El Papa Francisco nunca se sintió atraído por la pompa o la grandeza. Pidió ser enterrado en un ataúd simple, y su entierro no se llevó a cabo en los ornamentados salones del Vaticano, sino en una modesta iglesia del vecindario, fiel a su humildad de toda la vida. Como un cónclave se reúne hoy para elegir a su sucesor, los líderes mundiales y las comunidades de fe están reflexionando sobre la mejor manera de llevar adelante su legado. Francis no hubiera querido tributos ornamentados o gestos vacíos. Hubiera querido acciones, especialmente en forma de cancelación de deuda para los países en desarrollo y un compromiso renovado con la justicia climática.
Francis imaginó 2025, un año de Jubileo para la Iglesia Católica, como un momento para restaurar la justicia, entre las personas, entre las naciones y con la tierra misma. Un tiempo para limpiar la pizarra y comenzar de nuevo, no en palabras sino en hechos. Esa visión se alinea estrechamente con otro imperativo global urgente: 2025 también es el año en que los científicos advierten que las emisiones de carbono global deben alcanzar su punto máximo y comenzar a disminuir si queremos evitar el desglose climático catastrófico.
Pero en lugar de prepararse para una transición justa, muchos de los países más afectados por el cambio climático están atrapados en un empeoramiento del “bucle de fatalidad de deuda climática”. Desde ciclones en Mozambique hasta inundaciones en Pakistán y sequías prolongadas en Malawi, los desastres relacionados con el clima, causados abrumadoramente por las naciones industrializadas, están destrozando la infraestructura y las economías de los países en desarrollo y desplazando a millones de personas.
Sin embargo, en lugar de recibir fondos y apoyo que hace mucho tiempo, las naciones climáticas vulnerables están siendo drenadas por niveles récord de pagos de la deuda, muchos adeudados a los mismos países e instituciones más responsables del calentamiento global. Según los cálculos en 350.org, en 2023, las naciones en desarrollo gastaron aproximadamente 40 veces más en el servicio de la deuda extranjera que la que recibieron en la asistencia climática neta.
Esto no solo es injusto, es autodestructivo. Los fondos que deben invertirse en energía limpia, agricultura sostenible, reforestación, defensas de inundaciones y salud pública se desvían para pagar a los acreedores ricos. Mientras tanto, los impactos crecientes del cambio climático están aumentando los costos de los préstamos, empujando a los países vulnerables aún más profundamente endeudados. Por cada $ 10 gastados en pagos de deuda, se agrega efectivamente un dólar adicional como una prima para el riesgo climático.
Las consecuencias se extienden mucho más allá del daño ambiental. El servicio de la deuda ahora consume más gasto gubernamental en muchos países que la atención médica y la educación combinadas. Más de tres mil millones de personas viven en países donde se gasta más en pagos de intereses que en satisfacer las necesidades humanas básicas. Esto no solo es económicamente miope, es un escándalo moral.
El Papa Francisco nombró a esta realidad con una claridad inquebrantable. En su último mensaje de Año Nuevo, escribió: “La deuda extranjera se ha convertido en un medio de control mediante el cual los gobiernos e instituciones financieras privadas de los países más ricos son explotados sin escrúpulos e indiscriminadamente los recursos humanos y naturales de los países más pobres, simplemente para satisfacer las demandas de sus propios mercados”.
Nos recordó que la deuda financiera del sur global es la imagen espejo de la deuda ecológica masiva que el norte global debe. La investigación realizada por Oxfam y otros estima que las naciones ricas, responsables de más del 75 por ciento de las emisiones históricas de carbono, deben a los países en desarrollo de alrededor de $ 5 billones cada año en reparaciones relacionadas con el clima. Esa es una cifra factible, especialmente cuando considera que estos mismos gobiernos ricos actualmente gastan alrededor de $ 7 billones anuales subsidiando a las industrias de combustibles fósiles.
Hay precedentes para la acción audaz y transformadora. En el último año del Jubileo, 2000, un movimiento global dirigido por la sociedad civil y los grupos fees aseguró la cancelación de más de $ 100 mil millones en deuda para 35 naciones muy endeudadas. Los resultados fueron notables: Tanzania y Uganda eliminaron los honorarios de la escuela primaria, lo que aumenta la inscripción. Mozambique y otros ampliaron el acceso a la atención médica. Varios países vieron mejores calificaciones crediticias y una mayor inversión extranjera.
Esa iniciativa fue un reconocimiento de que las economías deben servir a las personas, no al revés. Pero no logró abordar los defectos estructurales más profundos que permiten las crisis de deuda recurrentes. En los años posteriores, especialmente durante la pandemia Covid-19, el endeudamiento ha aumentado nuevamente. Ahora, la presión combinada de los impactos climáticos, la disminución de la ayuda y la inestabilidad económica, incluidas las interrupciones comerciales desencadenadas por las políticas proteccionistas, amenaza con desatar un tsunami de deuda global.
Las naciones más pobres pueden ser golpeadas primero y más difícil, pero esta no es una crisis que enfrentan solas. Un mundo encadenado por la deuda injusta no puede actuar decisivamente para detener el colapso del clima. La crisis de la deuda, si se deja sin resolver, sabotea los esfuerzos para proteger a las personas y al planeta por igual.
El Papa Francisco nos recordó que el perdón, la renovación y la justicia no son ideales abstractos. Son imperativos morales y prácticos en una era de descomposición ecológica. A medida que el mundo se prepara para el próximo capítulo del liderazgo papal, debemos actuar en su espíritu: restableciendo las reglas de un sistema financiero roto y construyendo uno arraigado en equidad, solidaridad y cuidado para nuestro hogar común.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
