo que hace que sea mucho más fácil para el virus propagarse de una región a otra.
¿Quiénes son los ‘anti-vaxxers’ y cuáles son sus preocupaciones?
Los defensores antivaccinos, a menudo conocidos como “anti-vaxxers”, se oponen a las vacunas por varias razones, incluidos los temores sobre los efectos secundarios, la desconfianza de las compañías farmacéuticas o las agencias gubernamentales, y las creencias religiosas o personales.
Los grupos menonitas en Ontario y Chihuahua también han dudado históricamente acerca de asumir vacunas, y las autoridades de salud dicen que una participación significativa de los casos de sarampión recientes en estas áreas se concentra dentro de esta población.
Uno de los mitos más persistentes que impulsan la vacuna es la afirmación de que las vacunas causan autismo. Esta creencia se deriva de un estudio de 1998 que desde entonces ha sido desacreditado y retractado.
¿La selección de RFK JR de Trump a medida que el Secretario de Salud empuje los niveles de vacunación a los niveles de vacunación?
El nombramiento de Robert F Kennedy Jr como Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos provocó preocupación entre los expertos en salud, particularmente porque los casos de sarampión están en aumento en América del Norte.
Kennedy, un escéptico de la vacuna de larga data, ha repetido falsas afirmaciones de que las vacunas están vinculadas al autismo y que la vacuna MMR contiene “escombros del feto abortado”.
Los expertos en salud han desacreditado esta afirmación. La parte de rubéola de la vacuna se realizó utilizando células cultivadas en laboratorio que se copiaron de una sola muestra fetal tomada en la década de 1960. Estas células se han multiplicado en los laboratorios durante décadas y se usan para hacer crecer el virus necesario para la vacuna. Pero las células mismas se eliminan durante el proceso, por lo que no hay tejido fetal en el disparo real.
Kennedy ha sido criticado por minimizar la gravedad del brote de sarampión actual y por promover tratamientos no probados para el sarampión. Ha sugerido alternativas que incluyen suplementos de vitamina A y aceite de hígado de bacalao, que según los expertos no reemplazan la vacunación y no están respaldados por una fuerte evidencia científica.
Kennedy también ha realizado cambios importantes en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, despidiendo a miles de empleados y recortando presupuestos para agencias clave como los CDC, que según los expertos podrían debilitar la capacidad del país para responder a las emergencias de salud.
